盤上の兵たちは最強を誇るドラゴン種…なんだけどさ

ひるま（マテチ）

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［16］もうひとつの魔導書チェス

－165－：もう、黒玉教会には慣れた？

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　あれから二日が経ち…。

　あれほどの被害を被ったにも関わらず、天馬学府高等部は明くる日から修繕工事に取り掛かり、一日とて休校もせずに平常通り授業を再開していた。

　生徒全員（帰宅した生徒は除く）シェルターに避難していたおかげで、怪我人すらいない、不幸中の幸いとは、この事を言う。

　平常通りとはいえ、やはり自然災害（盤上戦騎ディザスターの暴れ回った後）により、少数の生徒たちが軽度とはいえ、PTSD（心的外傷後ストレス障害）を発症しているために、部活動を自粛している部も多い。

　弓道部も自粛している部のひとつだ。

　クレハはヒューゴと仲良く校門を出たところで。

　ベルタと出会った。

「お待ちしておりました」
　偶然ではなく、明らかにベルタは二人を待っていた様子。

　ふたりは顔を見合わせて、これにはウラがあると見ると。

「もう、黒玉教会には慣れた？」
　全力で話を逸らしにかかる。

「申し訳なく思うほどに、手厚いもてなしを受けています」
　話を聞いて安心したと言うよりも、ココミとライクの関係が、敵対していながら、非常にヌルい関係にある事に脱力感を覚える。

　敵陣の真っ只で生活しているというのに。

「それよりも今日は、貴方達にお願いがあって参りました」
　途中で会話を切ったばかりか、いきなり用件に入りやがった。

　うまくやり過ごせると思ったのだが、残念。

「草間・涼馬様のところへ御挨拶にうかがうところで、ご一緒にどうかと、参った次第です」
　彼女はケーキの箱を手に下げている。

「俺の時は、そんなの無かったな」
　告げるヒューゴは、少し不服そうな態度を見せている。

「ダナを預かってもらっているお礼も兼ねての訪問です」
　それを言われると納得せざるを得ない。

　ヒューゴは、その日のうちにココミたちの元へ、ベルタを送り返していた。

　二人は気が乗らないものの、ダナがどんな人物なのか興味があったので、ベルタに同行する事にした。
「助かります。一人だと何かと心細くて」

　不安気な彼女は、一見して可愛らしく見えるものの、やはりオッサン成分が抜けないヒューゴは「あ、うん」気の無い返事。

　草間・涼馬宅へ―。

　大きく立派な一軒家だった。

　確か、彼の父は、全国に系列病院を置く草間会病院の総裁だったと聞く。行く行くは政治に進出するとも噂されているほどの人物だ。

　いざ訪問となると緊張して止まない。

　ヒューゴが、恐る恐るインターホンを鳴らそうとすると。

「ご家族の誰かが出たらどうするの？」
　クレハは及び腰。

「その心配は要りませんよ。彼は独り暮らしです」
　ベルタの情報。

「そ、そうなの？ってか、何でベルタがそんな情報を得ているのよ？」

「ダナが教えてくれました。彼女、リョーマの口添えで、父君から正式に家政婦として雇われたのですよ」
　息子の口添えで雇い入れるなんて、何て親バカなんだろうと、二人揃って思った。

　インターホンを押したのに、返事が無い…お留守なのかな？思った矢先、玄関ドアが開いた。

「どちら様ですか？」
　現れたのはメイド姿の眼鏡美女。

　すると、奥から。

「だめじゃないか、ダナ。防犯を兼ねてドアホンが付いているのに」
　しょうがないなと言わんばかりに、注意をしながらリョーマが現れた。

　ヒューゴたちを目にするなり。

「何だ？君たちか」
　いきなりのご挨拶。

　やはり、ダナは気になるが、コイツには用事は無ぇ。

　表向きニコニコ笑顔で彼に挨拶をする。

　リョーマも胡散臭そうな眼差しでベルタたちを見やる。

　迎えられ、リビングに上がった。

「お茶を入れてきます」とダナ。

　彼女の後ろ姿に、クレハがふと。

「あれ？スカートの丈が長くなってる」
　初めて出逢った時との違いに気付いた。

「ああ。彼女が現れた時と比べたんだね」
　違いに気づいてくれたのが嬉しいのか、彼の表情が幾分か柔らかくなった。

「スカートの丈が膝上だなんて、フレンチメイドじゃあるまいし」
　随分と、こだわりがある模様。

「フ、フレンチメイドって？」
　二人は、そんな言葉を聞いた事すら無い。

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