いつでも僕の帰る場所

第四章～新たな門出～

二百二十八話【SIDE：晶】

　聞けば、コンビニの近くのパーキングに停めていたらしい。
　会計を済ませた野江と、店を出た。
　野江は、すぐに歩き出そうとせず、「ちょっと失礼」とスマホを弄りだした。

――いや、暑いんですけど。そんなん、店でやれよ……

　トロい奴だなとムカついたけど、態度には出さない。俺の気も知らずに、野江はのんびり話しかけてくる。

「ところで、どうして俺が車だとわかったんです？」
「え？　だって、歩いてきたなら、汗かいてなさすぎですし。近くで仕事してた、って格好じゃないし」

　推理を述べると、野江は目を細めた。

「ああ、なるほど。俺の車を見たんじゃないんですね」
「はは、見てもわかんないですよ。野江さんの車、見たことないし」
「確かにそうですね」

　野江はずっと、スマホを操作してる。人が話してるのに、と思いつつ、この後があるから、笑顔で応じた。

――にしても、浮気者の相手は浮気者ってか。さすがチャランポランの次男だよ。

　成己くんは、知らないのかな。世間しらずだから、知らないのかもね。――わざわざ教えてあげるほど、親切にはなれないけど。

「そろそろ、駐車場に行きますか？」

　笑顔で促すと、野江は首をふる。

「いえ。もうすぐ、迎えが来ますので」
「は？」

　何言ってんの、と思ったとき――一台の車が近づいてくる。目の前で止まったそれに、目を見開いた。

「……！　あの」
「やあ、来てくださったようですよ」

　野江が、のんびりと手を振る。

「晶くん！」

　運転席が開き、飛び出してきたのは、椹木さんだった。血相を変えて近づいてくると、俺を抱き寄せる。

「晶くん、大丈夫ですか？」
「な……なんで、椹木さんが」
「宏章さんが、連絡をくださったんです。晶くんと偶然会って、具合が悪そうだと」

　その言葉に、俺は勢いよく野江を振り返る。ヤツは、飄々と笑っていた。

「ありがとうございます、宏章さん」
「いやあ。貴彦さんが、今日はこの辺りにいらっしゃるって聞いてたので。すぐ来てくださって、良かったです」

　さっきスマホを見ていたのは、椹木さんと連絡を取っていたのか！
　俺は、さっと青褪めた。まずい……事が大きくなってる。
　今にも、病院にでも駆け込みそうな椹木さんの腕を、掴んだ。

「大丈夫です……！　ちょっと暑くて、具合が悪かっただけで」
「熱中症かもしれません。念の為、センターへ――」
「いえ、でも……俺、大事な待ち合わせが！」

　口にしてから、ハッとする。

――まずい、ママと会うことを知られたくないのに……！

　椹木さんは聞き漏らしておらず、微笑んだ。

「安心してください。その方には私からご連絡して、お詫びしましょう」
「あ、でも……」

　やばい！
　何とか弁解しようとする俺に、暢気な声が被った。

「おや、蓑崎さん、顔色が真っ青だ！　震えているようですし――貴彦さん、急いだほうがいいですよ！」
「……なっ」
「ああ、本当だ……！　さあ、晶くん。行きましょう」

　野江の言葉に背を押され、椹木さんは俺を抱き上げる。野江がすかさず後部座席のドアを開け、俺は速やかに車に運び込まれてしまった。

「ありがとう、宏章さん」
「いえいえ。なんのこともありませんよ……」

　椹木さんが謝意を述べると、野江は朗らかに頷き、俺をちらりと見た。

「良かったですね、蓑崎さん。今後は、最初から、優しい婚約者を頼るといいですよ」

　含みのある言葉に、ハッと息を飲んだ瞬間――ドアがバタンと閉まる。

――あいつ……まさか、気づいて……？！

　かあ、と怒りに頬が熱くなる。
　嵌められた。最低だ、あの野郎！
　ドアレバーを掴んで、外に飛び出ようとしたら……運転席に収まった椹木さんが、振り返る。

「晶くん。辛ければ横になっていて下さい」
「……ぁ……」

　善良な眼差しに、動きが止まる。。
　もう、どうにもならない。
　護送車に閉じ込められた気分で、外を見ると……野江が笑って手を振っている。

「お大事にー！」

　その言葉と裏腹に、野江の目は爆笑していて。俺は、うう、と歯噛みした。
　
――悔しい……覚えてろ！