◆闇騎士◆（ナイトメシア）～兎王子と人形姫の不思議な鏡迷宮～

卯月美羽（うさぎ・みゅう）

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【星ワタリ篇】～第１章～（題２部）

夢現四時

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メアリの投げたダイスは【六】の目を指していた。

「よしっ、けっこう進めるな！」

メアリは小さくガッツポーズをしてみせた。

すると、ボードのスタート地点にメアリそっくりの小さな人形が浮かび上がった。
ナイトの人形を追い越して、ゆっくりと六マス目まで進んで行く。

やはり、こういうことか。
サイコロを振ると自分そっくりの人形が現れてゲームを歩み始める、ルールなのだ。

メアリは紅い本に目を向ける。
新しい文字はまだ何も書かれていない。

「……何も起こりませんね」

ナイトがちろりとメアリに目線を向ける。

「そうだな。　もしかして事が起こるまでには時間がかかるのか？」

「ちょっと、待って……」

ミュウが何かを感じて、耳を澄ませる。

「なにか聞こえる……」

間も無くして、地面が小刻みに揺れ始めた。

「何だ？　また地震か？」

ナイトも耳を澄ませてみる。

「いや、地震とは違う感じがします……これは何か、別の――」

「ナイト、こわいよう……」

ミュウが震えながらナイトの腕にしがみ付く。
ハッとして気が付いた。

「――メアリ！　これは振動です！」

「振動って何のだよ？」

「分からないですが、何か……」

そう、　音がだんだん近づいてくる……何かとても強大なものが動いている……。

ハートさんがすぐ傍でオロオロと飛び回っている。
けれど、いつものように胸ポケットには入ることはしなかった。

そしてそれを見たメアリも、ざわめく嫌な気配を感じ取った。
揺れが一層激しくなる。もう既にそこまで……。

「おい、マジ勘弁してくれよ……っ」

急いで紅い本をしまい鞄を背負う。

「――何か来るぞ！！」

叫んだ瞬間、メアリの足下――巨大な長い機械のような何かが地面を突き刺した。

擦れ擦れで避けきるが重圧で跳ばされる。
が、なんとかして体勢を整える。

見上げると空一面、まるで鉄格子に覆われたような、鳥籠の中にでも捕らわれたかのように、

巨大な蜘蛛の如く長い数本の手足が伸び、異常な姿を模った生物が不気味にメアリを見下ろしていた。

これは――、

「人形……？」

機械のような蜘蛛のような身体の中心にはビスクドールのような顔がある。

一匹には留まらず、次から次へと群がり人形たちはメアリを取り囲んでいく。

息をつく間も無く、無数の手足がメアリの体を刺そうと向かってくる。
それをかわしながら、メアリはふたりの様子が視界に入った。

ナイトはミュウをかばうようにして守っている、ハートさんも傍に居る。
が攻撃は受けていないようだ。

そうか、狙いは俺か……。

攻撃を避けているうちに、いつの間にかナイトたちと距離が引き離されてしまった。

もしかすると自分たちを二手に分ける罠なのかもしれない。
ナイトと目が合う。

「ナイト！　ミュウをつれて逃げろ！」

「！？」

「俺はいいから、ここを離れろ！　早く！」

「ふえ……メアリ……」

ミュウが泣き出しそうになる。
隣りでハートさんもつぶらな瞳をウルウルさせている。　

「ミュウ様、大丈夫です。　ここはメアリに任せて一旦身を引いたほうが良さそうです」

ふたりは手を繋いでその場を離れようとする。
ナイトが半分だけ振り返る。

「メアリ……必ず貴方も後から来なさい。
これは命令デス、貴方はワタクシたちの下僕なのデスから」

「わかってるよ、早く行け」

メアリは手を上げて拳を握り締めて合図した。

ふたりは背を向けて駆け出した。
ハートさんも後からアセアセと付いていく。

姿が見えなくなったのを確認し、走って行った方向を見つめたまま人形たちには背を向けて、

「そんなに俺が好きか……？」

ぽつりと呟いた。

すぐに巨大な長い腕が向かってくるが、するりと宙を舞い避ける。

「愛されてるなぁ、俺……」

それは人形たちへの問い掛けだった。

走りながら、商店街の一番高そうな建物を選び、屋根の上に跳び乗る。
それでも視点はお互い同じくらいの高さだが、ここからなら人形たちを一望することができる。

「……いい歳こいて、お人形さんゴッコか……笑えるぜ……」

メアリは小さくため息をついてから、笑みを浮かべた。

「いいぜ、少しだけなら遊んでやっても」

人形の瞳は感情の無い機械の塊のまま、こちらを見つめている。

だから、メアリは優しく手を差し伸べた。

「……こっちへ、おいで」

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