いつでも僕の帰る場所

高穂もか

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第一章~婚約破棄~

四十三話

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 ロビーへ戻ったら、宏兄がひとを探す素振りで、歩いていた。
 
「宏兄っ」
「成!」
 
 ぱたぱたと駆け寄ってくと、宏兄がホッと表情を緩める。
 
「ごめんな、待たせちまって。なかなか電話が切れなくて……」
「なに言うてるんっ。大事なお電話やん。むしろ、付き合ってもろて、ぼくの方が申し訳ないんやから」
 
 ぐっと拳を握って言う。宏兄は苦笑した。
 
「それはいいんだよ。俺が好きでやってんだ」
「……宏兄」
 
 真摯な声に、胸がじんわりと熱くなった。――お店に、執筆に……宏兄がどれだけ忙しいか、全部やなくても知ってるつもりやから。
 
「ありがとう、宏兄」
 
 心強さに自然とほほ笑んだ。宏兄も大きく笑って、ぼくを励ますように背をぽんと叩いてくれた。
 
「よし、帰るか」
「うんっ」
 
 笑顔で頷いたとき、センターの入り口が開いた。
 何気なくそっちを見て……セキュリティゲートを通る二人組に、目が釘付けになる。
 
「……!」
 
 ――陽平と、蓑崎さん……!?
 
 どうして、ここに……! 楽しげに話しながらロビーに入ってくる二人を見て、呆然としてしまう。宏兄が「どうした」と尋ねるのに、うまく答えられない。
 
「……成己?」
 
 すると――陽平も、こっちに気づいたみたいや。くしゃくしゃの前髪の下で、目が僅かに見開かれたのがわかった。急に立ち止まった陽平の背に、蓑崎さんがぶつかる。
 
「ちょっと、陽平! 急に止まるなよ……って、あれ?」
 
 文句の途中で、ぼくに気づいたらしい。蓑崎さんは目を丸くして――「ええっ」と驚きの声を上げる。
 
「成己くんがいる! しかも……何なに、どういうこと?」
 
 陽平の肩に凭れるようにして、蓑崎さんが笑う。面白がるような目が、ぼくと宏兄の間を行き来していた。その態度に、なんだかすごく嫌な感じがして、ぼくはムッとする。
 
 ――どういうことって……こっちの台詞なんやけどっ……
 
 なんで、蓑崎さんと陽平が、一緒にセンターに来てるんよ。今はまだ、大学に居るはずの時間やのに。
 ぼくの文句が飛び出すより早く、宏兄が「やあ」と呼びかけた。
 
「城山くんじゃないか。久しぶりだなあ」
「……どうも」
 
 大らかなあいさつに、陽平が固い声で会釈をかえす。
 宏兄は、微妙な空気に気づかないのか、二人に歩み寄っていく。ぼくは、慌ててその背を追った。
 
「陽平。知り合い?」
「……」
 
 興味津々の蓑崎さんの質問に、陽平はなんでか黙ったまんま。ムッとした蓑崎さんが肩を叩いても、されるがままになってる。
 すると宏兄が、蓑崎さんに会釈した。
 
「どうも。――城山くん、こちらの彼は?」
 
 と、にこやかに陽平に尋ねる。
 
「……」
 
 なのに……陽平は、じっと宏兄を見るばかりで答えようとせえへん。ぼくは慌てて、蓑崎さんを紹介した。
 
「宏兄、こちらは陽平の友人の蓑崎さん。蓑崎さん、こちらはぼくの幼馴染の野江さんです」
 
「初めまして」と挨拶をかわしだす二人に、ほっと胸をなでおろす。
 まったく、陽平は何をぼうっとしてるんやろう。怪訝に思い、振り返って――ぎくりとした。
 
「……っ!」
 
 陽平が、ぼくのことを忌々しそうに睨んでいる。あまりに鋭い視線は、思わず身が竦むほど……
 わけがわからず、たじろぐぼくの対面では、蓑崎さんが宏兄に質問していた。
 
「へえ、バイト先の店長さんなんですか。でも、どうしてここに?」
「ああ、成己くんの付き添いですよ。城山くんの都合がつかなかったみたいなので、かわりに」
 
 さらりと答えた宏兄に、蓑崎さんは「へえ」と頷き、ぼくを振りむいた。
 
「店長さんに、わざわざ頼んだんだ。そんな大変な用事だったの?」
「ええ、まあ……」
 
 昨夜のことで、謝りに行ってたんです! 
 とも言えず――なんとか笑顔をつくって頷く。すると、蓑崎さんは一瞬、冷めた目つきをして……にっ、と口端をつり上げる。
 
「成己くん、なんか怒ってない? ああ、もしかして……お邪魔しちゃった、とか?」
「……!?」
 
 からかいの中に勘繰りを感じて、頬がかっと熱くなる。
 昨日、宏兄のことはきちんと説明したのに。何でこんな事言うんやろう?
 忙しいのに来てくれた宏兄に申し訳なくて、反論しようとした瞬間――強い力で、手首を掴まれた。
 
「……えっ?」
 
 ぼくは、目を見開く。宏兄も……蓑崎さんも、驚いていた。掴まれた手首の先を辿ると――眉を険しく歪めた、陽平の顔があった。
 
「陽平……っ?」
「――来い、成己!」
 
 鋭く怒鳴った陽平は、ぼくの腕を引き歩き出してしまう。
 
「陽平、待って」
「うるせぇ」
 
 驚くぼくに構わず、陽平は強引に引っぱってくる。
 
「成……! 城山くん、急にどうした? 乱暴な真似は止すんだ」
「宏兄……いたっ!」
 
 宏兄を振り返ろうとすると、掴まれた腕にぎりっと力がこもり、痛みに呻いた。
 ぼくは、心配する宏兄の声を背に受けながら……外へ連れ出されてしまった。
 
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