君と巡る運命の中で生きていく。

2章 広がる世界

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　顔をあげたその男の悲しく寂しい表情があの夜のノーマンと重なってナオトも毒気を抜かれてしまい、一瞬抵抗することも忘れて二人の間に先程まではなかった静寂が落ちる。
途端、ナオトの口が勝手に動き言葉を紡ぐ。
「……カズ……キ。」
その音もなにも知らないはずなのに、気づけば口からでたその音はどうやらそれがこの男の名前のようだった。ナオトは驚いて慌てて自分の唇を指でなぞった。
男も驚いて一瞬かたまり、その瞳からぽろりと涙を一筋こぼした。
そのままくしゃりと顔を歪ませて男はまたナオトの肩口に頭を埋めた。
「君に……会いたい。」
絞り出すような息詰まるその声で男は静かにそういった。
どうすればいいかわからずナオトは固まったままされるがままいると、急に男の身体がナオトから距離をとった。
よく見ればその男の服を後ろから掴み上げて無理矢理ナオトから引き剥がした人物がそこにいた。
「おまえ、ここでなにやってんだよ。指示通り動け。」
ナオトはその人物を見て、全身が粟立つ感覚を覚える。
「おまえっ……なんでここにいる。」
そこにはあの日最後に見たときよりも顔の殆どに火傷を負ったのが目立つヤヒロがいた。
「ヤヒロ、なぜナオトのことを報告しなかった。」
「あぁ？おまえがそうやって面倒くせぇことするのが目に見えてたからだよ。」
男はヤヒロの掴む服を乱暴に振り払い、睨みつける。
かわってヤヒロはあの日と同じように飄々と薄ら笑いをうかべながら話していた。
「よぉ、ナオト。しばらくぶりだな。」
ヤヒロがふりふりとからかうように片手をふる。
その手に違和感を覚えて、ナオトは目を凝らした。
その片腕だけが妙にヤヒロとは違う魔力が巡っているように視えたからだ。
そしてその答えに思い当たり、ナオトは固まる。
「それ……」
「あぁ～～……気づいた？そりゃ気づくよな、龍族だし。……それにおまえの大好きな親だもんな。」
ヤヒロはにやりと口元を歪めて笑うとその手をまた軽くナオトにふった。
ナオトは一瞬のうちにあたりの風を巻き込み、ヤヒロに掴みかかった。
「かえせ！！！それはレインのだ！！」
風と荒れ狂うナオトの心を体現したような魔力が辺りを包んだ。
「残念だったな、この腕はもう俺にくっついて馴染んでるから俺のもんなんだよ！！」
ヤヒロは自分のパイオネットをナオトに振り上げ距離をとる。それをナオトは軽く宙返りでよけてまたヤヒロに獣のように詰め寄った。
「あああああああ！！！！！！」
その咆哮は風と魔力を巻き込み、まるで龍のようでもあった。
「うぉっ……やっべぇ」
ヤヒロは笑いながらもなんとかナオトの攻撃をよけて距離をとる。
辺りの木は幾本も根本から折れて倒れていく。
「ナオト！落ち着け！！」
男がそういうもナオトが片手にまとわせて振った魔力が襲い、男の立っていた地面をえぐった。
「うるさい、うるさい、うるさい！！おまえらの言うことなんか聞くつもりなんてない！！おれの大事なものうばったくせに！！！レムがどこに行ったのかもおまえらなら知ってるんだろう！！」
ナオトはまたヤヒロに詰め寄りその腕に掴みかかる。
「レインを返せ。」
魔力をまとわせたナオトの両手が掴みかかったヤヒロの肩に喰い込む。
「うるせぇのはおまえだろ。何も知らねぇ餓鬼が。いっちょ前な口聞いてんじゃねぇぞ。」
ヤヒロは口元に笑いを浮かべながらナオトを地面に叩きつける。
「ナオトに危害をくわえるな！そういう条件だったはずだ！！」
男は慌ててヤヒロのその行動を引き止める。
「あぁ？……ったく、めんどくせぇな。」
ナオトは地面に叩きつけられながらも今度は男に向かって蹴りを繰り出す。
「ごちゃごちゃうるさい！さっさっと聞いてることに答えろ！！」
ナオトのくり出した蹴りを男は少し掠めつつも避けきり、距離をとる。
「あんたの事情とかほんっと興味ない。いい加減にしろよ。」
切れるような魔力をまとわせてナオトはゆらりと立ち上がる。
それをみてヤヒロはため息をつきながらいう。
「ほらな、今はここに来ると面倒だって言ったろ？カズキ。」
「その名で呼ぶな。」
「あーはいはい、こまけぇやつだな。なんだっけ？ナギ？」
ヤヒロはにやにやと笑いながらそう言うと唐突に指を鳴らした。
すると突然ナオトを囲むようになにかが5体、空から落ちてくる。
それらは暗い緑色をした塊で、徐々に人の形を取り始める。
顔もなにもなく、ただヒトガタの姿をとるそれの胸には赤黒い結晶が鈍く輝く。
人の形をとる人とは呼べないそれらが纏う魔力は覚えがあるのにそのどれもが禍々しく汚れており、瘴気を放っていた。
「……これ…」
ナオトの足が震える。
それが本来何者であったのかを知りたくなんかなかった。
「あの銀龍のことを知りたいならとりあえずそれらから情報を得ればいいんじゃないか？おまえ、仲良かったんだろう？運が良ければなにか教えてくれるかもなぁ、まぁ……それ残りカスみたいなもんだから意識とかあるのか微妙だけどな。」
ヤヒロは嘲笑しながらそういうと男の腕を無理矢理掴んで立ち去っていく。
「ほら、おまえの愛しのナオトとは今日はこれくらいにしとくんだな」
「おまえが茶々を入れなければ穏便にすんでいたんだ。粋がるな。」
男はヤヒロのその腕を乱暴に振り払いつつも渋々、ヤヒロの後に続く。
「待て！！！」
ナオトがそれを追いかけようとするが後ろからそのヒトガタに羽交い締めにされる。
ジワリと触れたナオトの肌を瘴気が焼いた。
「いっ……た……」
焼かれた肌がじわりじわりと黒ずんでいく。
それを振りほどいて追いすがろうとするも、左右からまた掴みかかられ前に進めない。
2人の影は木々のあいだに消えて行ってしまう。
「くそおおおおおおおおおお！！！！！」
ナオトの咆哮だけがむなしく森の中に響いた。