蒼白のリヴァイアサン

海龍教会

　門は開かれた。

　人の通れる幅どころか、全開に開いた巨大な門。
　それに合わせたかのように、流児の体に力を与えていた蒼い光が収まっていく。

　乱れる息を落ち着けるため、流児は休憩を兼ねて門の先を観察することにした。

「はぁ……はぁ……ここは、教会？」

　門の先は、静粛せいしゅくな雰囲気の漂う教会の様な施設だった。

　高く広い、不思議な白い石材を組み上げて造られた様な円状の部屋には、中央の通路らしき箇所を除き、均等に青色の螺旋を画く巨大な台座が並んでいる。
　施設の場所から察するに、あれがヴォズマー達の種族が使う椅子の様な物なのだろう。
　その奥は段々と高くなっており、壁際には海龍を象った純白の石像が鎮座しており、その後ろには、天井まである巨大なステンドグラスが輝いている。

　ステンドグラスには、太陽光に照らされた白い体に蒼い鰭を持つ海龍が、海面に向かって魚達と泳ぐ姿が画かれている。

「綺麗だ……あれ、シエラ？ ガザミ？」

　ステンドグラスを良く見ようと先へと進もうとした流児だったが、ふと隣にシエラ達が居ないなことに気付く。
　探すと、門の外に設置された棚らしき場所で、ガザミを抱えた状態でシエラが座っていた。

「どうかしたの？」
「──待機しています」
「……」
「……もしかして、一緒に行けないの？」
「──はい。どうぞ、気を付けて」

　一緒に行こうと手を伸ばすも、シエラは首を横に振り、ガザミもハサミを交差して✕ばつ印を掲げている。
　どうしようかと悩んでいると、シエラは門の中を指差して流児へ先へと進むよう促してくる。

「……うーん……」

　シエラの指差した先を見ると、海の花──ティア・マリアのあった海で見た非常口へ導く明かりが、部屋の奥、その隅に見えた。


「……もしかして、この中に一緒に入れない？」
「──はい」
「……」
「……そうか、うーん……」
「──方法はあります」

　流児がそう聞くと、シエラは暫し何かを考えて“致し方なし”といた様子で立ち上がった。

「行けるのか？  よかった、ありがとう」
「……！」
「ああ、お前もありがとう」

　流児は自身の我が儘のため、何かしらの無理を通してくれたシエラとガザミに礼を言う。
　そして、慣れたようにシエラと手を繋ぎ、ガザミを頭に乗せて泳ぎだす。

「──待ってください」
「どうしたの？」
「──必ず、あの光の元まで進んで下さい」

　門を越える出前で、シエラが流児を引っ張って止める。
　何かあったかと流児が問えば、シエラは仕切りに非常口の明かりを指差して念押しする。

「……分かった、あの光まで行けば良いんだね？」
「──はい」

　同じ様に非常口の黄色い明かりを指差せば、シエラは何時ものように微笑みを浮かべて頷いた。
　見慣れた微笑みに安心していると、シエラが流児の後ろに回り込み、その背に乗ってきたのだ。

「──え、なにをっ！？」
「──このまま進んで下さい」
「……わかった」

　鼻腔を擽る爽やかな甘い香り、背中に伝わる柔らかさ。
　驚きシエラを見ると、真剣な眼差しで先を指差している。
　流児はその目に何かあると感じ、シエラを背負い直すと、ゆっくりと泳ぎだした。

「──持ち込み禁止区域。強制スリープモード……」
「……」
「え、どうし──うわっ！？」

　そして門を潜ったその瞬間、背中のシエラと頭上のガザミが、まるで電源の切れたロボットの様に、その全体重を流児にかけた。

　思わず床まで沈む流児。
　着底すると、無事を確認するためにシエラとガザミを下ろす。

「どうしたシエラ、ガザミ！  ……寝てるのか？」

　見ると、シエラの胸は呼吸の度に上下しており、ガザミも口元が少し動いたりしている。
　どうやら一人と一匹は眠っているだけの様子。

「……やっぱり、そうなのか……」

　シエラが念を押した理由を理解した。

　この一人と一匹は──この二機は、自分のために、その身を無防備に晒し、次に起動できるかも分からない状況に身を挺する程に頑張ってくれているということを。

　流児はシエラを背負い直し、ガザミを片手で抱えると、非常口に向かってゆっくりと泳ぎ始めた。

　その様子を、海龍を模した石像が静かに見つめていた。