勇者パーティから追い出されたと思ったら、土下座で泣きながら謝ってきた！

第六章 その祈り、届かなくとも……

５７９ 勇者対女騎士

　指揮官が斬られて、砦を占拠した大公国の兵達は一瞬行動に迷ったようだった。

「アルフ、今だ！」

　すかさず勇者に指示を飛ばす。

「おう。……見よ！　神の怒りを！」

　勇者が仰々しく剣を掲げ、呪文を唱えない神罰魔法を周囲に散らす。
　人間を避けて放つようにという打ち合わせだったのだが、壁や地面がえぐれて、その余波で数人が巻き込まれたようだ。
　あと、運悪く魔法に触れてしまった者もいる。
　その兵士は声もなく昏倒した。
　……まぁ死んではいないだろう。

「おお、神の光の槍。神鳴りの魔法……ほ、本物！」

　おそらくかなりの知識がある人間なのだろう。
　勇者の神罰魔法を一目で見破った兵の一人が叫び、混乱をさらに加速させた。
　
「静まれ！　神の盟約は無慈悲なものではない。命を刈った者は、その刈った命の分、命を守ることで償える。貴様たちの行いは、償うには少々重いものではあるが、贖いは無理ではあるまい」
「こ、これは戦。戦は政まつりごとの一部なり。国の政まつりごとには勇者は関わらぬのが不文律。引くのは勇者殿のほうであろう！」

　勇者の宣言に真っ向から対抗したのは、勇者の魔法を見破った同じ者だった。
　声が高い。
　男のなりをしているが、もしかして女か？

「そのような理屈をこねるか？　ならばはっきりと言ってやろう。お前たちはやってはならないことをやったのだ」
「否、この世にやってはならないことなどない。出来ることは全て神に赦された行い。やってはならぬことならば、最初から出来るはずもないからだ！」

　あ、これは間違いない、かなりのお偉いさんだ。
　この考え方は下位の貴族や平民には出来ない。
　こりゃあかなりの高位の貴族かもしれないな。
　相手の言葉に、しかし勇者は面白そうにニヤリと笑ったのみだった。

「赦されないさ。神の子たる俺が赦さないからな」
「なっ！」

　勇者の屁理屈に相手は絶句する。
　だが、これは勇者が正しいと言えるだろう。
　神に対する立ち位置から言えば、勇者は神の地上の代理人なのだ。

「な、ならば！　我らの正しさを我が剣を持って証明しようではないか！」
「バカはいくら知識を詰め込んでもバカだな。好きにしろ」
「おのれ、たとえ本物の勇者であっても、その侮辱許さぬぞ！」

　激高する騎士らしき女性に対して勇者は冷ややかに応じる。
　あー、噂に聞く一騎打ちってやつか？
　あれって戦場で本格的な戦いの前にやるんじゃなかったっけ？　まぁ俺は吟遊詩人の語りでしか知らんけど。

　とりあえず俺は勇者と聖騎士が注目を集めている間に弓を構えている奴らの弓の弦を片端から斬って行った。
　状況に混乱して棒立ちしているのでとても簡単なお仕事だ。
　最近は『断絶の剣』の射程もだいぶ伸びたので、ある程度まで近づけば相手に悟られる前に弦だけ切断出来るのである。
　なんなら返しの技で繋ぐことも出来そうだが、まぁそんなバカなことはしない。

　勇者と聖騎士がいい目くらましになってくれたぜ。
　後は魔法だが、これは術者を昏倒させるしかないか？
　あ、いや待てよ。魔力の流れを絶てないかな？　意識が逸れているから何の防御も出来てないし、やれるか？

「ぐあっ！」

　試しに魔術紋を光らせている奴の魔力の流れを断ち切ってみたら、なんと魔法が暴走した。
　放つ寸前で溜めてあったらしい火の魔法がその術士を中心に発生して近くの数人を巻き込んで渦を巻き、術士本人と巻き込まれた連中は、苦しそうにうめきながら倒れ込んだ。
　……思ったのと違うが、まぁ結果オーライか。

「な、何事！」

　やばい、兵士が騒ぎ出した。
　俺は何食わぬ顔でその場を後にすると、元のように勇者の近くへと戻る。
　勇者が何やら言いたそうな顔で見て来るが、素知らぬ風を装った。

「キュルッ？」

　フォルテも知らんぷりだ。

　勇者に突っかかっていた女騎士らしき相手は、一瞬騒ぎのほうを見たが、すぐに勇者に向き直り、剣を構えて勇者に斬りかかる。
　うわあ。
　俺にもわかるような素直すぎる剣だ。
　確かに鋭さはあるし、俺だとちょっと危ないかもしれないが、いくらなんでも勇者の真正面から突っ込んで勝ち目がある訳がない。

「ふん……」

　勇者はバカにしたように鼻を鳴らすと、剣を鞘に納めて右手を相手に向ける。

「燃えろ」

　なんのひねりもない火炎魔法だ。
　だが、相手の騎士はその火をを正面から受けてギャアと悲鳴を上げて転がった。
　女かもしれないのに容赦ないな。

「剣に対して魔法を使うとは卑怯なり！」
「バカはどこまで行ってもバカだな。今お前が何をやってもいいと言ったばかりじゃないか。俺はお前の流儀に従っただけだぞ？」
「貴様、きさまぁ！」

　うわっ、どうもあの女騎士顔にやけどを負ったっぽいぞ。
　勇者、お前女の顔を焼いたら恨まれるぞ。
　俺は知らんからな。

「待て！　いや、お待ちください！　この場の責任者は私である。責めるならこの私を。そのお方はお赦しください！」

　片腕を聖騎士に斬り飛ばされた指揮官らしき男が必死に勇者を止める。
　……ん？　この男がこの集団の指揮官なのに、あの女騎士の命乞いのために頭を下げるのか？
　もしかして偉いさんの娘さん？

　何はともあれ指揮官が勇者に慈悲を乞う事態になったので、周囲を取り囲む連中も武器を下ろした。
　そのときにどうやら弓持ちが自分の武器の不備に気づいたっぽい。
　なにやら驚きの声が上がっている。
　遅いぞ、お前ら。