３０年待たされた異世界転移

第３章 救出編

セレスティーヌ １３

＜セレスティーヌ視点＞


「セレス様」

　そんな風にコーキさんのことを考えていると、少し離れた場所からコーキさんに声をかけられた。

「もうすぐ料理ができますよ。……まだ寝てるのかな？」

　えっ、待って！
　今の私、駄目。
　変な顔になっている？

　とっさに寝返りを打つふりをして、顔を背ける。
　彼からは私の顔は見えないはず。

　そうよ。
　まだ私は眠っているのです。

「……」

　こんなに焦るのも、彼のことを意識しているから。
　今ははっきりとそれを自覚している。

　彼を意識しだしたのは多分……。

　大空洞内をどれだけ移動しても同じ場所を進むだけ。
　転移から逃げ出せない事実にも落胆し、もうここから出ることができないのではと絶望した時だったわ。

『セレスティーヌ様を保護してテポレン山を下ることを私は約束しました』

『必ず約束は守ります』

　その言葉を聞いた時、私の目に信じられないものが入ってきた。
　ユーナスあにさまが、私の目の前にいたの。

　そんな訳がないと、まばたきした次の瞬間には消えていたけれど。

　多分、光の加減でそう見えただけだとは思う。
　でも、それまでは、コーキさんを見てユーナスあにさまに似ていると思ったことなどなかったのに……。

　確かに、あにさまの黒茶色の髪とコーキさんの黒髪は少しだけ似ているけれども、似ているのはそれくらいだから。

　とにかく、その時の私は、コーキさんの姿がユーナスあにさまに見えたことに驚きと、そして喜びを感じていた。

『セレスはいい子だね』
『セレス、かわいいよ』
『セレス、ごめんね』

　だから、ユーナスあにさまの声が頭の中に響き渡っていたのだと思う。

　ユーナスあにさま……。

　遠縁の伯爵家の次男であるあにさま、幼い頃から私をずっと護ってくれた側仕え兼護衛騎士。
　将来は神娘たる私の側近になることが約束されていたあにさま。
　いつも優しかったあにさま。
　大好きだったあにさま。

　だけど……。

　私が殺してしまった。
　私のせいで死なせてしまった。

　私の未熟な力のせいで……。


『セレス、大丈夫だよ』

　そのあにさまの声が私の頭の中に響く。
　その声はとても優しく、私を救い上げてくれるよう。

　未熟な予知の力を過信した結果の失態。
　あにさまに対して犯した私の罪。
　それが許されたと錯覚してしまう程に。

　だから……。

『私のことは、セレスと呼んでいただけませんか』

　なんてことを言ってしまったのだと思う。

　コーキさんも、いきなりそんなことを言われて驚いた顔をしていたけれど、言った私の方も驚いていたの。

　そんなことを言うつもりはなかったから。

　でも、結果的に良かったんだわ。

　コーキさんはセレス様としか呼んでくれなかったけれど。
　その声を聞いて、どこか面映ゆいところはあったけれど。
　それでも確かに嬉しかったのだから。

　それからは、私とコーキさんの距離は随分近くなったと思う。
　コーキさんは少し打ち解けてくれたようだし、私もそう。

　私がずっと被っていた仮面も少しずつ外れ始めていたから。

　貴族家の娘、神娘である自分、それに相応しくあれと被っていた仮面。
　言動どころか思考までそれらしく作ってきた。
　そんなこと全てが馬鹿らしくなってきたから。

　そんな自分は悪くない気分だった。
　いえ、むしろ嬉しかったわ。
　こんな場所にいるのに、心地良いとさえ思えたくらいだから。

　でも、こんな極限状況でそんな楽しい時間が長く続く訳もなかった。