勇者パーティから追い出されたと思ったら、土下座で泣きながら謝ってきた！

第八章 真なる聖剣

９０１ 新しい試み

　さて、草王アグレッサー改めアグは、聖女の話では、次の地下行きまでこっちで預かるという話になったようだ。

「メルリルさんがお好きなようなので、預かっていただいたほうがよろしいでしょうか？」

　俺はピクリと顔が引き攣るのを感じたが、相手はジジイだと口のなかで唱えて心を落ち着ける。
　うちの長屋のジジイ達を思い出して、ちょっとイラッとしてしまったのは、思わぬ副作用だったが。

「でも、アグちゃんのご主人さまはミュリアのおじいさまなのでしょう？　ということはミュリアの家族も同然ですよね。それなら、ミュリアのところがいいのでは？」

　メルリルはアグを見ながら言った。
　アグは足のような二本の根っこを組んで、片方の葉っぱを蕾の部分に当てるという、熟考ポーズをすると、白くピカピカ光りながらうなずく。
　そしてひょろひょろと飛び上がると、聖女の肩にぽすんと収まった。

「まぁ、ありがとうございます。光栄ですわ」

　聖女は嬉しそうだ。
　草の使い魔アグは、仄白く光りながら俺に向かって軽く手を上げる。
　これはもしかして、俺に気を使ったのか？
　草に気を使われてしまうとは、なんとも言えない気持ちだ。
　とは言え、聖女も嬉しそうだし、メルリルの言うこともその通りなので、問題はないだろう。

「……なんだか変なモノが日に日に増えているような気がする」

　勇者が眉間にシワを寄せながら言った。

「ご、ごめんなさい」

　そしてなぜかルフが謝る。

「違うだろ。お前は人としてもっと自信を持て！　どう考えても人外連中のことだろうが！」
「あっ、ひゃい！」

　勇者に指摘されて、飛び上がって返事をするルフ。
　うーん、なんだかかわいそうだな。

「ルフ、あー、狭いけど、従者部屋に戻る、か？」
「し、師匠、俺は別にルフを虐めてたりしないぞ？」
「お前がそう思っていても、ルフは平民出なんだぞ？　勇者のお前と一緒にいるだけで、緊張するのは当たり前だ」
「あ、あの、大丈夫です。僕、その……」

　勇者の抗弁に道理を説いていると、いたたまれなくなったのか、ルフが遠慮した。
　むむっ、却って居心地悪くしてしまったか。
　
「じゃあ、わたくしのお部屋にお泊りしませんか？」

　そこに救いの手を差し伸べたのは、聖女だった。
　さすがである。

「えっ！　でも……」

　今度は真っ赤になるルフ。
　わかりやすい。

「アグちゃんも、大勢のほうが楽しいでしょう。ね、テスタ」

　聖女は、自室から客間のほうに部屋を移動する際に、わざわざ新しく部屋を用意してもらうのは手間だからと、モンクの部屋に一緒に泊まることとした。
　客間は、二つ寝台のある寝室が三つ程あるので、泊まる場所に不自由はしないのだ。
　あんまり広いので、人が多いほうが寂しくないとのことだった。

「うん。ルフなら礼儀正しいし、大歓迎よ。人数多いほうが、札ふだ遊びとか楽しいしね」

　お、女子組はカードゲームをやっているようだ。
　いいな。
　モンクの言う通り、カードゲームは人数が多いほうが楽しい。
　金銭を賭けるとさらに楽しいが、さすがにそれは子ども相手にマズいか。

「今回は甘えさせてもらうといい。テスタは、平民出身だし、その分気楽だろ」
「え？　あ、はい」

　モンクが平民だと聞いて、ルフはあからさまにホッとしたようだ。
　その話の流れに、勇者が口を尖らせて、不満そうな顔になっている。
　だが、さすがにそこに口を挟むような野暮はしないようだ。

「アルフは、まぁ、ルフとは少しずつ距離を詰めていけばいいだろ。お前は人を寄せ付けない空気をまとっているから、ルフだって緊張するんだ。もうちょっとオンオフの切り替えが出来るようになれ」
「う……」

　勇者はなぜかしょんぼりとうなだれた。

「同じことを、あの元魔王のジジイに言われた」
「うん？　聖剣の話をしていたんじゃないのか？」
「ああ。そうなんだが、その、魔力の使い方が大雑把過ぎると、オンオフが下手クソだってこき下ろされた。あのクソジジイ！」
「あはは」
「師匠、笑い事じゃないぞ！　俺は師匠に教わって、かなり魔力操作は自信があったのに！」

　実際、魔力は本人の気質と深く関わっている部分がある。
　そもそもが勇者はバカ魔力で、保有魔力量が多すぎるのだ。
　それを繊細に使えというほうが無茶だとは思うのだが、なんと言っても勇者だからな、泣き言は許されない。
　他人からの期待が高すぎるのだ。

「いや、実際、以前よりはずっと魔力操作は巧みになっていると思うぞ。みんなはどう見る？」
「私から見ると、勇者は少し魔力に頼りすぎのところがありますね。身体能力のポテンシャルは高いのに、魔法で押し切ろうとする。相手の動きを見て、隙を突く戦い方をもう少し訓練したほうがいいでしょう。……あ、すみません。魔力とは関係ないですね」

　聖騎士が勇者の戦い方について指導を入れて来た。
　ふむ。

「いや、クルスの言うことは実は魔法にも通じている。結局のところ、使うのは本人なので、その考え方や戦い方の癖が魔力操作にも出るんだ。もしかすると、剣技を鍛えることで、今よりも戦闘向きに魔力を操れるかもしれないな」

　俺は冒険者なので、直接戦闘よりも下調べによって罠や道具を使って狩りを行う。
　そういう意味では、戦闘についてはあまり詳しくない。
　師匠はそっちの方面に優れていた人だったが、俺にはあまり才能がないと散々言われたしな。

「どうだ？　単純に魔力操作するのではなく、クルスと模擬戦をやりながら魔力循環をやってみては？」
「ええっ？　師匠無茶だろ？」

　まぁ言うなれば、両手両足にそれぞれ別の作業をさせろというようなものだからな。
　確かに無茶ではある。

「だが、アドミニス殿にバカにされたくないのだろう？」
「うぐう……」
「ダスター殿、私は魔力の動きはわかりませんので、戦い方だけを指導します。その間、ダスター殿が魔力の状態を見て、勇者に指摘していただけませんか？」
「そうだな。最近、鍛錬もマンネリ化していたのかもしれない。もちろん繰り返しの鍛錬も大事だが、より先を目指すのもまた大事だ」

　俺と聖騎士は共にうなずいて訓練内容を詰めることにした。
　勇者は覚悟を決めたのか、気合を入れ直すように、自分の手に魔力を集めては散らすという基本を繰り返している。

　まぁ何がきっかけにしろ、発奮するのはいいことだ。