いつでも僕の帰る場所

高穂もか

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第二章~プロポーズ~

七十三話 

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 あたたかな胸に抱かれると、涙が堰を切ったように溢れ出した。
 
「わああ……!」
 
 ぼくは、子どものように声を上げて、泣いてしまう。宏兄の顔を見て、体の内でぐらぐらしていたものが、一息に倒れてしまったみたいやった。
 
「……成!」
 
 宏兄は、わあわあ泣いているぼくを、しっかりと抱き留めてくれた。

「うええん……」
「成……成己。……大丈夫だ。大丈夫……」
 
 幼子をあやすように、辛抱強く背を撫でられる。そんな風に優しくされると、一層さびしくて、たまらない。
 
 ――だって、陽平は……陽平まで、行ってしまった。
 
 ひっ、ひっと喉が鋭く鳴る。

 陽平。

 ずっと、傍にいたかったのに。
 まだ、大好きやのに。なんで、離れて行っちゃうの。
 去っていく陽平の背に、「あの人たち」が重なって――夕焼けに消えていく。

「どうして……!?」

 泣きながら、何度も問いかける。
 ばかみたいに、「どうして」って……繰り返す。
 だって――どうして、いつもこんなことになるのか、全然わからへんのやもん。
 
――……こわいよ……宏兄……!
 
 不安で、ばらばらになりそう。
 冷静な自分が、「しゃんとしなさい」って言う。
 でも……失ったものが大きすぎて、どうしていいかわからない。
 もういっその事、痛くていいから。濡れたタオルを絞り切るように、さびしさをぼくの胸から出して欲しかった。

 すると、突然――ひょいと体を抱えられた。宏兄のお膝の上に乗せられて、目を見開く。

「……ぁっ」
「成――俺がいる」

 力強く、囁かれる。

「……っ、ひろにい……」
「何も、心配いらない」
 
 子どもの頃、してくれたように――宏兄は、優しく言い聞かせた。灰色がかった瞳が、あたたかな光をたたえ、ぼくを見守っている。

「大丈夫だよ」
「……っ」

 火のような頭が……そっ、と肩に引き寄せられた。
 頬に体温が伝わる。森の中で、揺りかごに抱かれるような気持ちになり――じんわりと、頭の芯が痺れだす。不安が遠のいて、ほろほろと涙があふれ出た。

「……宏兄……っ」

 大きな体は器のように、ばらばらになったぼくを集めて……壊さないでいてくれる。
 ぼくは宏兄にしがみついて、泣き続けた――
 
 




「……っ、ふ……」 
 
 さんざん涙を流し、少しもうろうとしながら……ぼくは大きな肩に凭れていた。
 すん、と鼻を啜る。
 
「……ごめんなさい……」
 
 がらがらの声で言うと、宏兄は、ふっと吐息だけで笑う。
 こつん、と額がくっついた。
 
「ばかだな。泣きたいときは、泣けばいいんだ」
「ひろに……」
 
 頬を親指に拭われ……もう流しつくしたと思った涙が、ぽろりとこぼれ出た。
 
 ――あったかい。
 
 全身をぎゅっと抱きしめられる。
 宏兄のお膝に乗せられて、体の重みさえ引き受けられていると……「甘えていいんだよ」と言われてるみたいで。もう、何もしたくないような、甘い眠気に襲われる。

「……眠っていいんだぞ」

 穏やかな声に、首を振る。

「……でも」
「そばにいるから」

 ぼくの不安を見透かしたように、宏兄は言う。
 布団を被せられ、優しく寝かしつけられてしまうと……耐えがたい睡魔がやってくる。

「……おやすみ、成」

 意識が落ちる寸前――
 額に、やわらかなものが、触れた気がした。

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