影牢 -かげろう-

解放と君臨

03

同じ顔、同じ身体、なのに其処から溢れ出す空気はまるで異なる他人のようだ。
真っ直ぐな黒髪に映える、真っ白な肌の対比コントラスト。毒々しいほど紅く色づいた口唇は冷たい笑みを浮かべている。全てを見透かすような透徹した強い瞳に射抜かれて、漸く気づいた。

あれは別の何かだ。
私の皮を被った別の生き物。

傲岸不遜な表情で睥睨へいげいし、値踏みし、選定し、奪い取る。周囲を圧倒するオーラで膝を折らせ、屈服させ、従える。

そう、まるで女王蜂のようだ。ねえ、君は誰なの？

「取り敢えず、疑問は先送りにしてさ。俺で試してみない？美澄」

ちょん、と髪を一筋引かれて我に返る。…そうだ、密兄さまと話していたんだった。まだ意識だけ夢の中に置き忘れてきたように、ぼんやりと半覚醒の波間を漂っているようだ。

「これでフェロモンが止まれば、美澄の本当の相手は俺ってことになるでしょ？」

そんなことはあり得ない、と頭では主張しているのに、うまく思考がまとまらない…さっきから胸焼けしそうな程に甘い、噎せかえる蜜の匂いが辺り一面に立ち込めていて、思考を邪魔している。霞がかかったように、視界がぼやけて、輪郭が崩れていく。境界が緩んでいく。

さっきまで傍にいたはずの愛兄さまの姿さえ掴めない。ここは暑すぎる。汗ばむ空気に耐えかねて熱い息を吐けば、身体の底からジリジリとチリチリと炎が立ち上っていった。不愉快なほどにまとわりつくのは誰の腕？

その時、するり、と影が姿を現した。

本当にそうとしか表現できない。背後から揺らめいた黒い影が、焼けたアスファルトに立つ陽炎のように、眼前に現れたのだ。

それは確かに、私の形をしていた。

ドッペルゲンガーの如く、鏡に写し出された虚像の如く、さっきまでの白昼夢に出てきたあの高慢な女王蜂の如き、似て非なるもう一人の私。否、これは。

『やっと逢えた……』

滴したたる血よりも鮮やかな赤い満月の瞳がギラギラと燃え上がる。映し出されている私の顔は、蛇に魅入られて色を失くし怯える鼠のように脆もろい。今にも倒れそうな青さで震えている。

『もう好よき頃合いだろう』

憐れみと慈しみを混ぜ合わせた笑顔で、その人はそっと手を差しのべた。頬に指を這わせて、優しく撫で擦さすると、

愛おしげに頬を擦り寄せて、
口付けた。