魔王さんのガチペット

第９章 その後の世界 / 新しい仲間と遊びの話

雇用（１）

　イユリちゃんたちがお泊りした翌日の昼、魔王さんの執務室で、俺と魔王さん、ギルドマスターさんとイユリちゃんが向かい合ってソファに座った。
　ソファから少し距離をとった両横にはミチュチュちゃんとギルドマスターさんの護衛の魔族さん、人間関連の役所の責任者であるエンラキさん、ローズウェルさん、ファイさん、騎士団長さんが神妙な顔で立っている。
　大事な話があるからと魔王さんがこの場を設けてくれたんだけど……どう切り出すか悩ましいよね。
　イユリちゃんが「魔王さんのペットになりたいと希望した」っていうのはいろいろとややこしくなりそうだから、シンプルに……

「昨日、イユリちゃんに『憧れのライト様みたいになりたいので、勉強のためにもお城で働かせてください』って言われちゃった！ すっごく嬉しいし、俺、人間の秘書が欲しかったからちょうどいいなって思うんだけど、どうかな？」

　いろいろ端折っただけで嘘ではないよね。

「……なっ！？」
「人間が村以外で働く！？」

　周囲の魔族さんたちから押し殺した驚きの声が漏れるけど、目の前のギルドマスターさんは、さすが大きな組織の敏腕商売人だけあって、にこにこと笑顔のままだ。
　この腹の内が探れない感じ、悔しいけど勝てないな。絶対に敵には回したくない人だ。

「あの、しかし、城の雇用規定では……魔力値など、様々な条件が……」

　しばらくの沈黙の後、ファイさんが戸惑いながら声を出してくれる。
　そうだよね。こういう声は絶対に出てくる。昨日、魔王さんが指摘してくれていて……魔王さんが部下の気持ちがわかる素敵な王様でよかった。

「うん。魔王さんにも相談したけど、お城の採用試験とかに魔力とか魔法とか必要なんだよね？ 決まりだから『人間だからといって特別扱いはできない』って魔王さんにもキッパリ言われちゃった。確かにそうだよね。お城で働いているみんなはその試験を受けて、しっかり合格してここにいるんだから」

　俺の言葉にお城勤めのみんなは少しほっとしたのがわかる。
　でも、たぶん次の言葉でびっくりさせちゃうな……

「だから、イユリちゃんはお城で雇うんじゃなくて、俺が直接、個人的に秘書として雇いたい！」
「は？」
「へ？」
「……え？」
「なっ……！？」

　ほら。みんなびっくりして公の場とは思えない声を上げる。
　ギルドマスターさんはにこやかな笑顔のままだけど。

「魔王さんは、秘書が欲しいなら新しく魔族の秘書を雇うって言ってくれたんだけど、魔族さんが優秀なのはお城のみんなを見ているとわかるんだけど……ちょっとやりたいことがあって、どうしても、『人間』の手伝ってくれる人が欲しかったんだ。わがままいってごめんね？」

　一番一緒にいることが多いローズウェルさんだけは、俺の言葉になんとなく思うところがあったのか納得した様子だけど、他の人はまだ戸惑った表情が続く。
　わかってはいたけど、人間のペットがこんなこと言い出すのは、考えてもみないおかしなことなんだな……なんとも言えない落ち着かない空気の中、ずっと優しい視線で俺を見守ってくれていた魔王さんが口を開いた。

「俺は、ライトの希望を叶えてやりたい」

　……あぁ、すごいな。
　やっぱり魔王さんって王様なんだ。
　俺と二人きりの時とは違う、低いけどよく通る落ち着いた声のたった一言で、場の空気が引き締まった。

「前例のないこととは理解しているが、ライトは城の皆の負担を軽くするためだとも言ってくれた。ライトの一層の活躍のためであり、おそらく我が国の発展にもつながることだろう。皆には受け入れてほしい。そして……イユリ様のようにやる気のある『働きたい』という人間はなかなかいない。ぜひ来ていただきたい」

　俺の言葉に驚いていたお城の魔族さんは、たったこれだけで「魔王様がそうおっしゃるなら」と、特に異論はないようだった。魔王さん、部下に信頼されているなぁ。
　そして、イユリちゃん本人も、全員からの視線が向いたところで、魔族の中に入るととても小さな体を精一杯背筋を伸ばして声を上げた。

「ハレアザート様のおかげで勉強して世界を知れたからこそ、より広い世界を見てみたいんです！ あえて外からの方がご恩返しできることもあると思いますし……どうか、ライト様のもとで働かせてください！ 必ずご恩返しします！ そして、必ずライト様の……そして、魔王様のお城のお役に立ちます！」

　俺、特にアドバイスしてないよ？ きちんと自分の言葉で説明できてえらいな。俺が一五歳の時ってこんなに上手におしゃべりできたっけ？
　ますます、本気でこの子が秘書に欲しくなった。

「ハレアザート様、どうか、お許しください！」

　イユリちゃんが隣に座るギルドマスターさんに深々と頭を下げるけど、ギルドマスターさんは笑顔で頭を撫でるだけだった。

「イユリの人生なのだから、ペット契約後のことを私に決める権利はないし、許可もいらないだろう？ 好きにしなさい」
「ハレアザート様……！」
「しかし、私に決める権利はないが……」

　ギルドマスターさんは穏やかな笑顔を俺、そして魔王さんに向ける。

「もし、私に向かって『イユリをくれ』なんて言ったら、反対していましたけどね。イユリは私のペットではありますが、私の物ではありませんから。そこをわかって、イユリという一人の人間を尊重してくれているようなので……親代わりとしては安心して送り出せます」

　……あ。
　そっか。
　俺、勝手にギルドマスターさんは「イユリが魔王様のところに行けば勉強になるし商売上のつながりも強くなるからぜひ」くらいの気持ちかと思った。
　この人……本当に、ちゃんとイユリちゃんたちの飼い主で、親代わりなんだ。

「そうと決まれば成人までの数ヵ月で、魔王の国の歴史や文化も勉強しないと。イユリ、明日から家庭教師の時間を増やそうな？」
「は、はい！ ありがとうございます！」

　思った以上にギルドマスターさんの方はいい結果になった。
　問題は……