勇者パーティから追い出されたと思ったら、土下座で泣きながら謝ってきた！

第八章 真なる聖剣

９２０ 草王の封印

　俺達が初代勇者の話で盛り上がっていたとき、聖女の目前に小さな迷宮草のような光が揺れた。
　先程の出来事が出来事だったので、咄嗟に聖女以外の全員が戦闘態勢に移る。

「大丈夫です」

　にっこりと聖女が微笑みながら全員を制した。
　小さな光はゆらめきながら形を取り、光る草、アドミニス殿の使い魔アグの姿が浮かび上がる。
　そう言えば、最初の出会い以来、こんな風に移動して来て、最初は驚いたものだ。
　最近は慣れて来ていたが、先程の呪いの件で、皆神経質になっているのだろう。

　アグは、姿を現すと、くねくねと不思議な踊りのような動きをした。
　動きに合わせて光も点滅する。

「フォルテ、出番だぞ、起きろ！」

　俺の首のところで丸まっていたフォルテを叩き起こす。
　こいつ、やることがないとすぐに寝るのはどうなんだ？

「ピャウ？」

　アグはフォルテのほうを向いてゆらゆらピカピカ始める。

「ピャ？　ジッジッジ……キュゥ」
「何か騒がしいから様子を見て来いと主が言ったから来たそうだ」
「遅い！　まぁお前が来たところで何の役にも立たなかっただろうけどな」

　勇者がアグに文句をつけた。
　いや、アドミニス殿の使い魔なんだから、何か出来たかもしれないぞ？
　決めつけはよくない。

「とりあえずミュリアは一度休ませたほうがいいだろう。今日の探索はここまでだな。城主さまに今回の件の報告も必要だろうし、ここはもう一度封印しておこう」
「師匠が扉を蹴って壊したけどどうする？」

　うっ。
　そう言えばそうだった。
　入口に行って見てみる。
　丁番が一つ外れているだけだった。

「持ち上げれば閉じることは出来そうだ」
「じゃあその状態で……あー、ミュリアは封印出来ないよな。いや、無理するな」

　勇者が聖女の封印について言及すると、聖女はふらふらと立ち上がろうとして、モンクに抑えられる。
　すかさず勇者が聖女を止めた。

「でも……」

　アグが何やら聖女の肩の上で、クネクネピカピカしていた。

「クルル……」
「あー、アグが代わりに封印すると言ってるそうだ」

　俺はフォルテを通じてアグの言葉を伝えつつも、どうするのだろう？　と、疑問に思う。
　全員同じ気持ちだったのだろう、視線がアグに集まった。

「アグちゃん、大丈夫なの？」

　聖女が尋ねると、ピカピカ具合が強くなる。
　ほんのり赤っぽくなっているようだ。
　そして、聖女の肩を離れると、ふよふよと空中を漂い出した。

　俺達は釣られるようにアグの後に続き、全員扉の外に出る。
　そして、とりあえず扉を少し抱えるようにして、元の位置に収めた。

「ふー」

　魔力で体を強化しつつ持ち上げたんだが、そこそこ重い。
　蹴ったときは半ば開いていたから、あんなに勢いがついたのか？

　少しかしいでいて隙間もあるが、まぁ中にはもう危険なものはないと思われるし、大丈夫だろう。
　一応ロスト辺境伯が検分するまで余人が開けてしまわないように封印しておく必要があるだけだ。
　扉を閉めると、アグがふよふよ漂って、ぴたりと扉に張り付き、そこから四方にうねうねと根っこかツルかを伸ばし始めた。

「うわあ、凄い」

　メルリルがびっくりしたように見つめている。
　俺ももちろんびっくりだ。
　どこまでも際限なく根っこだかツルだかが伸びていく。
　まるで果てがないようで、圧巻である。
　アドミニス殿が草王アグレッサーと名付けただけのことはある、のかな？

　アグは、二枚の扉を完全に緑色に染め上げ、扉は蔦に覆われた遺跡のような有様となった。
　そしてポンとアグの本体が、その根っこかツルから離れる。
　アグの本体が離れても、みずみずしい緑のまま、アグの根っこかツルが扉を覆っていた。
　どうやら、これがアグの封印らしい。

「触ってもいいか？」

　俺が尋ねると、アグは金色にぴかりと光った。
　肯定、だよな？

　近寄っても止めたりしないので、大丈夫だと踏んで、扉に触れてみた。
　扉と枠の境目がぴったりと埋められていて、分離することが出来ない。
　力を込めようにも引っかかりがなく、アグの一部に至っては、表面で指が滑ってとらえどころがなかった。
　これは意外と、強力な封印かもしれない。

「やるなぁ、アグ」

　思わず感心すると、ちょっと赤みがかった金色にほんのり光る。
　照れているのだろうか？

「くそ、草もどきの癖に……」

　なぜか勇者がギリギリと悔しげに歯ぎしりをしていた。
　お前、使い魔と張り合うなよ。

　ふわふわと聖女の肩に戻ったアグは、どこからともなく、丸い草の実のようなものを出した。
　そして俺を見てゆらゆらピカピカし始める。

「ピャウ」

　フォルテが少し投げやり気味に通訳してくれた。
　もっとちゃんとやれ。

「あー、アグが、その実を食べると魔力が回復するって言ってるぞ」
「まぁ、ありがとうございます」

　聖女はニコッと笑うと、モンクが止める間もなくその実を手に取り口に入れた。

「ちょ、そんな怪しいものを！」

　モンクは少し怒っているようだ。

「まぁ、おじいさまのくださったものですもの、大丈夫ですよ」

　凄い信頼だな。
　コクンと喉を鳴らして飲み込んだ聖女の体がほんのり金色に光る。

「おい、本当に大丈夫なんだろうな？」

　勇者がアグに詰め寄るが、アグはふよふよと葉っぱのような手のようなものをひらひらさせているだけだ。
　フォルテはもう飽きたのか通訳せずに寝る体勢になっている。

「あ、少し楽になりました。それと、甘みがあって美味しかったです。ありがとう、アグちゃん」

　アグはほんのりピンク色に光った。
　照れているのだろう。
　照れ方もいろいろあるっぽい。
　言葉はわからないながら、なんとなく感情は読めるようになって来たな。

　聖女も一人で歩けるようになったので、俺達は引き返して、そのままロスト辺境伯に詳細を報告することにしたのだった。