蒼白のリヴァイアサン

関門

　施設に着くと、シエラが扉らしき場所に向かって光の粒子を流し込む。
　すると、施設の光が一層強く点滅し、大きな門が不気味なほど静かに開いた。

「──行きましょう」
「……！」
「……あ、ああ。行こう」

　まるで自身を誘う罠の様な深く暗い門の先。恐怖心を喉をならして飲み込むと、シエラとより強く手を繋ぎ、中へと進む。

　二人と一匹が門を越えると、出入口が静かに閉まる。
　そして通路や壁そのものが光り、一様に周囲を照らし出だした。

　大人のクジラが余裕を持ってすれ違える程に広い、隙間の見えない、磨き上げられた白い石の様な素材で組み上げられた通路。
　その通路の両側面には、厳格な雰囲気の漂う壁画が描かれていた。

「……壁画か。上でみたやつとは違う……」
「──妨害意思の接近を確認。迷子案内を最優先、急ぎます」
「……！？」
「え、あっちょっと！？」

　照らし出された壁画を見ようとするも、シエラが手を引っ張る所為でゆっくりと見ることができない。

　ずり落ちたガザミを押さえながら、仕方ないので流児は泳ぎながら壁画を見ることにした。

　とは言え、壁に画かれているのは異形の存在と、その下ある爪跡と波紋を組み合わせて文字らしきもの。
　それと、何かの出来事のあらましだろう。物語を思わせる壁画が、進む順番に画かれている。

　ヴォズマーに似た異形達が戦争をしている様子。そこに白い鰭のある龍──海龍が次元の間らしき渦から現れ、全てを薙ぎ倒して争いを平定した様子。
　海龍を畏れ奉る様子。帰郷の念を語る様に、青い星を思い浮かべる海龍の様子。
　そんな海龍が故郷に帰れるよう願う異形達が画かれた様子。

（……よく分からん……）

　そうして壁画を流し見していると、流児の目に見過ごせない壁画が入ってきた。

　それは、少女と少年が目を瞑り、異形の存在に飲み込まれる様子を描いた壁画だった。
　他にも少女や少年、魚や何かの道具を指し示す画に、大きく爪跡が交差するように画かれている、どこか咎める様な意思を感じる壁画だ。

「これは……ねぇ、あれ……シエラ達は大丈夫なの？」
「……」

　震える指でそれを差し、シエラに問う。
　すると、ガザミもその壁画を見て大人しくなってしまった。

「──問題はありません」

　そうして返ってきたのは、今までで一度も見たこともない、シエラの悲しそうな苦笑だった。



　流児達は壁画に付いて深く考えている。
　もし、あの咎める様な壁画が意味する内容が、シエラや自身に害をもたらすようなものだった場合、自身はどうするべきか。

（いや、もう答えは決まってる。護るんだ、シエラを！）

　覚悟を決め、シエラと繋がれていない方の拳を握る。
　すると周囲の雰囲気が変わっていることに漸く気づいた流児。
　シエラが静かに、目的地を指し示していた。

「あれは……」

　それは、荘厳そうごんな雰囲気の漂う、何かの紋章が画かれた白い門だった。

　門の上にある、鰭のある龍──海龍の彫刻があり、目に嵌め込まれた、静かな輝きを放つ蒼い宝石の瞳が、流児の覚悟を問うように見下ろしてくる。

　流児は拳を握り締め、静かに呟く。

「……出来てるよ、覚悟」

　シエラはそんな流児を静かに見つめていた。

　これまでのように、光を出して門を開けようとしないシエラ。

「……どうしたの？」
「──案内はここまでです。出口はその門の先にあります。扉を開いて進んでください」

　流児が問うと、シエラは門に取り付けられた紋章と一体化している大きな取っ手を指差して言った。

「……わかった」

　何もかもが今までと違う。
　流児は近付いてきた終わりを感じながら、巨大な門の取っ手に手を置く。

（下を見た感じ、引き摺られた跡がない……なら、これは引戸じゃないし、取っ手が嵌まるような溝も無いから、変化球で上や下へのスライドドアでも無い……なら──！）

「フンッ──オオオオッ！！」

　精一杯の力を込めて、取っ手を押し込んだ。