３０年待たされた異世界転移

第９章 推理編

咳音

　ディアナの試合が終わっても、セレス様に異常は見られない。
　遡行後の４時間を無事乗り切ることができた、そう思ったのに。

「コホッ」

　ディアナを迎えるべく試合会場に向けていた目線の横。真横から耳に入ってくるこの音は……セレス様の咳音？

　その瞬間、頭に浮かんできたのはあの映像。

「っ！」

　映像に反応するかのように体が痺れ、固まっていく。
　顔が横を向いてくれない。

「コホッ」

　嘘だ。
　違うよな。

　４時間前からセレス様は何も口にしていない。
　異常な身体接触もない。
　疑わしいこともあやしい動きも、何もないんだ。

　なのに、また咳が！

「コホッ」

　恐怖が鳩尾からせり上がってくる。
　汗も噴き出して……。

「……」

　そんなこと、あり得ないはず。
　けど、もしそうなら。
　あの症状が現れたのなら、魔落に！
　今すぐ魔落に行かなければ！

　その一念が硬直を断ち切り、頭を真横に、目線をセレス様へ向かわせる。


「よくやったぞ、ディアナ」
「いい試合だったぜ」
「お疲れさん」

「みんな……」

「ディアナ、お見事です」

　セレス様……笑顔でディアナを迎えている。
　言葉をかけている。

　顔色は悪くない。
　異常なんて見られない。

　これは……？

「ありがとうございます、セレスティーヌ様」

「本当に素晴らしい戦いでしたよ。私も誇らしいです」

「そのようなお言葉まで……恐悦至極に存じます」

「ディアナは相変わらずかてえなぁ」

「っ！　ヴァーン！」

「模擬試合後なんざ無礼講みたいなもんだろ。それに好試合をして勝ったんだぜ。素直に喜びゃいいんだよ。そうでしょ、セレスさん？」

「ええ。ヴァーンさんの言う通りです。喜んでいいんですよ、ディアナ」

「……」

　やはり、おかしなところは見えない。
　咳もやんだまま。


「……コーキさん？」

　俺の表情に気づき不思議そうに首をかしげる様子も普段通り。

「セレス様……身体に異常はありませんか？」

　ただし、俺が感知できない可能性だってある。
　安心はできない。

「咳は？」

「えっ？」

「少し咳かれてましたよね？」

「あっ！　違います」

　違う？

「アレではないです」

　あの咳じゃない？

「……」

　確かに、今のセレス様の様子から体調の悪さは微塵も感じ取れない。
　ここまでの警戒態勢を考えても、毒症状なんてあり得ないことだと思う。

　とはいえ、このタイミングで？
　前回と同じ場面で？

　やはり、不安を消し去れない。
　それに、禍事の兆しのようなものまで感じて……。
　この後にあれが待ち構えているような漠然とした不安が……。


「大丈夫ですよ」

「……」

「まったく問題ないです。完調ですから」

「本当に？」

「はい！」

　なぜか感じ取れる凶事の匂い。
　それゆえ、今はどうやっても懸念が残ってしまう。
　が、それでも。
　セレス様がこうして強く肯定してくれるなら。