三毛猫ミッケの贈り物〜借金返済の為に兄妹で錬金術始めました〜

8. 目下の目標

　議題が一つ片付いた事で、ティルミオの表情から険しさが消えていた。すると、そんな彼の表情を見て、ティティルナは小さく手を挙げると、少し言いにくそうにおずおずと、あるお願いを切り出したのだった。

「あのね、お兄ちゃん。何年かかっても良いから、オーブンを買い戻さない？あのね、確かに錬金術でパンが作れるようになったんだけど……私やっぱり、焼きたてのパンが食べたいんだ。味は確かに再現出来たけど、あの、オーブンから出した直後のホカホカでふわふわの感じは、やっぱりオーブンで焼かないと出来ないから。」

　そうなのだ。錬金術で両親と同じ味のパンは作れても、焼き立てのパンの再現は無理なのだ。オーブンを開けて焼き立てのパンを取り出すあの幸せな瞬間は、実際にパンを焼かないと味わえなくて、ティティルナはそれがどうしても諦められなかった。

　それが、彼女の中で強く残っている、両親との幸せな想い出だから。

「……うん、そうだな。借金返して、生活が安定したら、買い戻そうな。」
「……我も、パンが焼ける匂いは好きにゃ。」

　ティルミオとミッケも、彼女の願いに優しい笑顔で寄り添った。彼らにとっても、パンが焼けるのを待っているあの時間は、家族全員が笑っていた大切な想い出なのだ。

　両親はもう居ないけど、あの温かな時間をまた一緒に過ごす為に、オーブンを買い戻す事が、二人と一匹の目標に加わった。


「それでさ、お兄ちゃん。結局のところ、いつまでに、どれくらいのお金が必要なの？？」
「そうだな……借金の方は事情を話せば同情して待ってくれると思うけど、お役所はそうもいかないからな。期日までに払わないと、問答無用でこの家を差し押さえられる。」
「期日って？」
「一ヶ月後だ。」
「いくら払うの？」
「……前年度の売り上げ利益の一ヶ月分。」

　妹の純粋な疑問に、ティルミオは腕を組んで難しい顔で考え込みながら答えた。彼はそれがどれだけ大変な事か分かっているのだ。
　けれどもティティルナは、兄の言葉を聞いても、それがどれほど大変な事かよく分かっていなかった。

「それなら、明日からお店を再開して、一ヶ月分の売り上げを税金に支払えばなんとかなるね！」

　彼女は事態を随分と楽観的に捉えたのだ。
するとティルミオは、そんなティティルナの言動に大きく溜息を吐くと、妹の考えの甘さを指摘したのだった。

「それだと、俺たちが生活出来ないだろうが……葬儀の代金とかで、今手元にお金が無いんだぞ？売り上げ全部税金に回したら、俺たち何も食べれなくなるぞ？」
「うっ……」

　ティルミオの説明を聞いて、ティティルナも困ったような顔をして黙ってしまった。流石に一ヶ月間ご飯を食べない事は無理だから。

　けれどもそんな中で、一匹だけは、随分とのほほんとした口調で余裕を口にしたのだった

「我は1ヶ月くらい食べなくても平気にゃ。」

　ミッケが、ペロペロと毛繕いをしながら、ドヤ顔でそう言ったのだ。しかし、ティルミオは全く取り合わなかった。

「普通じゃない生き物は黙ってようか。」

　高位生物？とやらと一緒にしてもらっては困るのだ。自分たちは普通の人間なのだから。だからティルミオはミッケのこの発言を適当に流したのだが、ティティルナは少し思い詰めたような顔で、兄の袖を引っ張ったのだった。

「わ……私も、一日一食でも我慢するから……」
「いや、我慢しなくていいから！そうならない方法を今模索してるんだってば！」

　妹の思わぬ発言に、ティルミオは慌ててそれを否定した。それから大きくため息を吐くと、彼女にも分かるようにと、現状の説明を始めた。

「それに食費を切り詰めた所でどうこう出来る問題でも無いんだ。昨年度の売り上げ利益1ヶ月分って事は、俺たちも同じだけ利益を上げないと払えないんだ。だけれども、去年より材料の小麦の値段が上がってるんだ……」

　ティルミオはそこまで言って言葉を濁すと、再び暗い顔で深い溜息を吐いた。
　昨年度の以上の売り上げ利益を出す為には、昨年度以上のパンを売らなければいけないのだ。それを達成するには新しい客の獲得や、客単価の向上が必要なのだが、しかし、ただの街のパン屋ではそれは難しい。
　なので、ティルミオは何か他の一手が欲しかった。

　すると、悩むティルミオに再びティティルナが手を挙げると明るい声を掛けたのだった。

「それなら！パンと一緒に、錬金術で作った他の物も売ったらどうかしら？例えばさっきのバターはどう？パンに塗るから並べて置いたらきっと一緒に買ってくれるわよ。」

　心配性な兄と対照的に、彼女は常に前向きだった。

　ティティルナはニッコリと笑うと、思い悩む兄を励ますように柔軟に新しいアイディアを提案したのだった。