いつでも僕の帰る場所

第一章～婚約破棄～

五十三話

　翌日、ぼくは再び城山家にお邪魔していた。
　それで、一昨日と同じようにリビングに通されて、陽平が来るのを待ってるのやけど。
　
「……」
　
　壁時計を、チラッと見る。――お手伝いさんが呼びに行ってくれてから、もうすぐ三十分。
　
　――どうしたんやろう……？　昨日、「明日伺います」て連絡してんけどなぁ……
　
　ちょっと不安に思いつつ、螺旋階段を見上げる。二階からは賑やかな物音が響いてきて、ときどき陽平っぽい声も聞こえた。いるのは間違いないはずやねん。
　
「うー、なんで来ないんやろ？」
　
　おうちに来といて、陽平に電話するわけにもいかへんし。
　じっと待つこと、さらにニ十分――螺旋階段から、お義母さんが降りてきた。
　
「あら、成己さん。こんにちは」
「お義母さん、こんにちは。お邪魔してます」
　
　ぺこりと頭を下げると、お義母さんはふうとため息をついた。「休みなのにねぇ」と低く呟いたのが聞こえて、ぼくは身を小さくする。やっぱ、家族団らんの日に良くなかったかなぁ。
　
　――いや、でも！　陽平が、ぜーんぜん電話に出えへんからやん！
　
　責任の一端は、話し合いを逃げる陽平にもあるもん。お義母さんには悪いけど、ここはきっぱりと居直っちゃおう。
　ぼくは、しゃんと胸を張った。
　
「お休みの日に、申し訳ありません。陽平さんと、どうしても話したいことがあるんです」
「……ああそう」
　
　ぼくの正面のソファに腰かけると、お義母さんは足を組んだ。
　
「仕方ないわね。じゃあ、私が話を聞くわ」
「えっ」
　
　目を丸くすると、お義母さんは眉を跳ね上げた。
　
「あら、私じゃ不満？」
「いえっ、不満やなんて。お義母さんとも話したいですけどっ……ぼく、陽平さんと」
「あのねえ、成己さん」
　
　ぼくの言葉に、お義母さんがぴしゃりとかぶせた。
　
「私は、陽平ちゃんの母親なの。私に話せないことを、あの子に言うつもりなら……絶っ対に、会わせないわよ？」
　
　お義母さんは可憐な顔に、冷たい笑みを浮かべる。
　
「そんな……」
　
　正直、めちゃめちゃやって思った。
　でも、陽平に「会わせない」って気持ちの本気さだけは、伝わってきて……ぼくは途方に暮れてしまう。
　お義母さんは、つんと顎を突き上げる。
　
「さあ、早く話して。――それとも、もうお引き取り？」
「ま、待ってください！　話します……！」
　
　お手伝いさんを呼ばれそうになり、ぼくは慌てた。
　ここで帰らされたら、陽平と会わせてもらえないかもしれない。――それだけは避けたかった。
　ぼくは、しくりとする下腹に手を当て……陽平に話したいことを、お義母さんに伝える。近藤さんと揉めたことでケンカして、話し合いたいこと。そして、ぼくの体調の変化について。不調があるから、傍にいて欲しいこと――
　
「陽平さんも、ぼくに言いたいことがあると思います。だから、ちゃんと話したいんです。……陽平さんと、会わせてください。お願いします」
　
　深く頭を下げる。――すると、「はっ」と乾いた笑い声が降ってきた。
　
「まったく、嫌になるわね」
「あの……？」
　
　どん、と背もたれに乱暴に体を預け、お義母さんは唸る。不機嫌そうな様子に、ぼくは戸惑った。
　
「またなの、成己さん。あなた、どれだけ陽平ちゃんから搾取する気？」
「えっ」
　
　キッと鋭い目で睨まれて、息を飲む。
　
「あの……どういうことですか？」　
「自覚ないの！？　あなたの体が悪いせいで、陽平ちゃんはずっとガマンしてたんでしょ。やっと抑制剤を止めるかと思ったら、今度は「具合が悪い」ですって。甘えるのも大概になさい！」
　
　お義母さんはかっかとして、捲し立てる。激しい怒りのせいか、頬が紅潮していた。
　ぼくは、ぶつけられた言葉の強さに、絶句してしまう。
　でも……体の事情を持ち出されると、反論できなかった。

　――お義母さんの言う通り……陽平は、ぼくのために我慢してくれたから。

　婚約を決めたとき、子宮が未熟だという事情を、陽平に話したんよ。申し出は嬉しかったけど、子作りの問題は互いに大切なことやから。
　
『別にガキと結婚するんじゃねーから、いいよ。いくらでも待つ』
　
　陽平は、そう言って許してくれた。泣いちゃうくらい、本当に嬉しくて。ぼくは、陽平と出会えてよかったなって、心から思ったん。
　やから……陽平に我慢してもらってる自覚はあった。はやく、体を治そうと頑張ってきたけれど。――いざ、こうして陽平を思う人の口から聞かされると、辛いものがある。
　
「それは、本当に申し訳ありません……」
　
　何も言えずに項垂れると、お義母さんはフンと鼻を鳴らす。
　
「本当よ。――成己さんねえ、もっとしっかりしてくれない？　こんなあなたと結婚したら、陽平ちゃんは損ばかりだわ」
「すみません……」
　
　ぼくといると、陽平は損ばかり……ぐさりとやられた胸が痛んで、俯いた。
　そのとき――螺旋階段から、軽快な足取りで誰か降りてくる。
　
「陽平ママ、なんで戻ってこないの……あれっ、成己くん！」
「蓑崎さん……？」
　
　現れたのは、蓑崎さんやった。彼は、陽気な笑みを浮かべて、リビングに足を踏み入れてくる。

――また、蓑崎さん来てたんや。

　ずきっ、と頭が痛む。
　
「晶ちゃぁん！　迎えに来てくれたのっ？」
　
　すると――お義母さんが、可憐な顔一杯に笑みをうかべて、蓑崎さんに抱きついた。
　
「うわっ、もう！　飛びついたら危ないってば」
「うふふ。そんなこと言って、いつも受け止めてくれるでしょう。だから好きよ」
　
　危なげなく抱き留めて、蓑崎さんがほほ笑む。お義母さんは、そんな彼を頼れる息子であるように、うっとりした瞳で見つめてた。
　
　――え……仲良過ぎとちゃう？
　
　幼馴染のお母さんって、こういうものなの？　あんまり親密な空気にぽかんとしてたら、蓑崎さんがこっちを振り返る。
　
「いらっしゃい、成己くん。何しに来たの？」
「……はいっ？」
　
　ぼくの婚家やのに、「いらっしゃい」て何やの？！　ムッとすると、お義母さんが声を張り上げた。
　
「いいのよぉ！　晶ちゃんは気にしないで。もう話は終わったし、帰るそうだから」
「えっ」
　
　思わず、目を見開く。蓑崎さんはちらっとぼくを見て、お義母さんにほほ笑む。
　
「ああ、そうなの？」
「私もすぐ戻るから。陽平ちゃんに、飲み物のおかわりだけ、お願いしていい？」
「はーい、ママの仰せのままに」
　
　とんとん拍子で、話しが進んでってしまう。蓑崎さんは、ぼくに殆ど注意を払わず、家の奥に消えて行ってしまった。
　ぼくは大慌てで、声を上げた。
　
「ちょ、ちょっと待ってください。陽平に会いたいんですっ。どうか少しでも……」
　
　すると、お義母さんは打って変わって、面倒そうな顔になる。肩を怒らせて――ふかくふかく、ため息をついた。
　
「な・る・み・さ・ん。あなた、見てなかったの。今から遊ぶの。割って入って、陽平ちゃんの交友関係に水を差すつもり？」
「そ、そういうつもりじゃ……ただ」
　
　食い下がろうとすると、お義母さんは床をどん！　と足で踏みならした。
　
「ああもう、五月蠅ーい！　あんたもオメガなら、アルファを支えようって気がないわけぇ？　これだから、センター育ちは甘やかされてて、世間知らずで嫌なのよ！」
「……！」
　
　ぐい、とマニキュアの輝く長い爪で、胸を押される。
　お義母さんとぼくは、殆ど身長が変わらないから……息が唇にかかりそうな距離に、後じさる。
　
「センターでは、社交ってものは学ばないんでしょ。だから、何もできないのよ――知ってる？　あんたが言ってた、近藤さん。次期幹部候補から、外れるそうよ」
「え……！？　あの近藤さんが……！？」
　　
　目を見開いたぼくに、お義母さんは、満足そうに笑う。
　
「晶ちゃんがね、蓑崎のお父様に頼んで、近藤家に圧力をかけてくれたの。陽平ちゃんのために、ね」
「うそ……！？」
　
　圧力って、どうしてそんな強引なことを。お互いに謝って、解決できるはずやったのに……！
　友菜さんの笑顔が浮かんで、血の気が引いた。
　
「待ってください。あの件は、殴った陽平にも非があって……」
「黙りなさい。正義の行いをした陽平ちゃんに、頭を下げさせるなんて、あんたどうかしてるわよ！　その点、晶ちゃんは違うわ。持って生まれた社交の力で、陽平ちゃんを守ってくれたんだから」
　
　お義母さんは、夢見るように頬に手を当てる。ぼくは、どうにも間違っている気がしてならなくて――話を聞くごとに、頭がくらくらしてきた。
　
「ああ、本当に……どうして、晶ちゃんみたいな子が、うちのオメガじゃないのかしら」
「！」

　うっとりと呟かれた言葉に、胸が潰される。ざあ、と耳の奥で風が渦巻いて、ぐらぐらと視界が揺れた。

――…だめ…もう、無理……

　このまま居たら、また醜態をさらしちゃう。
　ぼくは、しくしくと痛むおなかを抱えて……城山家をあとにした。