いつでも僕の帰る場所

第四章～新たな門出～

二百四十三話

　バシッ！　
　
　頬にひどい衝撃を受け、体が宙に浮く。
　ボールのように飛ばされて、カウンターに並んだ椅子に、背中から突っ込んでしまった。
　
「うっ……！」
　
　後頭部を打ちつけて、くわんと目の前で星が回った。ばらばらに倒れた椅子の中でぐったり倒れていると、だれか慌ただしく駆け寄ってくる。
　
「成己！」
　
　綾人や。
　傍らにしゃがみ込む気配。泣きそうな声でぼくを呼んで、肩をゆすぶられる。
　
「揺すったらいけません、綾人さん！　頭を打っているようですから」
「す、すみません」
　
　椹木さんらしき人の声もする。「大丈夫ですか？」と何度も尋ねてる。
　
　――返事をしなきゃ……
　
　そう思うのに、頭がぼうっとしてうまく声が出なかった。打ち付けたところが、ズキズキ痛む。
　目を開けているはずなのに、なんだか視界が狭い。
　ぼくを覗き込む二人の顔が、くるくる回って……意識が遠くなる。
　
「……」
　
『……しっかり！』
　
　頬に触れる手が、冷たい。ううん、ぼくが熱いのかも。
　そういえば、顔を殴られたのは初めて。ずっと大切にされてきたから……そう思うと、なんだか貴重な気もする。
　
『成己！』
　
　綾人と、椹木さんがぼくを呼ぶ声が、遠い。
「救急車を呼びます」と、声がして焦った。そんな、たいしたことじゃないからって、伝えようとして、上手く行かなくて。
　頬に、ぱらぱらと熱い雫が降りかかる。……綾人のすすり泣く声で、涙だと気付いた。
　胸がいたくなる。
　
　――ごめんなさい、心配かけて。
　
　綾人を守るなんて、言っておいて――こんなに泣かせちゃった。　
　ぼくが、ちゃんと出来なかったせいなのに。
　せっかく、お兄さんが話しに来てくれたのに、椹木さんまで巻き込んで――こんな大ごとにしてしまった。
　
　――ごめんなさい……
　
　痛みに熱る瞼が、じわりと滲む気がした。
　すると、さ迷う意識のなかで……鮮やかな木々の香りがした。森の中にいるような錯覚を起こすほどの、芳しい香り。
　そして――つられるように、眼が覚めた。



　
「……成！」
　
　近くに、宏ちゃんの必死な顔があった。灰色がかった不思議な瞳に、めいっぱいの真心を乗せて、見つめられている。
　
「……ぁ」
「成。成……気が付いたか。俺が、解るか？」
　
　宏ちゃんの大きな手が、ぼくの肩を優しく撫でた。じわじわとぬくもりが伝わって、あんなに不自由やった喉から、吐息が零れてく。
　それから、頭が現実を訴えるように、がんがんと痛みだした。
　
「……痛っ」
「成っ……痛かったな。少し堪えてくれ」
　
　宏ちゃんは慈しむように囁いて、ぼくの頭に冷たいものを押し当てた。――痛みが和らいで、寄せていた眉が解ける。
　気が付いてみると――ぼくは、うさぎやの床に横たわっていて……意識を失ったのは一瞬のことやったみたい。
　でも、宏ちゃんがいる。
　そのことに……心の底から安堵が湧きおこって、涙がぽろぽろ溢れてくる。
　
「……ひろ、ちゃ……」
「成……怖い思いをしたな。もう大丈夫だよ」
「……っ」
「遅くなってすまない」
　
　綿毛が触れるより優しく、涙を拭われた。
　
　――宏ちゃん……！
　
　思い出す……安心しても、胸がいたくなるんやって。宏ちゃんがいれば、もう何も心配いらない。
　失敗も、罪悪感も遠のいて――ただ怪我が痛いことだけに泣く、子供になった気分やった。
　ぼくは、鉛みたいに重い腕を上げて、宏ちゃんの手に触れた。
　
「……だ、いじょうぶ……」
　
　なんとか、それだけ伝えると――また、意識が遠くなった。