３０年待たされた異世界転移

第７章 南部編

撤退

　幸奈を見つけたローンドルヌ河の中洲。
　岸に上陸し、ユーフィリアと共に戦うイリアルが目に入ってきた時。
　驚きで息を呑んだのを、はっきりと覚えている。
　
　近くにウラハムがいるのじゃないか？
　また魔眼で視られるのでは？
　不安が瞬時に押し寄せてきたから。

　その予感通り、ウラハムも中州にいた。
　ただ、俺がその姿を確認したのは。
　彼がこと切れた後だった。

「……」

　もしも、ウラハムが無事だったら。
　彼の眼から逃れ続ける必要があっただろう。
　あるいは……。

　けど、もう、そんな心配も無用。
　露見を恐れることもない。
　王軍から逃げる必要も……。

　人の死に安心するなんて。
　我ながら浅ましく、卑しく利己的なことだと思う。
　２０年前の潔癖な俺なら許容できなかったはず。

　ただ、今の俺は多くの経験を積んでいる。
　敵兵の死も、魔物の死も、何より大切な人の死も。

　人の命が軽いこの厳しい世界で生きているんだ。
　いつまでも潔癖ではいられない。

　そう。
　清濁を知る必要がある。

　だから……。

　本当に、今回は幸運だったと思う。




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＜イリアル視点＞



「ワディナートまで撤退するんですか？」

「うむ。この状況では戻るしかあるまい」

「そうですけどねぇ」

「……すまない。私の責任だ」

「……」

　あの日、中洲から脱出した後。
　ローンドルヌ大橋に戻った時には、既に戦闘は終了していた。
　まさかの敗戦で……。

　それでも、指揮官であるトゥオヴィは生き残り、半数以上の部下も無事だったんだ。最悪の事態を免れることだけはできた。

　そう思っていたのに。
　トゥオヴィの落ち込む様子は、この世の終わりのよう。

　まあな。
　彼女が背負っているモノを考えれば、納得はできるけれど……。


「今回の仕掛けは完全に読み違いだった。己の幻術を過信していた」

「敵には恐ろしい従魔がいたんでしょ。それに予想外の高威力広範囲の攻撃魔法を使われ、さらには幻術まで破られて」

　最初は驚いた敗戦も。
　話を聞くと、やむなしって感じだろ。

「あのダブルヘッド……」

「俺はほとんど見てませんが、普通のダブルヘッドじゃなかったんですよね」

「ああ、おそろしい動きだった」

「攻撃魔法も」

「我らの魔法以上の威力があったな」

　ほら。
　負けてもおかしいことじゃない。

「今回は想定外が多すぎたってことです。トゥオヴィ様の責任ではないと思いますよ」

「いや、指揮官である私の責任だ。私のせいで多くの部下を……」

　指揮官の責任って言やあ、戦闘なんて全てその通りなんだけどな。

「申し訳ない」

　仕方ない面もあるんだ。
　だからよ。
　いい加減、その辛気臭い顔はやめてくれねえか。
　ただでさえ、こっちは疲れてんのに。

「……」

　激流の中、ウラハムを助けて。
　中洲でマッドアリゲーターと戦って。
　疲労した体で河を泳ぎ渡って、こっちに合流したんだぜ。

　って、ウラハムは死んじまったか。
　まっ、俺としちゃあ、魔眼を確保できたから問題ねえけど。


「ウラハムも亡くしてしまった。貴重な魔眼も……」

　ウラハムの死は、あいつ自身の問題だぞ。
　大橋から落ちたのは明らかにやつの失態だからな。

「ただ……イリアルが無事で良かった」

「いえ、俺がついていながらウラハムを亡くしてしまったので」

「それでもだ。君だけでも無事で本当に……」

「……」

　そう言われて悪い気はしねえ。
　が、微妙な気持ちになっちまう。

「もう魔眼には頼れないな」