三毛猫ミッケの贈り物〜借金返済の為に兄妹で錬金術始めました〜

25. アカデミー辞めます！

「それで、一体いつになったら貴女はアカデミーに戻ってくるのかしら？」

　兄たちがお金の話をしているその横で、フィオネはチラチラとティティルナを横目で見ながらそんな事を尋ねていた。

　ティティルナは、両親が亡くなってから今日までの間、一週間アカデミーを休んでいたのだ。

　だからフィオネは、早くティティルナにアカデミーに戻ってきて欲しかったのだが、しかし、ティティルナの口からはフィオネが聞きたかった言葉とは全く正反対の答えが返ってきたのだった。

「戻らないわ。私、アカデミー辞めようと思うの。だからフィオネ、みんなにもよろしく言っておいてね。」

「何ですって？！」
「なんだって？！」

　さらっと言ったティティルナの発言に、フィオネはだけでなくティルミオも大きな声を出して反応した。そして声こそ出していなかったが、フィオンもその表情から驚いている事が窺えた。

　アカデミーとは、この国の十歳～十五歳の子供が通う教育機関で、そこで子供たちは読み書き計算や、裁縫や料理、それに簡単な木工や金工など、生活に必要な知識や技術を身に付けるのだ。

　そんな大切な学びの機会を、ティティルナは自分から手放そうとしているのだ。兄としてティルミオは当然承諾出来なかった。

「アカデミーを辞めるだなんて、そんなの俺は承諾出来ないよ！」
「でも、私がアカデミーに通ってたらお店を開けられないじゃない。」
「店番なら俺がするから！お前はアカデミーに通えって！」
「お兄ちゃんはダメよ。折角冒険者になったんでしょう？危険な事はして欲しくないけど、お兄ちゃんはお兄ちゃんの仕事をしなきゃ。二人で稼がないと税金も払えないし借金も返せないでしょう？！」

　先程兄たちの会話から、借金の総額がかなりの額であると察してしまった事もあって、自分も働いて少しでもお金を稼ぐんだというティティルナの意思は固かった。

「じゃあミッ……」

　姿を見せないでミッケに声だけで店番をやらせたら良いだろう。
　そう言いかけてティルミオは直前で言葉を止めた。

　この場にはフィオンとフィオネが居るのだ。猫に店番をやらせるなどと言ったら、頭がおかしくなったと思われてしまうのは明らかだった。

「と、とにかくアカデミーを辞めるなんて絶対にダメだ。ティナにとって良くない。」

　ティルミオは有効な代替案を示せぬまま、とにかく妹に考えを変えるように言い続けたが。そんな事ではティティルナの考えは変わらなかった。

　ティルミオもティティルナも、お互いに譲らずに話し合いは平行線で、着地点が全く見えずに膠着状態が続くと思われた。

　すると、そんな二人のやり取りを柔かにフィオンが遮ったのだった。

「ちょっと待って。一旦話を止めようか。初めて聞く話が多過ぎるんだけど……？」

　彼は柔かに笑みを浮かべてはいたが、その目は全く笑っていなかった。明らかに怒っていた。

　ティルミオもティティルナも、付き合いが長いから知っていた。こういう時のフィオンには逆らわない方が良いのだ。

　だから二人は話をピタリと止めると、恐る恐るフィオンの方を向いて大人しく彼の話を聞く体制を取ったのだった。