いつでも僕の帰る場所

高穂もか

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第二章~プロポーズ~

七十九話 

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「え……」
 
 ――け、結婚って。宏兄と、ぼくが……?
 
 言葉の意味を飲み込んで、ぎょっとする。
 
「ええっ、うそぉ……!?」
 
 口をぱくぱくさせていると、宏兄は真剣に言う。
 
「本気だ。こんなこと嘘で言わない」
 
 灰色がかった瞳が、真っ直ぐにぼくを射抜いてくる。宏兄は……こんな目で、嘘をつく人じゃない。
 
 ――じゃあ、本当に……?
 
 頬が、かあっと熱くなった。
 
「で、でも……だって……!」
 
 狼狽えて、はげしく頭を振る。
 だって――ぼくと宏兄は、ずっと幼なじみで。宏兄は大人で、ほんとのお兄ちゃんみたいに、親しんできた人なんやもん。
 その宏兄にプロポーズされるなんて、考えたことない……!
 
「そ、そんな、急に言われても……っ!?」
 
 動揺して身動いだ拍子に――ベッドに着いていた手が、ずり落ちた。
 
「ひゃっ!」
「成!」
 
 落ちる!
 そう思ったとき、からだが温かなものに受け止められた。
 
「……大丈夫か?」
「!」
 
 米神に、さらりとした髪が触れる。
 目を開けると……宏兄が、しっかりと抱きとめてくれていた。温かな胸についた片頬から、ドクドクと速い鼓動を感じた。
 
「あ……」
 
 びっくりして、ドキドキする心臓が、ますます煩くなる。
 宏兄は、ぼくを抱きかかえたまま、心配そうに問う。
 
「どこか痛いのか?」
「あっ。へいき、痛くないよ」
 
 ぼくは、慌てて首を振った。胸に手をついて、体を離そうとして……目を見開く。
 
「……ひ、宏兄?」
 
 いつの間にか、宏兄の膝の上に、座らされていた。
 背中にも、がっしりと長い腕が回ってて……ぜんぜん、身動きもできない。
 
 ――ぬ、ぬいぐるみみたいに、抱えられちゃってる……!
 
 おろおろしていると、宏兄が囁く。
 
「成。逃げないで」
「……っ、それは……んっ」
 
 ぎゅっと抱きしめられて、息を飲む。鼻先を、芳しい木々の香りがくすぐった。
 いつもはとても安心する、宏兄のフェロモン。けど……なにか違う。胸がそわそわするような、未知の匂いがする。
 
 ――どうしよ……なんか、恥ずかしい……!
 
 熱る頬を俯けていると、そっと頭を撫でられる。
 
「なあ、一緒になろう」
「ひ、宏兄……」
「俺はそこの奴ら――いや。世界の誰より、成を幸せにすると誓う」
 
 耳に吹きこむように、甘く囁かれた。低くて、蜂蜜みたいに甘い声。
 
 ――宏兄、どうしちゃったの……!?
 
 わああ、と叫んで突っ伏したい気持ちを堪え、ぼくはなんとか、言葉を紡ぐ。
 
「えと……あ、ありがとう」
「成! じゃあ――」
 
 笑顔で乗り出した宏兄を遮り、慌てて叫ぶ。
 
「ち、ちが……! ぼく……宏兄と、結婚は出来ません!」
 
 ぼくの返事に、宏兄は眉を顰めた。
 
「何でだ」
「あの……気持ちは、本当にすっごく嬉しいです。でも――宏兄は、ぼくのこと心配して、そんな風に言うてくれてるんやろ?」
 
 弟と思って来たぼくが、婚約破棄されて。なんとかしてあげようって、お兄ちゃんごころで、プロポーズしてくれたんよね。
 でないと……宏兄が、ぼくなんかに結婚を申し込む理由がないもん。
 
「……ほう?」
「ぼく……ほんまに嬉しかった。宏兄も、先生たちも……ぼくのこと、たくさん想ってくれてて……」
 
 胸の内で、ぽんぽんと暖かい花が咲く。
 陽平にふられて、どん底やったけど……みんなのおかげで、一人やないって、思い出せた。
 ぼくはにっこり笑って、宏兄を見上げた。
 
「やから、大丈夫。ぼく、ちゃんとお見合い、がんばるから! 宏兄は、ほんまに好きな人と結婚して――」
 
 そう、言いかけて――ぼくは、最後まで言えなかった。
 ぼふ、と背中の下で、お布団が弾む。一瞬のうちに、天井を見上げていて、ぼくはきょとんとした。
 
「……え?」
 
 ――ぼく、ベッドに寝てる。いつの間に……?
 
 ぼんやりしていると、顔の横に宏兄が手をついた。ぎし、とマットが沈む。
 
「はは。本当に、まったく気づいてないとは……さすが、成だ」
 
 宏兄は、低い声で呟いている。ライトが逆光になっていて、どんな顔をしているのかよく見えなかった。
 大きな手に、頬を優しく撫でられて、ぼくは狼狽する。
 
「あっ、あのっ……どうしたの、宏兄?」
「いや? ま、鈍いとこも可愛いよ」
 
 おろおろと声を上げると、宏兄はちょっと笑ったみたい。
 
「俺の本気は、今から――わかって貰えばいいことだしな」 
 
 そう言って、宏兄は両手で頬を包んで、ぼくを仰のかせた。
 
 
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