蒼白のリヴァイアサン

異界の海へ

（────ッ！  冷た～ッ！！）

　海の冷たさに頭が冷え、完全に目が覚めた流児。
　掴み損ねた端末を探すため目を開ける。

（──なぁッ！？）

　そして飛び込んできた驚愕の光景に、流児は思わず息を漏らした。
　口から溢れた泡消えた先に見えたものは無数のビルの廃墟。そして流児の住んでいた地域には存在しない筈の、温かく華やかな南国の海だった。

　そんな驚き固まる流児の側を、鮮やかな体色の魚が過る。

（あれは……確か沖縄の大衆魚グルクン──だよな……何でこんな……）

　あり得ない光景に驚愕しっぱなしの流児。

（これは……日本なのか？！  ……でも、日本に居ない南国の魚もいるし……しかも棲息地を無視して泳ぎ回ってる……何なん──）

「ゲホォッ！？」

　驚きすぎて口を開けっ放しにしていると、掃除屋の小魚ホンソメワケベラに口内をつつかれて噎せてしまう。

（マズッ息がっ！？）

　息を吐いてしまったことに焦る流児は、一旦観察を止め、酸素を求めて水面へと急ぐ。

「ブハァ！  はぁ……はぁ……──えぇ……？」

　海面へと飛び出し、酸素を補給しながら顔を拭う。そして周囲を見て、流児は呆然とする。

　何故ならそこは、無数の廃墟の天辺が飛び出しているものの、周囲に陸地一つ無い海のど真ん中だったからだ。

「えっ……はぁっ！？」

　何処を見ても廃墟しか見えず、廃墟の無い方角も水平線しか見えない。

「……なんで……太陽は──真上！？」

　現在位置を確認して元の場所に戻ろうと考えた流児は、顔を上げて太陽を確認する。
　しかし、先程まで水平線を登り始めたばかりだった筈の太陽は、いつの間にか真上まで登っていた。

（──おかしいっ！  そんな長時間気絶してる訳じゃない筈なのに、時間が跳んでいるッ……！？）

　──遭難、タイムスリップ、異世界転移。

　頭に過った単語達を拒絶するかのように、流児は必死になって泳ぎだした。



（おかしい、おかしいっ！  何処を見ても廃墟しかない、陸地が見えない、波も穏やかすぎるっ！）

　廃墟の中で一番高いビルを駆け上がり、その屋上で周囲を確認していた。
　今の流児の状況と反するように、海は波一つ無い穏やかな様子だ。
　そんな不気味な海が、流児に“自分は変な所に迷い混んだのではないか”と“もしや、もう元の世界に帰れないんじゃないか？”と思わせる。

（クソッ、クソッ！  見付からないッ陸地が見付からないッ……！！）

　必死に周囲を見回し陸を探す。しかし、何も見付から無い。
　その事実が突き付けられる度に、流児の思考が絶望に呑まれて行く。

「そうだ、空ッ！」

　飛行機を探すため空を見れば、ビルの隙間には雲一つ無い青空と太陽が輝いている。

「ッ～～なら船は……！」

　船を探すため周囲を見回せば、変わらぬ廃墟と水平線が無情にも事実を叩きつけてくる。
　耳を澄ませたところで、エンジン音も波を切る音も聞こえない。

「ハッ──ハッ──せ、潜水艦とか……」

　縋すがるように海底を覗けば、廃墟を泳ぐ様々な魚達と、それを蹴散らして泳ぐ異形の存在が見えた。

「……はぁ……はぁ……あぁ……」

　化物に見付からないよう息を潜め、それが見えなくなって漸く一息ついた。

「助けてくれ……」

　屋上の隅で膝を抱えて踞る。
　救助が来るまで、せめて体力を無駄にしないようと抵抗しているのだ。

　しかし、幾ら時間が過ぎようとも、この絶望の状況に変化は訪れない。
　それどころか地震が起きたのかビルが揺れ、挙げ句崩れはじめたのだ。

（……いっそこのまま……）

　崩れるビルから逃げることもできず、流児はそのまま海へと放り出されてしまった。

　奇跡的に無傷で着水したが、巻き起こる海流に飲まれてしまい、体力が尽きた流児。

（誰か……助けて……）

　そんな願いも届かぬまま、流児は絶望と共に海底へと流されて行くのであった。