勇者パーティから追い出されたと思ったら、土下座で泣きながら謝ってきた！

第七章 幻の都

７０９ 詐欺師と英雄

「だがダスターよ、貴族の婚礼は血によるべしという規範がある。貴族は貴族以外と婚姻を結ぶことは出来ん」

　カーンが重々しく告げる。
　こいつ、変なところが真面目だよな。

「そんなの、いくらでも抜け道があるし、実際にお気に入りの娘を、貴族家に養女に迎えさせて妃に迎えた王様だっているぞ」
「あたしは妾なんて嫌だからね！」

　俺の言葉に今度はメイサーが反論する。
　仕方のねえカップルだな！
　妃というのは平民で言えばお妾さんにあたるが、貴族的には正式な奥さんのようなもんだ。
　愛する相手の身分の問題で、妃として迎えて、その相手と子どもに権限を与えるために、結局正妻を迎えなかった王様だっている。
　だがまぁそう言うだろうとは思ってたさ。

「まぁ確かに、今回は八家の一画、グエンサム家、そういう迂遠な手はかえって潰される可能性が高い」
「いまいましい。俺が当主にならねば、この街はほかの七家に分割統治されると脅しおって。しかもそれは偽りではないと来た。そもそもが思い出すのも腹立たしい先の当主が全ての元凶。死ぬまでに、もっと苦しめてやるんだった」

　吠えるようにカーンが悪態を吐く。
　父親を幽閉して、嬲り殺したという噂だったが、本当にやったっぽいな。
　まぁ大公陛下の暗殺を画策した大罪人だし、誰も咎めはしなかっただろう。
　なにより、カーンにとっては母親の仇のようなものだ。
　自分の妹に手を出して狂死させた男は、苦しんで死んで当然だと、俺も思う。
　噂が事実なら、それだけということもないようだしな。

「街のことなんかどうでもいいだろ。あたしとどこかで自由に暮らせば、問題は全部解決するよ」
「まぁまぁメイサー。お前にとって、この街は、嫌な思い出が多いところかもしれないけどよ。ここでしか生きていけない連中だっているんだ。貴族連中の玩具箱みたいにされて、平気なのか？　それに、グエンサム家に連なる貴族家は、生き残れるかどうかの瀬戸際だ。必死でお前達を探すぞ。きつい逃避行になる。お前等目立つし、逃げ切れないぞ」
「チッ！」

　俺の説得に、メイサーは吐き捨てるような舌打ちを返した。
　どうやら話を聞く気持ちになってくれたらしい。

「で、どうするんだ？」

　カーンの問いに、俺は再びニヤリと笑った。

「計画はシンプルなほうが成功率は高い」
「兄さんの口癖か」

　メイサーが少しだけ表情をやわらげる。
　なんだかんだ言って、兄妹仲はよかったからな。

「あのごうつくばりの商人の計画をちょうだいしようと思う」
「は？」「あ？」

　俺の提案に二人の声が重なる。
　そんな変な話じゃないだろ。
　合理的じゃないか。

「勇者がふさわしい剣を探している。メイサーが剣を見つけて献上する。功績を称えて大聖堂の聖者さま直々の祝福と称号を授けられる。神に認められた献身の乙女を大公国の領主が妻に娶る。傷一つない名誉だ」

　自信満々に告げた俺に対して、メイサーとカーンが、昔のままの、ダメな弟分を見るような目を向けた。

「言っておくけど、そんな剣なんか知らないから」
「なんで聖者さまが出てくんだよ、都合がよすぎだろ？」
「ああん？　さすがお前等息ぴったりだな！　ごちそうさま！」

　三人で面を突き合わせてにらみ合っていると、控えめにノックの音が響いた。

「そろそろ皆さま、何かお食べになったほうがよろしいかと」

　あの家令の声だ。

「あー、なんか気が抜けたらお腹が空いた」
「俺も、腹で盛大に獣が吠え立てているぞ」

　もしかしなくてももう、昼過ぎて間食の時間なのか。
　てか、こいつら朝も食ってないはず。下手すると昨夜も食ってないんじゃないか？

「すまん、爺さん。なんか食いもんを用意してくれ。それと、勇者達もここに呼んで、まとめて食わせてやってくれ」
「承知いたしました」

　俺が言うと、扉の向こうで家令の爺さんが答えた。
　うん、打てば響くようないい答えだ。
　もしかすると俺の指示を無視して、カーンに指示を求めるかと思ったのだが、そんなこともなかったな。

「おい、なんで俺のとこの爺さんをお前が使うんだよ？　それと勇者殿達をなんで呼ぶ？」

　カーンがうるさい。

「あれ、昔ギルドで働いてたおっさんだろ？　雇ったのか？」
「む？　ああ、あのギルドで働いていて、ほかに行き場所がない連中はみんな俺の家来として召し上げた。偉くなった特典だな」
「じゃあ他にもいるのか？」
「おうよ。ほら、拠点の雑用してくれていた家族がいただろ。あそこの娘が今のうちの女中頭だぞ」
「あー、あの娘元気。懐かしいねぇ」

　カーンの言葉に反応したのはメイサーだった。
　そう言えば、メイサーはあの家族と、特に娘と仲がよかったな。

「へえ。どっかで聞いたような話だな。ああ……」

　そうか大公家もそんな感じだったか。
　そう思い出して、俺の頭にアイディアが浮かんだ。

「そうだ！　大公陛下を巻き込んでしまおう」
「は？　何言ってる？　俺は大公陛下暗殺をたくらんだ一族の生き残りだぞ？」
「いやいや、お前と大公陛下は気が合うと思うぞ。特に、英雄殿なんか、お前と気質がそっくりだ」

　俺がそう言うと、メイサーとカーンが二人して、変な目で俺を見た。

「なんだ、気持ち悪いな」
「お前、すっかり詐欺師よりもタチが悪い奴になっちまったな」
「あんた、うちの兄さんと似て来たよね」
「なんだ！　それは！　褒めてるのかけなしてるのか、どっちだ！」
「褒めてるぞ」「褒めてるよ」

　絶対嘘だ！