君と巡る運命の中で生きていく。

2章 広がる世界

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　　外は夜独特の寒さで少し身体が冷えた。ちょうど船は雲間を飛んでいた。
月明かりと足元をかろうじて照らす灯火を頼りにナオトは船上へと出る。
船の柵に凭れかかって夜空を眺めているのは探しているその人で。
夜でも月明かりに照らされて綺麗な金髪が緩く風になびいている。
ナオトはとなりに立ってその冷え切った手を握った。
「寒くないの？」
「……ちょうどいい感じに冷えてきたところだ。」
そういうノーマンはナオトとは目をあわせずにそういう。
「おれ、別に気にしてないよ？」
「俺が気にするんだ。」
「ノーマンってたまに融通が利かないよな。」
「……大きなお世話だ。」
ノーマンが小さくつぶやくように反論してくる。
それにナオトは苦笑してノーマンの手に指を絡めながらその身をよせた。
「ノーマン、こっちをみて。」
「……ナオトに合わせる顔がない。」
「そんなの知らない。今、ノーマンの気持ちとか聞いてないから。」
そう少し強めに言ってやっとこっちを見たと思えばそこにはあの日、はじめてノーマンと会ったときのどこか所在なさげでいたあの表情と重なった。
そうか……あのときも、ノーマンはこんなやるせない気持ちだったのかもしれない。
「君を守るためにしてきたことが……結局は危険に晒すことにしかなってない。……しかも血縁者が加害者かもしれないって？……考えたくもない。」
ノーマンは眉間にシワを寄せてナオトから視線をそらす。
「ノーマン、おれ知らないことが多いから……今ノーマンが不安に思ってること話して。それから一緒に考えよう。二人ならなんとかなるかもしれないよ？」
そういうとようやくノーマンと目が合う。
「ノーマンの悪い癖は一人でなんでも抱えちゃうところだよな。」
ナオトは苦笑しながらノーマンの頬を両手で包んだ。
「……似たようなことを以前ソフィアに言われた気がする。」
ナオトの手に導かれるようにノーマンは少し屈んで互いの額をあわせた。
「ソフィアさんすごいよね。なんでもお見透しだし、行動力もあるし。」
「そうだな……」
その言葉にノーマンが少し微笑む。
「ねぇ、ノーマン。約束はね、お互いに守る努力をしないといけないんだよ。」
唐突にナオトはそう言って微笑む。
「ノーマン約束してくれただろ？おれのそばにいる約束。おれはノーマンを守る約束。」
「あぁ。」
「おれはノーマンのそばにいるための努力を。ノーマンは守られるための努力をしないとそれは約束にはならないんだよ。」
ナオトはノーマンをぎゅっと腕の中にとじこめる。
「お互いに努力をしてやっとその約束は守られるんだって。……だから、二人で頑張ろう。二人で無理なら他の人にも助けてもらおう。……だから、ノーマンは一人になっちゃだめだよ。」
ノーマンもナオトの身体を抱きしめるとナオトの首元に顔をうずめた。
「……さっきはすまない。」
「気にしてないよ。」
ナオトがそういうとノーマンがあっと言う間にナオトを抱き上げてしまう。
「俺の話、聞いてくれるか？」
まだ少し不安げなノーマンの頬にすり寄ってナオトはいう。
「もちろん。」