盤上の兵たちは最強を誇るドラゴン種…なんだけどさ

［26］闇を貪る者

－294－：かけがえのない大切な人を失えば、私の気持ちを解ってくれるはずです

　オトギの表情が、とたんに険しくなった。

「大好きだったお爺様の無念を晴らしたいとか何とか言っても、結局はただの憂さ晴らしなんだよねぇ」
　わざとらしく肩をすくめて言ってみせる。

　とはいえ、正直故人を持ち出すのは忍びない。

　今のオトギは、最強の駒、女王クィーンのマスターに成り上がり、少し図に乗っているように見受けられる。

　さらに、彼女の復讐心は、前回のアンデスィデで飽き足らないのは明白。

　次のアンデスィデで、確実に東欧へと向かうだろうと想像に難しくない。

　こうなれば、お爺様の仇討ちなどそっちのけで、不必要に戦場を拡大し、ついでに自然災害さながら甚大な被害をもたらすであろう。

　まだ復讐心に囚われている今だからこそ、彼女を止められるというもの。

「クレハ先輩も、タツローくんと同じく“復讐なんて意味が無い”と仰いたいのですね。復讐しても、殺された祖父は喜ばないとも」
　まあ、そう言われてしまえば、テンプレ的発言である事には否定しようがない。

　そんなもので、彼女の怒りや悲しみが収まるのなら苦労はしない。　

　同情はすれども、同感はできない。

　高砂・飛遊午は、そういった面倒臭い状況を生み出さないためにも、必死になって“不殺ころさずに徹してきたのだから。

　オトギの双肩が、怒りに打ち震えているのが見て取れる。

「だったら！クレハ先輩を失った飛遊午さんは、私を憎まずにいられるでしょうか？」
　とか言いつつ、オトギは射法八節の“打ち起し”を飛ばして、“引き分け”（弓を押し、弦を引いて、両拳を左右に開く動作。弓を引く動作のこと）に入っている。

　そんなオトギの動作にばかり気を取られてしまい、彼女の問いを今頃になって理解した。

　クレハは我が耳を疑った。

「い、今、何て？」
　ワンテンポ遅れての訊き返し。

　だけど、オトギは答えを告げる事はせずに、ただ無言のまま引いた弓をクレハへと向けた。

　マ、マジかぁ！！?

　まさかの展開！

「みんな、大切な人を失っていないから、そんな軽い気持ちで“復讐はいけない事”だと言えるのです。私みたいに、大切な人を失えば、誰でも奪った相手を憎み、殺してやりたい衝動に駆られるはずです」
　オトギの言っている事は、理解できる。

　理屈は合っている。確かに合っている。

　だけど、それは相手に弓を引いて言う事なのか？

　今のオトギに抱く感情はただひとつ。

　“おっかねぇーッ！！”

　しかも、彼女が対象としているのは、高砂・飛遊午。

　だったら、私と会話をする必要なんて、これっぽっちも無いじゃない！！

「わ、私をこ、殺しても・・タカサゴは悲しまないと思う・・な」
　我が身可愛さに、内心嬉しく思うも否定して見せたが、オトギが番える矢じりの先は、未だクレハに向けられたまま。

「私たち、お話をしに来たんだよね？」
　眼中に無いとしても、とにかく矢を下げさせて、話し合いに持ち込みたい。

　そんな命惜しさに、あたふたする姿を見やり、オトギはクスリと笑った。

「クレハ先輩。可愛い」
　テメェーッ！ふざけてんのか!?

　言いたい気持ちは山々。だけど、矢を向けられている以上、大人しくしている他ない。

　正直、このお嬢様が“闇落ち”しようが知った事ではないが、盤上戦騎ディザスターで暴れまくられたら、迷惑でしょうがない。

「タツローくんもきっと、かけがえのない大切な人を失えば、私の気持ちを解ってくれるはずです」
　その言葉を耳にしたとたん、クレハの眼は大きく見開かれた。

　御手洗・達郎の大切な人？…。

「オトギちゃん…まさか、トラちゃんを!?トラちゃんに何かしたの？」
　クレハの問いに、オトギは「ふふっ」と笑い返して。

「タツローくんのお姉様、階段を上り切ったところを小突いて差し上げたら、背中から階段から落ちて。ふふふ。落ちてゆく彼女の顔、絶望するというのは、ああいう表情なのですね」
　聞けば聞くほどに腸が煮えくり返るようだ。しかも、そんな悪行を、よくも笑って話せるものだ。

「アンタ…一体、何を考えているのよぅ…。そんな事をしたら、タツローくんが悲しむだけでしょうがッ！！」
　感情的な姿を見せようが、絶対的優位は崩れないと自信を見せて、オトギは笑みを見せたまま表情を崩さない。

「悲しむだけではありませんよ。クレハ先輩。タツローくんはきっと私を憎むでしょうね。私を殺したいほどに。ふふふ」
　ますます彼女の考えている事が解らない。理解に苦しむ。

「人は誰でも、大切なものを奪われたら、奪ったものを憎むもの。大切なものが、“かけがえのない”ものなら、なおさら。その憎悪は強くなる」
　ただの、とんでもない八つ当たりではないか。

「今頃、彼、どんな顔をしているのでしょうね？」
　問われても、タツローの悲しむ顔しか思い浮かばない。

「後で彼に報告してあげましょう。お姉さまに手を下したのは、私だと」
　それでもタツローの悲しむ顔しか思い浮かばない。

　御手洗・達郎は決して人を憎んだりはしない。

　それは、彼がヘタレだからではない。

　深海霊シーゴーストのカムロから、理不尽な暴力を受けた時でさえ、彼は相手を憎む事はしなかった。仕返ししてやりたいなどとは、一言も言わなかった。

　むしろ理由を考え、同じ立場にある自分を真っ先に心配してくれた。

　彼は、そういう人間なのだ。

　例えオトギが、姉を殺した人物であろうと、決して復讐しようなどとは思わないだろうし、罵倒すらしない。

　御陵・御伽を心から愛しているからではない。むしろ逆だ。

　最愛の姉を手に掛けるような相手を、彼は絶対に愛したりなどしない。

　軽蔑はすれども、暴力に走る事もしない。

　付き合いは短いけれど、アンデスィデという、共に命の綱渡りをした間柄なので、良く解る。

「オトギちゃん。貴女がどんなにタカサゴやタツローくんたちから大切な人を奪おうとも、あの二人は決してオトギちゃんを殺したいとは思わないよ」
　雄弁に語ろうとも、オトギの表情は見下したような笑みのまま。

「ふふふ。結果を見ない貴女には、分からない事ですよ」
　キリキリと弦を弾く音が射場に鳴り響く。