魔王さんのガチペット

番外編３ 一番の●●

導王様（１）

　四〇〇歳を過ぎた頃から、導王様と共に国際会議に出席するようになっていた。
　ただ、私に発言権はなく、一〇人の王と三人の国際機関やギルドの会長が囲んだ円卓を、一歩下がって眺めるだけだった。

「今回の議題は以上だな」

　今回の議長である東の国の王が、締めの挨拶をしようと立ち上がりかけた時だった。

「ひとつ、頼みがある」

　導王様がローブの袖から皺の深くなった手をあげて、立ち上がった。

「頼み？ まぁ、時間もあるし聞こう」

　東の王に促された導王様は、出席者全員の顔を見たのち、ゆっくりと口を開いた。

「国間にある第四採掘場の採掘権を、すべて譲って欲しい」
「は？」
「え？」
「導王？」

　参加者全員が驚いたが、特に動揺したのは山の国の山の王、東の国の東の王、魔王の国の魔王だった。
　当然だ。第四採掘場は、この三国と導王の国の間にある、どの国の土地でもない場所の魔法石採掘場だ。
　ここで採れる魔法石はこの四国で均等に分けている。

「領土を広げる気は無い。ただ、採掘権を譲って欲しい。もちろん採掘場の維持はこちらが行う」
「は……？」
「なっ……？」
「導王、魔法石が欲しい気持ちは解るが、それはどの国も同じだろう？」

　呆然とした王たちの中で、最初に口を開いたのは魔王だった。
　一番や二番と似た容姿ではあるが、どちらと比べても線が細く、あまり威圧感の無い王で、導王様を落ち着かせるように、優しい口調ではあったが……導王様にはそれが気に食わなかったのだろう。

「同じな訳があるか！ 魔王の国も、山の国も、我が国より採掘量が一〇〇倍以上ある！ 恵まれているうえに自国の土地以外の採掘権も持つなど、卑しいとは思わないのか！？」
「導王の言いたいことも解るが、一国が所有するとなると領土権の問題が……」
「は？ 卑しい？ 卑しいのはそちらだろう！？」

　魔王の言葉を遮ったのは、山の王だった。導王様に次いで高齢で、牛系の角が生えた長い黒髪を後ろで束ね、武骨な顔に革鎧が印象的な、少々荒っぽい王だ。

「我が国は麦があまり採れないが、だからと言って他所の麦畑をくれとは言わない！ きちんと対価を払って輸入している！ ……ふぅ……」

　怒鳴るように話し始めた山の王であったが、途中で冷静さを取り戻したのか、大きくため息をついた。

「あぁ、そうか。当然対価はあるんだろうな？」
「……」
「無料でもらおうなどと、乞食のようなことを言う訳はないよなぁ？ なぁ、導王？」
「……いくばくかの、独占料は考えている」
「は！ お前の国が払える料金などたかが知れているだろう！？ それよりも……」

　山の王の歪んだ視線が私に向いた。
　……なんだ？

「最近、良い物を手に入れたではないか？ そちらの次王がとった、魔法陣の新構造の国際特許を取り下げるなら、考えてやってもいい。どうだ、魔王？ 東の王？」
「確かに、あの新構造が自由に使用できるのであれば助かるが……」
「私は、山の王の言う通りだと思う」

　……。
　悔しくはあるが……それで採掘権が得られるのであれば……あれは元々国民の暮らしのための発明だ。
　あの特許の益で他国から買える魔法石の量と、独占して得られるであろう採掘量を比較すれば……悪い話ではない。
　私に発言権はないが、導王様が一瞬でも振り向けば頷くつもりだった。

　だが……導王様は振り向かなかった。