盤上の兵たちは最強を誇るドラゴン種…なんだけどさ

ひるま（マテチ）

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［29］そして独り

－315－：ホントくそ野郎だな

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「ええ！望むところよ！」
　もう、この少女ジョーカーの思い通りにはさせない！

　オトギは強い決意を胸にジョーカーを睨み付けた。

「ふふふ。それでこそ御陵・御伽。キミの憎悪は僕にとって大好物なのさ」

　ところが、ジョーカーは余裕を崩さない。

　この状況、追いつめているはずなのに、詰めチェックをされているような感覚だ。

「まだ気付かないのかい？オトギ」

「何・・を？」
　一体、何に気付けと言うのか？

「動きませんねぇ…」
　妲己が沈黙してから、さらに2分が過ぎようとしていた。

　妲己はおろか、後方に待機する盤上戦騎たちも、依然動きを見せない。

　ピピッ！

　レーダーに反応あり。

　真下から接近する影!?

　何が来る!?

　ダナとコントラスト、両騎共に下方へと向いた。

　盾のえぐれた部分に馬上槍ランスを番えてもう突進してくる騎体。

　そして、盾から薄っすらと映る影。

　あれは！

　あれは、まさしく骸骨亡者スケルトンのキャサリン。

　でも、どうして？

「耳翼吸血鬼《チョンチョン》のスグルと共にマイクロミサイルの餌食にしてやったはずなのに、どうして生きている？」
　驚くリョーマに。

「その表現は適切ではありません。あの騎体はシャドー。元から生きてはおりません」
　ダナが冷静な口調で訂正を入れてくれる。

「先輩ったら、こんなスゲー騎体に乗っていたくせに、あんなクソみたいな戦いしかできなかったなんて、エラそうぶるだけの、ホントくそ野郎だな」
　この声には聴き覚えがある！

「何でお前が!?ミツナリ！！」

「おやおや？ベルタが来るって聞いたから参戦させてもらったのに、どうして女の子がベルタに乗っているんだよォ！」
　ミツナリは事情を知らないようだ。

　そんなミツナリに驚きを隠せない人物がいる。

　黒玉門前教会で、このアンデスィデを見守っているライク・スティール・ドラコーンだ。

「ミツナリ…皇・令恵スメラギ・ノリエだと!?ウォーフィールド！」
　早速ウォーフィールドに事情説明を求めた。

　そのウォーフィールドも、驚いた表情で魔導書を眺めている。

「皇・令恵、確かに彼の死は自殺したと聞き及んでいます」
　報告するも、状況を把握できずにいた。

　そんな彼らのやりとりを見て、ココミはクレハたちに、ライクたちのやり取りをおおまかに伝えた。

「皇・令恵だと？あのＳＮＳでバカッター映像を流して炎上。それを苦にして自殺した、あの皇・令恵か」
　細かな情報を持つリョーマに、ただただ感心するクレハであった。

「そんなニュース、初めて聞いたわ」
　同じ高校生なのに、随分とご立派なこと。

「ヤツが突っ込んできます！」
　タツローが皆に報せた。

　回避行動に入るタツローをクレハは「まだよ！」動くのは早い。

　この敵の間抜けなところは、盾そのものが半透明なおかげで次の一手が丸分かりな点。

　薄っすらと映るランスのガングリップに手が届いていない。

　このキャサリンは、このまま突進を続けるつもりだ。

「タツローくん、このまま引付けてからギリギリで躱して」
　作戦の指示を行う。リョーマには一旦距離を置いて、続けて妲己の動向を監視してもらおう。

　クレハは、攻撃ビットの照準をキャサリンに固定、追尾させた。

（通り過ぎた瞬間を狙って足を蜂の巣にしてやるわ）

「クロックアップ、行きます！」
　タツローが宣言。

　世界が10分の１の速度へと鈍化する。

　当然、移動速度も落ちて…キャサリンの動きが手に取るように分かる。

　スローモーション映像のようにゆっくりと通り過ぎてゆくキャサリン。

　ここだ！

　狙うはキャサリンの両脚。

　シャドーとはいえ、生死が定かではない人が乗っている以上、撃ち落とすなんてマネは出来ない。

「え？ウソ!?」
　なのに、あるはずべきものが無い！これはどういう事？

　蜂の巣にしてやるはずの、キャサリンの両脚が、膝から先が無くなっている!?

「どうして足が無い!?へへっ。代わりに言ってやったぜ。ククク」
　ミツナリのあざ笑う声が耳に入ったかと思えば。

　ガンッ！！ガンッ！！

　背中から、そして真上から、それぞれ膝下からの足によるキックを食らわされた。

「これはサービスだぜ」
　ブン投げられたランスを薙刀で払う。と、眼前に迫ったキャサリンのロングソードの一閃がコントラストを襲った。

　咄嗟に左腕で受けるも、斬撃が強力だったせいか、ソードストッパーは破砕されてしまった。

「キャサリン…強い…」
　怒涛のような攻めに、思わずダメージを受けてしまったコントラストを見て、ココミはつい口から漏らしてしまった。

　パイロットの腕によって、これほどまでに盤上戦騎は性能に開きがでてしまうものなのか。

　高砂・飛遊午の戦いぶりを見ていて感じた事ではあるが、いざ敵がやって見せると、驚きたまげるものだ。

　固有能力である分解能力をこうまでも的確に使ってくるとは。

　皇・令恵！侮り難し。

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