いつでも僕の帰る場所

高穂もか

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第二章~プロポーズ~

八十八話 

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 涙をこらえて、ふと下を見て……目を見開く。
 
「あ……! サボちゃんっ!」
 
 おへやのすみっこに、ちょこんとしているのは……紛れもないサボちゃんやった。
 ぼくは、滑り込むように近づいて、サボちゃんに顔を寄せる。近くで見ると、ますます見間違えようもない。
 
「どうして……?!」
 
 あの日――陽平の家に、置き去りにしてきてしまったのに。どうして、サボちゃんが、宏兄の家にいるんやろ。
 ぼうぜんとしていると、宏兄が言う。
 
「立花先生たちが、持ってきてくれたんだ」
「……!」
 
 ぼくが、宏兄のお家に運び込まれて、二日くらい経ったころ。センターの職員さんが、訪ねて来てくれたみたいなん。みんなでマンションに行って、ぼくの荷物を引き取って来てくれたんやって。
 
「住人の都合もあって、必要最低限しか持ってこれなかったって。成にすまないって、伝えてくれってさ――」
 
 言いながら、宏兄はチェストの引き出しを開けて、見せてくれる。
 ――そこには、ぼくの通帳や印鑑、身分証などの貴重品。スマホと充電器。小さいころから大切にしてるウサギの絵本。フォトアルバムが保管されてた。
 それと、クローゼットの中にも……お気に入りのかばん。中身は最後に見たままで、財布とポメラ、小説が一冊。
 
「……ぁ」

 胸がぎゅーって痛んだ。 
 先生たちへの、ありがたさと。大切なものが戻ってきた喜び。それに……大きな喪失感で。
 
 ――サボちゃんも、荷物もあるから……もう、あの家には行く理由がないんや。

 陽平に、会える気はしない。でも……どこかで会う理由を欲しがってた。
 そんな自分がいて、ショックや。

「……」

 俯いていると、そっと肩に手を置かれた。
 
「ごめんな。……取り戻せるものは、取り戻す。この先、お前の欲しいものは、俺がなんでも手に入れるよ」
 
 ぎゅっ、と抱きしめられる。親身な――優しすぎる言葉に、ぎょっとした。
 
「こんなこと、慰めにならないのはわかってるが――」
「あっ……ええの! 荷物のこと、どうしようって思ってたから、ほんまに嬉しくて。びっくりしただけでっ」
 
 ぼくは慌てて弁明し、にっこりと笑う。
 
 ――ぼくの馬鹿。宏兄がこんなに思ってくれてるのに。暗い顔なんて、してちゃダメ……!
 
 宏兄は、心配そうにぼくの目を覗き込んだ。こくこく、と頷いて見せる。
 
「……本当か?」
「うん。あ、でも……宏兄の本だけは、泣きべそかいちゃいそうかも。サイン本とか……」
 
 ちょっとだけ本音を漏らすと、宏兄は僅かに表情を緩めた。
 
「それなら、俺のを全部やる」
「ぜ、全部もいいです……!」
 


 


 押し問答の末――本は、夫婦の共同財産ということになった。

「あとで、書斎の鍵を渡すからな」
「ひええ」

 宏兄の莫大な蔵書を預かることになり、ぼくはくらくらして、床にへたりこんだ。
 つくてんと立つ、サボちゃんと目が合う。
 
「サボちゃん、ひさしぶり」
 
 ちょんちょん、とやわらかい棘をつつく。 
 離ればなれやったけど、生き生きしてるのを見て、頬が緩んだ。
 
「ありがとう、宏兄。お水あげてくれて……」
「いやいや。可愛いな、サボテンも」
「うんっ」
 
 センターからマンションへ、一緒に来てくれたサボちゃん。宏兄のお家でも、一緒に居られて嬉しい。
 ぼくは、にっこりして立ち上がる。
 
 ――サボちゃんにも会えたし、しゃんとしよう。
  
 みんなの気遣いを無駄にしない。ちゃんと前を向いて……新しい生活を始めなくちゃね。
 ぼくは、頬をぱちんと叩く。
 
「そうと決めたら、お洗濯の続きっ」
「お。手伝おうか」
「大丈夫! 今日はふかふかのお布団やから、楽しみにしててね」
 
 気合を入れて、腕まくりすると宏兄が目を丸くする。
 
「いいのか?」
「ん? なにが?」
 
 きょとんとしていると、頭を大きい手にわしわしと撫でられる。
 
「わっ」
「サンキュ。じゃあ、俺は朝メシの支度でもするかー」
「あ……ありがとう、宏兄」
 
 去って行く大きな背中を、ハテナを飛ばして見送った。なんやったんやろう……? 
 
「よいしょ」
 
 洗い終わったシーツと布団カバーを、物干し竿に干す。
 他の洗濯物も、気持ちよさそうに風にそよいでいた。
 
 ――宏兄、すごいウキウキしてたなあ。
 
 そういえば、ぼくがベッド占領してたから、宏兄は不便やったよね。
 ぺちんとオデコをはじく。大事なお仕事もあるのに、しんどかったに違いない。
 
「よし……! 腕によりをかけて、良いお布団にしよっ。それで、今日はぐっすり眠ってもらうねん」
 
 ハタキはどこかなー、と探しに行ったぼくは、忘れていた。
 自分が、どこに寝るつもりかってことを、すっかり。
 
 
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