三毛猫ミッケの贈り物〜借金返済の為に兄妹で錬金術始めました〜

31. ティオ、冒険者始めます！

　カーステン商店再開から一夜明けて、店の開店準備まで手伝ってから、ティルミオは冒険者ギルドに来ていた。

　今日が、彼の冒険者としての初仕事になるのだ。

　掲示板に張り出された無数の依頼書の中から、自分が出来そうな初級の依頼がないかと探していると、不意に後ろから声がかけられたのだった。

「おい、パン屋じゃないか。」

　ティルミオが後ろを振り返ると、そこには昨日ティティルナの代わりに店番をしていた若者が立っていたのだ。

「あ、昨日の無銭飲食の人！」

　ティルミオは思わずそう叫んでしまった。彼にとってそっちのイメージが大きかったから。
　すると、声を聞いた周囲の人々が、不穏な感じでこちらを眺めてヒソヒソと囁きだしたので、若者は慌ててティルミオに対して大きな声で訂正を促したのだった。

「おい、言い方！！、ったく、オレはジェラミーって言うんだよ。というか、パン屋はこんな所で何をしているんだ？」
「俺はパン屋じゃなくてティルミオ。あと、店もパン屋じゃなくて今はよろず屋なの。店は妹に任せてあるから、俺は……こっちでお金を稼ぐんだ。」

　冒険者ギルドに居るのだから何をしているも何もない。仕事を探してるに決まってるのに、そんなに俺は冒険者には見えないのかと思いながらティルミオは少しだけ不服そうに答えると、するとジェラミーは、意外そうな顔でティルミオの事をマジマジと見つめて驚きの声を上げたのだった。

「お前、冒険者だったのか？！」
「……なったばかりだけどね。」
「あと、あの妹に一人で店を任せて大丈夫なのか？！また倒れないか？身体が弱いんだろう？？」

　ジェラミーの中で、ティティルナは病弱ということになってしまっていた。だから彼は昨日体調悪そうにしていた彼女の事を気にかけていたのだ。

「まぁ、それは心配ではあるけど……でも、流石に何度も同じ間違いを繰り返す程馬鹿じゃないと信じてるから。」

　ティルミオは、ジェラミーがティティルナの事を病弱だと思い込んでいる部分については曖昧にして答えた。

　昨日ティティルナとミッケとちゃんと話し合ったのだ。勿論心配ではあったが、それでもティルミオは妹たちを信じていたのだ。

　その話を聞いたジェラミーは「ふぅん」と言って一応は納得をして見せたのだが、しかし彼は難しい顔のまま、今度はティルミオに対して言葉を投げかけたのだった。

「まぁ、それなら良いんだけど。……で、オレが心配なのは、妹だけじゃなくてお前もなんだけど。」
「えっ？俺？？」

　急にそんな事を言われて、ティルミオは目を丸くして驚いてしまった。昨日少しの間しか会ってないのに、自分に心配される要素がどこにあるのか皆目検討もつかないのだ。

　そんな風にティルミオが戸惑っていると、ジェラミーは憐れむような声で彼が心配するその理由を告げたのだった。

「お前は、そんな装備で本当に冒険者なのか……？」

　彼は、ティルミオの格好から、彼が冒険者としてやっていけるのか心配になったのだ。

　ジェラミーはがそう指摘するのも無理はなかった。胸当てや小手といった防具を身にまとい長剣を携えている彼と違って、ティルミオは動きやすい服装ではあるが防具などは一切身に付けておらず、彼が腰に下げている武器は草刈り用の鎌と家畜解体用の肉切り包丁なのだ。

「初心者だからって、他の人はもっとちゃんと武具をそれなりに揃えるぞ？」
「それは……そんな物を買うお金が家には無いからだよ！」

　ジェラミーに指摘されて、ティルミオは少しだけ恥じらいながら事実を述べた。

「確かに冒険者としては頼りない格好かもしれない。けど、俺は本気だよ！妹が頑張ってるんだから、俺だって自分の出来ることで稼ぎたいんだ。特に優れた技能がある訳じゃないけど、冒険者なら身体一つで稼げるから。」

　そう、妹と違って贈り物が発動していないティルミオはコレで稼ぐしか無いのだ。だから彼は真剣な表情でジェラミーにその決意を説明をしたのだが、しかし、そんな熱意あるティルミオの言葉にもジェラミーは辛辣だった。

「……お前、冒険者舐めてないか？そんなんだと大怪我をするぞ？」

　彼にしてみたら、熱意だけあっても武器も防具も無いティルミオは、冒険者稼業を舐めているとしか思えなかったのだ。

　ジェラミーは、歳はまだ十六歳と若いが、既に四年も冒険者としての実績を積んでいた。だから知っているのだ。今までティルミオのように準備が不十分なまま依頼に挑んで大怪我をした初心者冒険者が多くいる事を。

　だからジェラミーは、意地悪や見下しでこんな事を言っている訳では無く、純粋にティルミオが心配で忠告をしてるのだが、けれども、ティルミオは引き下がらなかった。

「舐めてないっ！！……けど、正直自分だって冒険者になった所で出来ることは少ないと思ってるよ。俺は武芸は出来ないから魔物討伐なんかは出来ないし、採取や採掘の簡単なクエストしか出来ないと思ってるよ。でも、とにかく少しでも稼ぎが必要なんだ。」

　そしてティルミオは、両親が最近亡くなった事、借金がある事、そして一ヶ月後に税金を納めなければ店が差し押さえられてしまうといった自分たちの事情を掻い摘んで話したのだった。