盤上の兵たちは最強を誇るドラゴン種…なんだけどさ

［４］主と従

－34－：ややこしくなる？

　ウォーフィールドの手がゆっくりと握られ…悲鳴も上げられず、強く目を閉じて涙も出ない。恐怖が過ぎると何も出ないものなのだ。そして無情にもカチッ！

　もう一度カチッ！と鳴った。そしてもう一度カチッ！
　傷が深いと、脳が痛みを遮断すると言うけれど、全く痛みが無いのも異様な感覚だ。
（うぅぅ・・。何本指を落としてくれるのよぅ・・）
　薄っすらと目を開けてみる。見たくは無いが、おずおずと左手に目を移す・・。

「へっ！？」指は５本揃っている。

「冗談ですよ。クレハ様。ふふふ」
　シガーカッターを何度もカチカチ鳴らしながら、穏やかな笑みを向けていた。

「さぁ、ヒデヨシ様、人前で無様な姿を晒すのは本意では無いでしょう。ご自宅へ戻って、ゆっくりとお休み下さい」
　闇執事に帰宅を促されて立ち上がったヒデヨシが歩き出す。その姿は、まるでゾンビ映画に出てくる街を徘徊するゾンビそのものだ。

　眺めながら思うも。

（えっ！？冗談？冗談なの？？アナタ、冗談言うキャラだったの！？）
　安心を得ても声が出なかった。体中の力が抜けてその場にへたり込んでしまった。


「クレハ先輩！」
　突然の校門からの声。顔を向けると、そこには弓道の道着に着替えた御陵・御伽みささぎ・おとぎの姿があった。

「一向に部活に姿をお見せにならないから、部長から探してくるよう仰せつかったのですが。先輩！こんな所で何をされていたのですか！？」

（何でこんなタイミングで出てくるのよ）
　部活に遅れる言い訳もまだ考えてもいないし、彼女をこのグリモワール・チェスに巻き込む訳にもいかないし、色々考えすぎて脳がパンクしそうだ。言葉が見つからない。

「クレハは―」「黙って！あなた達みんな黙っていて！ややこしくなるから！」
　説明しようと口を開いたライクを、その他その場にいる者たちに黙るよう指示した。

「ややこしくなる？」
　オトギはクレハの元へと歩み寄ると、左手を腰に当てた姿勢で彼女を見下ろしていた。

「あのね、オトギちゃん。その・・見下ろして訊き直されるともの凄く怖いよ。アナタ美人さんなんだし、余計に。ね」

「部活にも顔を出さずに何をされていたのか、理由を伺うかがってもよろしいでしょうか？」

　何でこんな時に尋問を受けなければならないのか？

　歴史の教科書の挿絵で見たことのある、江戸時代の裁判風景を思い出す・・。三角形の木の台に正座をさせられて、太ももの上に何枚も石板を載せられる、まさにザ・拷問なアレ（石抱いしだきの事）をされている心境だ。言葉が思い浮かばない。

「昼休みに賭けチェスの手を教えて欲しいと仰っていましたね？それと関係があるのですか？」
　今、この場でチェスという単語を出すのは控えて欲しい。しかも“賭け”なんて人聞きの悪い。一枚石版を追加された気分・・。

「まさか！この方たちが賭けチェスをしている張本人なのですか？」
　察しが良すぎて困るのよ。もう一枚追加・・。

「あんな子供まで巻き込んで。賭け事は節度を持った大人の―」
　ライクを指差して、クレハに詰め寄っていたオトギの体がふわりと舞った。
　ウォーフィールドが彼女の傍に立っている！しかも左手を彼女の腰に回して。
　引き寄せる姿は、まるで社交ダンスのワンシーンのよう。
（やっぱり美男美女は画えになるなぁ・・）ついつい見とれてしまう。

「坊ちゃまを其処らの子供と一緒にしないで頂きたい」
　ウォーフィールドのブルーの瞳がオトギの赤茶の瞳を捉える。彼の後ろ手には２本のアイスピックと思しきものが！

「ライク君！アンタの狂犬がまた暴走してる！」
　向いて注意するも。

「へぇー、スゴいね」「スゴーい」
　ライク、ココミ二人そろって本を眺めて大はしゃぎ。
　コイツらは公園に来てまで携帯ゲームで遊んでいる小学生かッ！！

　誰も頼りにならない。だったら！オトギへと駆け出し―。

「そう殺気立つでない。ウォーフィールドよ」

　知らぬ間に一人増えていた。

　サマーセーターを纏った、栗色の膝裏辺りまで伸ばしたロングヘアーの女性の姿がそこにあった。