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第二章~プロポーズ~
七十三話
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あたたかな胸に抱かれると、涙が堰を切ったように溢れ出した。
「わああ……!」
ぼくは、子どものように声を上げて、泣いてしまう。宏兄の顔を見て、体の内でぐらぐらしていたものが、一息に倒れてしまったみたいやった。
「……成!」
宏兄は、わあわあ泣いているぼくを、しっかりと抱き留めてくれた。
「うええん……」
「成……成己。……大丈夫だ。大丈夫……」
幼子をあやすように、辛抱強く背を撫でられる。そんな風に優しくされると、一層さびしくて、たまらない。
――だって、陽平は……陽平まで、行ってしまった。
ひっ、ひっと喉が鋭く鳴る。
陽平。
ずっと、傍にいたかったのに。
まだ、大好きやのに。なんで、離れて行っちゃうの。
去っていく陽平の背に、「あの人たち」が重なって――夕焼けに消えていく。
「どうして……!?」
泣きながら、何度も問いかける。
ばかみたいに、「どうして」って……繰り返す。
だって――どうして、いつもこんなことになるのか、全然わからへんのやもん。
――……こわいよ……宏兄……!
不安で、ばらばらになりそう。
冷静な自分が、「しゃんとしなさい」って言う。
でも……失ったものが大きすぎて、どうしていいかわからない。
もういっその事、痛くていいから。濡れたタオルを絞り切るように、さびしさをぼくの胸から出して欲しかった。
すると、突然――ひょいと体を抱えられた。宏兄のお膝の上に乗せられて、目を見開く。
「……ぁっ」
「成――俺がいる」
力強く、囁かれる。
「……っ、ひろにい……」
「何も、心配いらない」
子どもの頃、してくれたように――宏兄は、優しく言い聞かせた。灰色がかった瞳が、あたたかな光をたたえ、ぼくを見守っている。
「大丈夫だよ」
「……っ」
火のような頭が……そっ、と肩に引き寄せられた。
頬に体温が伝わる。森の中で、揺りかごに抱かれるような気持ちになり――じんわりと、頭の芯が痺れだす。不安が遠のいて、ほろほろと涙があふれ出た。
「……宏兄……っ」
大きな体は器のように、ばらばらになったぼくを集めて……壊さないでいてくれる。
ぼくは宏兄にしがみついて、泣き続けた――
「……っ、ふ……」
さんざん涙を流し、少しもうろうとしながら……ぼくは大きな肩に凭れていた。
すん、と鼻を啜る。
「……ごめんなさい……」
がらがらの声で言うと、宏兄は、ふっと吐息だけで笑う。
こつん、と額がくっついた。
「ばかだな。泣きたいときは、泣けばいいんだ」
「ひろに……」
頬を親指に拭われ……もう流しつくしたと思った涙が、ぽろりとこぼれ出た。
――あったかい。
全身をぎゅっと抱きしめられる。
宏兄のお膝に乗せられて、体の重みさえ引き受けられていると……「甘えていいんだよ」と言われてるみたいで。もう、何もしたくないような、甘い眠気に襲われる。
「……眠っていいんだぞ」
穏やかな声に、首を振る。
「……でも」
「そばにいるから」
ぼくの不安を見透かしたように、宏兄は言う。
布団を被せられ、優しく寝かしつけられてしまうと……耐えがたい睡魔がやってくる。
「……おやすみ、成」
意識が落ちる寸前――
額に、やわらかなものが、触れた気がした。
「わああ……!」
ぼくは、子どものように声を上げて、泣いてしまう。宏兄の顔を見て、体の内でぐらぐらしていたものが、一息に倒れてしまったみたいやった。
「……成!」
宏兄は、わあわあ泣いているぼくを、しっかりと抱き留めてくれた。
「うええん……」
「成……成己。……大丈夫だ。大丈夫……」
幼子をあやすように、辛抱強く背を撫でられる。そんな風に優しくされると、一層さびしくて、たまらない。
――だって、陽平は……陽平まで、行ってしまった。
ひっ、ひっと喉が鋭く鳴る。
陽平。
ずっと、傍にいたかったのに。
まだ、大好きやのに。なんで、離れて行っちゃうの。
去っていく陽平の背に、「あの人たち」が重なって――夕焼けに消えていく。
「どうして……!?」
泣きながら、何度も問いかける。
ばかみたいに、「どうして」って……繰り返す。
だって――どうして、いつもこんなことになるのか、全然わからへんのやもん。
――……こわいよ……宏兄……!
不安で、ばらばらになりそう。
冷静な自分が、「しゃんとしなさい」って言う。
でも……失ったものが大きすぎて、どうしていいかわからない。
もういっその事、痛くていいから。濡れたタオルを絞り切るように、さびしさをぼくの胸から出して欲しかった。
すると、突然――ひょいと体を抱えられた。宏兄のお膝の上に乗せられて、目を見開く。
「……ぁっ」
「成――俺がいる」
力強く、囁かれる。
「……っ、ひろにい……」
「何も、心配いらない」
子どもの頃、してくれたように――宏兄は、優しく言い聞かせた。灰色がかった瞳が、あたたかな光をたたえ、ぼくを見守っている。
「大丈夫だよ」
「……っ」
火のような頭が……そっ、と肩に引き寄せられた。
頬に体温が伝わる。森の中で、揺りかごに抱かれるような気持ちになり――じんわりと、頭の芯が痺れだす。不安が遠のいて、ほろほろと涙があふれ出た。
「……宏兄……っ」
大きな体は器のように、ばらばらになったぼくを集めて……壊さないでいてくれる。
ぼくは宏兄にしがみついて、泣き続けた――
「……っ、ふ……」
さんざん涙を流し、少しもうろうとしながら……ぼくは大きな肩に凭れていた。
すん、と鼻を啜る。
「……ごめんなさい……」
がらがらの声で言うと、宏兄は、ふっと吐息だけで笑う。
こつん、と額がくっついた。
「ばかだな。泣きたいときは、泣けばいいんだ」
「ひろに……」
頬を親指に拭われ……もう流しつくしたと思った涙が、ぽろりとこぼれ出た。
――あったかい。
全身をぎゅっと抱きしめられる。
宏兄のお膝に乗せられて、体の重みさえ引き受けられていると……「甘えていいんだよ」と言われてるみたいで。もう、何もしたくないような、甘い眠気に襲われる。
「……眠っていいんだぞ」
穏やかな声に、首を振る。
「……でも」
「そばにいるから」
ぼくの不安を見透かしたように、宏兄は言う。
布団を被せられ、優しく寝かしつけられてしまうと……耐えがたい睡魔がやってくる。
「……おやすみ、成」
意識が落ちる寸前――
額に、やわらかなものが、触れた気がした。
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