いつでも僕の帰る場所

高穂もか

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第二章~プロポーズ~

八十一話 

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 朝日の差し込む寝室で、ぼくはベッドで半身を起こし、宏兄と向かい合っていた。 
 
「食べられるようになって、良かった」
 
 宏兄は、たまごのお粥を掬いながら、笑う。ぼくは、ゆっくりと飲みこんでから、頷いた。
 
「うん。すっごい美味しい」
「良かった。おかわりあるからな」
「ありがとう……」
 
 宏兄の差し出した、もうひとさじのお粥に、ぱくりと食いつく。すると、宏兄はますます嬉しそうに、目尻を下げた。
 
「……もぐ」
 
 ぼくは、もくもくと頬を動かしながら、宏兄を窺い見た。いつもの穏やかな、お兄ちゃんみたいな笑顔。
 
 ――ぼく……宏兄に、プロポーズされたんよね……?
 
 昨夜のことは、まるで、夢みたい。 
 だって。――お見合いするって言ったら、宏兄が「結婚しよう」って言ってくれて。なんか、勢いでぎゅってして、キスとか……いっぱい、されちゃったなんて。
 
 ――『可愛い』
 
 熱い目に見つめられたことを思い出し、「あわわ」と内心で転げまわる。恥ずかしくて、頬がかっかした。
 
「どうした、熱かったか?」
 
 宏兄は、不思議そうに首を傾げてる。
 
「あ……へいきっ」
 
 ぼくは、慌てて首を振った。宏兄は、「そうか」とほほ笑んでいる。
 
 ――宏兄……本当にふつうやなあ……
 
 あの、キスとか……宏兄はどう思ってるんやろ、と気になっちゃう。
 宏兄は大人やから、ぼくみたいにオロオロせえへんってことなんやろか。
  
「宏兄。おかわり、もらっていい?」
「ああ! 食え、食え」
 
 もんもんと考えてるうちに、お腹がますます減ってきちゃった。おかわりをお願いすると、宏兄は嬉しそうにお鍋からお粥を注いでくれる。
 
「あーん」
「もぐ……おいしぃ」
 
 ほかほかのたまご粥の、やわらかな味わいに頬が緩む。おなかがじんわりと温まって、食べれば食べるほど、元気が出るみたいやった。
 宏兄は、とても温かな眼差しで、見守ってくれてる。
 
 ――どっからどう見ても、いつもの宏兄や……やっぱり、昨日のは幻やったのかも……?
 
 ぼくは、内心で首を捻った。
 


 
 
「ごちそうさまでしたっ」
「お粗末さん」
 
 ぼくは、笑顔で手を合わせた。宏兄は、空っぽのお鍋と食器を片付けて、にこにこしてる。
 
「たくさん食えたな。えらいぞ」
「えへへ。つい美味しくて……」
 
 食欲が戻ってきたから、全快も目前やと思う。宏兄もそれを知ってて、嬉しそうにしてくれるから……ぼくも嬉しかった。
 
「なあ、成。ちょっといいか」
 
 お薬を飲んで、ひとごこちついたとき、宏兄が穏やかに尋ねる。
 
「どうしたの?」
「今日、お前との婚姻をセンターへ申し込みに行ってくる」
 
 ぼくは思わず、湯飲みを取り落としかけた。宏兄を凝視する。
 
「ええっ!? ま、ま、待って。幻と違ったんっ……?」
「何だよ、幻って。俺は、お前と本気で結婚したいと思ってるぞ」
 
 どこまでも真剣な声音に、「ひええ」と悲鳴を上げる。

――ゆ、夢やなかったんや……!

 そう思うと、頬がかあっと燃えるのを感じた。嬉しくなったけど……ぼくは、ぶんぶんと頭を振る。
 
「あ……あかんよっ。ぼく、宏兄とは、結婚出来ひんて……」
「なんで。俺が嫌いか?」
「き、嫌いじゃない!」
 
 悲し気に言われて、慌てて否定する。宏兄を、嫌いになるはずがなかった。
 
「宏兄のことは、ずっと大好きやで。でも……ぼく、宏兄のことは、ずっとお兄ちゃんやと思って来たし。宏兄だって、そうやろ?」
「……」
 
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