君と巡る運命の中で生きていく。

2章 広がる世界

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　ノーマンはナオトを抱えてさらにその緑色のヒトガタから距離をとる。
ナオトのその震える背をさすってちらりとその横顔をのぞいた。
ノーマンはその表情を見やり、目の前のヒトガタを見据え剣をかまえる。
「ナオト……目をつむって耳をとじておけ」
ノーマンはナオトにそう言ってナオトを地面におろしてナオトをその背に隠した。
が、ナオトはそれを拒むようにノーマンの服の裾を掴み、首をふる。
「いやだ……それはおれがやらないと――――」
その様子にノーマンはナオトについばむようなキスをその唇におとしてその言葉をうちけした。
そして柔らかく微笑む。
「なら俺を守ってくれ。……約束しただろう？」
そう言えばナオトは流した涙をぬぐって力強く頷いた。
「わかった。」
ノーマンは襲いかかってきたそのヒトガタの片腕を斬り落としてその上半身に光る結晶を剣で砕いた。
ナオトは反対からやってきた何体かを風を巻き起こして空へと打ち上げる。
「……ノーマン、ごめん。」
「気にするな。」
ノーマンは微笑んでナオトの頭をなでるとまた別のヒトガタを斬り伏せる。
その間ナオトはノーマンに襲いかかる別の個体をノーマンに近づけないように風をおこして防いだり、ノーマンが瘴気に侵されないように魔力で守った。
それを繰り返し、最後の1体になってそのヒトガタの上半身と下半身をノーマンが斬り裂いて分離したとき、その手が縋るようにナオトにのびた。
「ノーマン！まって！！」
その結晶を割り砕こうと剣をふるいかけたノーマンの手が止まる。
ノーマンの横に並び立つようにナオトはそのヒトガタに歩み寄った。
するとそのヒトガタが突然上半身だけでナオトに飛びつき、ナオトを地面に引き倒した。
「わっ……痛っ……！」
「ナオト！！」
掴みかかられたとたん、身体にそのヒトガタの魔力が駆け巡った。
その龍族の村人の記憶がフラッシュバックするように魔力と共に駆け巡っていく。
あの日の記憶。
煙の上がる村。
倒れていく仲間たち。
痛みと恐怖がそのままナオトの身体を駆け巡った。
おれを人質にみんなが捕まっていく。
村から遠く離れた空を飛び去ってしまう白銀の龍。
捕まった先で何人かは胸から結晶を無理矢理引き出されて……
他の人たちはなにかの実験に使われた……
この人の痛みがさらにつのる。
この人の意識の奥深くで最後に残ったのは幼いナオトの笑顔だった。
「ナオト！！！」
ノーマンのその声でナオトは現実に戻る。
ちょうどノーマンがそのヒトガタの結晶を砕いた瞬間だった。
呆然とするナオトをノーマンが抱き上げ、その頬を撫でる。
「大丈夫か？」
ノーマンはそう言いながらとめどなくその両目から流れる涙をぬぐった。
「……いたい。」
ナオトは一言そういってノーマンの肩口に頭を預けた。
ノーマンはそう言って静かに泣くナオトの背をさすりながらナオトが落ち着くまでその腕に閉じ込めた。