魔王さんのガチペット

第１章 ペットの個性の話

第６話 魔王さん

　……おぉ。流石にこの中は豪華だ。
　どこかの大聖堂でこんなの無かったかな？ 天井が高くてステンドグラスがハマっていて、凝った彫刻の柱が両脇に並び、柱の間にはドレスとかローブとか軍服とかを着た魔族が沢山立っている。
　いかにもファンタジーだな……そしてなにより、俺が今進んでいる中央の赤い絨毯の先、階段が五つほどあってその上には立派な椅子に座った大柄な男の人がいた。
　彼が魔王様か。
　三〇〇年前に魔王になったなんていうから、おじいちゃんかと思ったけど、見た目は……俺の感覚ではせいぜい三〇代半ば？ 真ん中で分けた黒髪の両横から立派なヤギのような太い黒い角が上向きにねじれながら生えていて、瞳も黒。金色の装飾が沢山ついた黒っぽい詰襟のような服にブーツも黒。マントは赤黒い。
　肩幅広いし、がっしり系？ 座っているから解りにくいけど身長も高そうだな。
　顔は……うん。かっこいい。男らしくて彫が深くて、ちょっと睨むような表情だから怖く感じるけど、整った顔だと思う。
　それで……すっごく俺のこと見てるな。
　うーん。
　ここで……いや、もう少し近づいてからにするか。

「止まれ！」

　階段のすぐ下まで進んだところで、魔王様の横に立っている黒い甲冑で水色の髪を後ろに流した気の強そうな顔の屈強な魔族が声を上げると、俺の両横の兵隊さん、村長さんが跪いたので俺もならった。

「……魔王様、新しいペットをお連れしました。この度は異世界の人間になります。この国の常識は軽くしか伝えておりませんので、どうぞ、ご理解を」
「……あぁ、わかった」

　村長さんの言葉に対して、魔王様が低い声で返事をする。
　声はあんまり嬉しそうじゃないように感じるけど……俺が顔を上げて少しほほ笑んだ瞬間、魔王様の表情がピクっと強張ったのを見逃さなかった。
　これは……いけそうだな。
　よし。
　村長さんも兵隊さんも跪いている中、俺だけ立ち上がった。

「あなたが魔王様？」
「え……？」
「おい、ペット！ 失礼だぞ！」

　魔王様の横の甲冑の魔族が声を荒げるけど、それを制したのは魔王様だった。

「構わない。……あぁ、そうだ。俺が魔王だ」
「でっかくてカッコイイね。よかった、三年間楽しく過ごせそう」
「あ……あぁ」

　にっこり笑った俺を、魔王様は驚いた顔で見下ろし、甲冑の魔族は顔を引きつらせる。

「っ……お、お前が楽しんでどうするんだ！？ 魔王様を楽しませて差し上げろ！」
「魔王様がちゃんと楽しいなら、俺も楽しんでも別に迷惑じゃないよね？」
「なっ……」

　甲冑の魔族が言葉に詰まっている横で、ずっと驚いた顔をしていた魔王様がふっと楽しそうに表情を緩めた。

「あぁ、もちろんだ」

　その楽しそうな声に確信した。
　……俺、好かれてる。

「俺は大長谷おおはせライト。ライトって呼んで」
「名前は……いや、そうだな。解った。ライトと呼ぼう」
「魔王様！ よろしいのですか！？」
「気になればすぐにいつものようにする。最初はこれでいい」

　俺はすっとぼけて笑顔でいるけど、実は聞いていたんだ。
　ペットはみんな「ニマ」と呼ばれると。
　多分この世界の「タマ」とか「ポチ」みたいな感じ？
　歴代のペットは城に入るとそう呼ばれていたらしい。
　でも……面白くないよね？
　俺は折角ペットになるなら、他のペットよりもかわいがられたい。

「魔王様は名前無いの？」
「魔王に名前はない」
「そっか。みんな魔王様って呼んでるみたいだけど、折角ペットになるなら俺は違う呼び方にしたい」
「違う呼び方？」
「ご主人様、旦那様、魔王ちゃん、魔王くん、魔王っち、まおまお……」
「……！」

　また魔王様が驚いた顔をして、甲冑の魔族が顔を引きつらせる。

「おい、ご主人様や旦那様はともかく……魔王様に対してそんな、不敬だぞ！」
「そうなんだ？ だめ？ 魔王さん」
「さ、さん……！」

　甲冑の魔族はもう呆れて言葉が出ないようだけど、魔王様は驚いた顔を段々ほころばせて、とうとう口角が上がった。

「……ははっ！ おもしろいじゃないか。好きにしろ。俺が認めたんだ、ライトが俺をどう呼んでも口出しはするなよ」

　魔王さんの言葉に、甲冑の魔族や、部屋の両脇に並んでいた魔族たちが「はっ！」と声を上げる。
　うん。なかなかいい滑り出しだ。