出来損ないのΩ王子は、完璧と名高いα王子の寵愛を受ける

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「第一王子を送り込んできたのもおかしいとは思っていたし、きっとワケありなんだろうというのもその時には勘付いていた。だが……、何もわからない子供相手に子を為せというのは酷だ」

　誰であっても許されるべきではない、とアルフォンスは言う。それはそう、としか返せないが、それと同時に王族としての役割は『次の王族へバトンを繋ぐこと』だと再三伝えられてきたアリレザにとっては必要な行為だったという考えだ。
　この価値観の違いを埋めるのは、今はきっと無理だ。どんな言葉をかければことを大きくせずに済むかと考えるも、なかなか難しい。

「妊娠しない可能性が0とは言い切れない年頃のαをたった1人で送り込むのだって、おかしいだろう」
「……俺は、他の兄弟たちが平和に自国で暮らせるならそれでいい。俺なんかが役に立てることなんてそう多くないから」

　頭にポンと手を置いて、力任せにぐりぐりと頭を撫でる。するとぽろぽろと涙が降ってくる。
　腕を伸ばして背中に手を伸ばし抱き寄せてやる。横抱きの時はそんなにだったがこれだと大分重たく感じる。

「俺の為に怒ってくれるのは嬉しいよ。でもね、俺は大丈夫だから。王族として生まれた以上、しょうがないことだってわかってるんだ」

　んん、とくぐもった何とも言えない返事が返ってくる。

「寝よう、アルフォンス。いい加減」

　釈然としない表情のままだったが、アルフォンスは上から退いておずおずと横になる。

「おやすみ」

　そう声を掛けるも、何も返ってこない。その代わりに背を向けて丸くなった。

（……色々違うんだな）

　国が違うから当然と言えば当然だろう。
　とはいえ、許嫁もいなければ、男性が好きと打ち明けても許容されている当たり、フィダナハースとデモンテはかなり違うようだ。フィダナハースでもし打ち明けたらきっと「知るか」で一蹴されて結婚しかないだろう。

（羨ましい）

　結局家庭教師に好意は伝えられなかった。
　第二次性の事についてはまだよく理解していなかった時期だが『男女が普通』というのは知っていて、自分が異質であるということだけは分かっていた。

『アリレザは男と結婚する他ないのか？　気持ちの悪い事この上ない』
『男が妊娠なんておぞましい。それでも、子を残す為にはそうするしかないのね……』

　そんな言葉が両親から飛び出たのは未だに記憶の奥底にこびりついていて、未だに思い出す。

（駄目だな……）

　もうすっかり慣れたと思っていたのに、少量の涙が頬を伝う。それでも、自分の境遇について怒りを覚えてくれる人というのがいるだけで少しだけ救われるような気持ちもある。
　割り切ろうと努めていても、完全に割り切るというのは不可能だ。

（話過ぎたかな、色々）

　この行為は自分の気持ちを軽くしたいから、というのも半分あったのかもしれない。
　明日謝ろうと腹に決めて目を伏せた。