花陰嵐ーはなかげあらしー

花陰嵐

　高元が和彫りと言われる入れ墨の世界に足を踏み入れたのは、中学の頃のことだった。
　近所に高名な彫り師が住んでいた。わざわざ彼に彫ってもらいたいと、極道ものが札束持参で来るほどに、その筋では有名な男だった。店は浅草の方に持っていたが、趣味や特別な客は、自宅に招いて彫っていた。
　職業が職業だけに彼の家に出入りする人間は明らかに筋ものとわかるものたちが多く、近所の人々は彼のことを遠巻きに噂し合い、関わり合うことを避けていた。
　だが、高元は両親や近所の人たちが嫌厭するほどに、彼のことが嫌いではなかった。
　むしろ、その男のことが好きだった。
　無口で頑固な親父ではあったが、かなりの子ども好きだったようで、両親が共働きで、一人残されることの多かった高元のことを何くれとなく構ってくれる人だった。
　学校の友人といるよりも、その彫り師といる方が、興味深かった。中学に上がる頃には、その親父の家に入り浸るようになっていた。
　そのうちに彼が自宅で仕事をする場面を、目にする機会があった。
　普段は子どもに見せるものじゃないと、決して仕事場に入れてくれはしなかったのだが、客の一人が高元を親父の弟子だと勘違いして、面白がって部屋に入れた。
　布団に横たわる男の背中――　一面に彫られた青竜と牡丹は、人の肌の上に描かれたものとは思えないほどに、妖しい魅力を孕んでいた。まるで、今にもそこから抜け出してきそうなほどの、躍動感があった。
　どうしたらこんなすごいものが、人間の肌の上に描けるのかわからなかった。

　あの瞬間、高元は和彫りの世界に魅せられた――

　見てはいけないもの。だが、目が離せない。ひどく淫靡で、血が沸騰する何かを感じた。それは、性的興奮に近いものだったのだと今ならわかる。
　親父は無口なのを除けば、存外気のよい人間だったが、仕事の時はまるで違った。
　ひとたび仕事を始めると己の世界に没頭するタイプだった。
　部屋の隅で膝を抱えた高元は、親父の仕事ぶりを息を詰めて、食い入るように見た。
　それから、高元は隙を見ては親父の仕事場に忍び込み、彼の仕事ぶりを見つめ続けた。
　人の肌の上に描かれていく儚い芸術作品を、自分でも彫りたいと思うのに、そう時間はかからなかった。
　中学を卒業と同時に、親父に土下座で弟子にしてくれと頼み込んだ。最初は、「アホなことをいうな」と切り捨てられたが、半年もの間、粘りに粘った高元に、親父の方が折れた。
　もともと高元を可愛がっていた親父は、両親の許諾を得ること、大学を出ることを条件に、高元の弟子入りを認めた。
　両親の許諾を得ることが最大の難関ではあったが、それも高校を卒業の頃には、高元の熱意の前に、諦めと共に受け入れられた。
　十八歳。大学の入学と同時に、高元はその親父の弟子になった。あれから二十年――
高元は親父の技を徹底的に叩き込まれた。
　残念ながら、親父は三年前にすい臓がんで亡くなった。仕事には非常に厳しい男だったが、最後の最期には、名人とうたわれた名を高元に継がせてくれた。
　彫り師として現在、高元はその世界ではそこそこ名の知れた存在になっている。
　――つらつらと半生を振り返っているのは、今日の仕事が憂鬱だからですかねー
　道具の手入れをしながら、高元はため息を一つ吐く。
　仕事部屋にしている十畳ほどの和室の中で、高元は今日の仕事の準備を進めていた。
　小引き出しの多い和箪笥にきっちりと整理してある道具を、ひとつひとつ取り出して並べていく。
　――あの肌はここ最近ないほどに、彫ってみたい魅力的な肌ではあるんですがねー
　今日、これから来る客の肌の質を思い出して、高元はうっとりと口元を緩めた。
　男性にしては真っ白で、きめ細かく、硬質で張りのある滑らかな肌だった。あの肌には、どんなものが似合うだろうかと、いくらでも彫ってみたい構図が湧き上がってくる。
　――客の容姿よりなにより、肌質を真っ先に思い出すのは完全に職業病ですねー
　だが、今日の相手は、容姿も飛び切りの上物と言えるものだったことを高元は思い出す。
　――年は十八歳だったか？
　年齢の割に華奢な体。だが、貧相とはいえず、うっすらと健康的な筋肉に覆われていた。
　サラサラの黒髪。何よりも印象的な切れ長の黒瞳。まるで人形のような作り物めいた美貌の中、湖のような静かな瞳が鮮烈な印象を人に与えていた。少年と青年の端境期にいる不思議な魅力を持っている子だった。
　だが、依頼主はその少年ではなかった。彼の義父だと言う男だった。
　義理とはいえ息子の肌――それも陰部から大腿に隠し彫りをしてくれという依頼が、まともなものとは思えなかった。
　しかもその義父は、日本最大規模の暴力団組織の中で急成長し、三十代で若頭にまで昇りつめた男だ。
　高元も最初は不穏なものを感じて、依頼を断った。だが、積み上げられた札束と、何よりも実際に連れて来られた少年の肌に魅せられて、ついうっかりと依頼を引き受けてしまった。
　――これも業ですかねー
　やれやれと高元が、肩を竦めた時、チャイムが鳴った。例の客が来たのだろう。
　高元は重い腰を上げて、出迎えにでるために歩き出す。だが、その足取りは本人が思う以上に、軽やかだった。
「いらっしゃいませ」
「お邪魔します」
　義父がにこやかな笑みを浮かべて、挨拶をしてくる。
　一九〇㎝は超えているだろうがっちりとした体躯に、ややきつめの印象のある切れ長の瞳。形のよい高い鼻梁に薄い唇、意志の強さを表す眉。ゆるやかに前髪を後ろになでつけ、眼鏡をかける姿は、ただものではない雰囲気を漂わせていた。
　穏やかな常識人のような表情を浮かべるこの義父が、その筋では苛烈なことで有名な男だと、高元でも知っている。
「今日は無理を言ってすみません。お世話になります」
　十八歳の少年の義父と言うには、どう見ても不似合いな三〇代前半の男が、穏やかな笑みを浮かべて、静かに高元に頭を下げる。
　その後ろに、俯いた例の少年が立っていた。無言で立つ少年の顔には何の感情も見えなかった。この静かすぎる少年がこの状況について、何を考えているのか高元に窺い知ることは出来ない。
　だが、陽の光に透ける少年の肌には、彫り師としてのどうしようもない欲望を覚える。
　――本当に私は業が深い。
「どうぞ。上がってください。仕事場はこちらです」
　高元は、二人を和室に案内する。
「ご準備はそちらにお任せと言うことでしたね？」
「ああ。聞いていた通りに、こちらで、用意をさせてもらう。少し時間をもらっていいだろうか？」
「構いませんよ」
「では、三〇分ほど時間を頂こうか」
「わかりました。では、用意が出来たころに、伺います。そちらにある浴衣や何やらは使ってもらって構いません」
「そうか。ありがとう」
「では、後ほど……」
　そう言って、高元は一度、仕事部屋を出ようとした。その時、少年が初めて顔を上げた。その瞳に、一瞬だけ縋るような光が瞬いて見えたが、高元は見なかった振りをした。

　三〇分後――
「ご用意はいかがでしょうか？」
「出来てるよ」
　中からの返事に高元は、襖を開けた。そして、目の前の光景に、一瞬、言葉を失った。
　浴衣に着替え、胡坐をかいた義父の膝の上、子どもが用を足すような姿勢で膝を開いた状態の少年が、後ろから抱きかかえられて、座っていた。彼も浴衣に着替えていたが、両手は後ろ手に縛られており、猿轡を噛まされている。
　ほっそりと白い陰茎は勃起してた状態で、無情にも根元からくびれまでを細い革紐で括られていた。
　その状況を見て、高元は瞳を細める。
　――陰茎に隠し彫りをするときは勃起させて、縛った状態で彫るとは言いましたけどね……
　やはりこの依頼はまともじゃなかったと、高元は実感する。
　手順についての説明をした際に、その準備は義父が行うとは聞いていた。聞いてはいたが
　――こんな方法を取るとは聞いてませんよ全く……
　内心で嘆息した高元の視線の先で、少年の肛門に義父の男根がずっぽりと嵌っていた。
　義父の体格に見合った大きすぎるものを銜え込まされたそこは、ひくひくと戦慄いていた。
　まるでその様を見せつけるように、義父が少年の膝をさらに広げて見せた。
「………ぅ！」
　刺激に少年が顎を仰け反らせ、きつく目を閉じる。長い睫毛が喘ぐように震え、その行為に快感を覚えていることを知らせてくる。
「準備はこれでいいんだろう？　先生？　それともこれじゃあだめか？」
　高元の反応を面白がるようににやりと笑って、義父が問いかけてくる。
　高元はため息一つをついて、親子に近づいた。
「別に構いませんよ。どんな方法でも、ここが勃っていれば仕事は出来ますからね」
　そう言って、二人の前に胡坐をかいた。間近で見る少年の肌はやはり極上で、高元は期待に目を輝かせる。
「さすがだな。先生」
　そんな高元の反応に義父は満足そうに微笑んだ。
「じゃあ、早速始めてくれ」
「図柄は牡丹と蝶でしたね」
「ああ。それ以外の構図はあんたに任せる」
「わかりました」
　義父の言葉に、高元は頷いて、少年の陰茎に手を伸ばす。左手で起立を掴み、筆を入れやすい角度に固定する。下絵を描くために筆を下すと、少年の腰が刺激に跳ねた。
　内腿の筋が浮かび上がり、彼がこれだけの動作に感じていることを、高元に教えた。
　どうやら少年は敏感で、感じやすい体をしているらしい。
　そんなことを考えながらも、高元の手は止まらない。仕事の時の高元は黙々と手を動かす。
　猿轡を噛まされていても、艶めかしい吐息が聞こえてくる。次第に少年の呼吸が荒く熱を帯びていく。白い肌が汗ばみ艶めかしく輝きだした。筋彫りの痛みに耐えかねたように、下半身に力が込められ、時折、内腿が痙攣するように引き攣った。
　ふと義父が艶めかしい吐息を吐きだして、笑った。
「痛いか？　痛いよなぁ？　だが、俺は凄い気持ちいい。お前の穴が俺を食いちぎりそうなほどに締め付けてやがる」
　義父が少年の耳朶を口に含んで、囁いた。その刺激に少年の脚が跳ねて、高元の顔のあたりに足が飛んでくる。咄嗟に避けた高元は、義父を睨み付ける。
「おっと！　お楽しみに口を出すつもりはありませんが、あまり動かれるとせっかくの絵が台無しになりますよ」
「すまないね。先生。こいつの泣き顔がたまらなくて、ついな……それにここがギューギュー締め付けられるもんだから、動かなくても行けそうだよ」
　悪びれた様子も見せない義父は、悶えてすすり泣く少年の涙を、舌で舐め取りながら、少年の下腹部も艶めかしい仕草で上から押した。
　少年が低く呻いて、肌を粟立たせるのに、義父はにやりと笑って見せた。
　スーツを着ていた時は、迫力はあるもののまだ常識の範囲内にいるように見えた義父は、その苛烈な本性を顕わにし始めていた。
「今度はちゃんと大人しくしてるから、続けてくれ」
「頼みますよ」
　これは何を言っても無駄だと諦めて、高元は手元に集中する。
　義父の気持ちがわからないわけでもない。これだけ綺麗な少年が、痛みに悶え啜り泣き、頭を振って乱れる様は何とも色っぽい。高元ですら嗜虐心をそそられた。
　作品には手を出さないのが高元のポリシーだったが、この親子を見ていると妖しい気持ちが湧き上がってくるのも事実だった。
　筋彫りを終えた時点で、一旦、陰茎の戒めを解いた。
「ここらで一回、休憩にしましょうか。彼に水分を取らせてください」
　義父にそう告げると、彼は少年の猿轡を外してやった。少年の顔は脂汗と涙とよだれで、ぐちゃぐちゃになっていたが、それでも少年の美しさは変わらなかった。
　義父は高元に渡されたミネラルウオーターのペットボトルの蓋を開けると、自分の口に含んだ。それを意識が朦朧としている少年の唇に、口移しで流し込んだ。
　微かに呻きながら少年は、ゆっくりと水を飲み込んだ。
　数度、それを繰り返し、義父は汗に張り付いた少年の前髪を優しい手つきで、梳き上げた。
　その眼差しは慈しみに満ちていて、このような虐待とも呼べる行為を少年に強いている男のものとは思えなかった。
　少年が微かに睫毛を震わせて瞼を開いた。
「とおさん……」
　微かに聞こえた声に、義父が「ここにいる」と微笑みかける。その声に安心したように少年が瞼を閉じた。
　その様に、この義理の親子の関係が一体どんなものなのか、高元は興味をそそられた。だが、あまり深入りすれば、高元の命が危ない気がする。本能的にそれを悟って、高元は二人から目を逸らし、次に使う道具の確認をする。
　この二人と関わるのもどうせこの仕事の間だけだ。いらぬ好奇心は、自身の身を危うくするだけだと、言い聞かせる。
「それでは続きを始めますね」
　五分ほどの休憩を挟めたあと、高元はそう宣言する。
　義父が再び少年に猿轡を噛ませ、萎えかかった少年の性器を、巧みな指使いで刺激し始めた。
「ふっ……」
　少年が顎を仰け反らせ、きつく瞼を閉じる。内腿に力が入り、義父の男根を受け入れている肛門がそれに合わせて轢くつくさまを、高元は余すことなく観察していた。
　快楽の源泉とも言える場所を揉みしだかれ、扱かれて、少年はひとたまりもなくそこを勃起させた。
　色めいた吐息を零し、頭を振り乱す少年の色香は壮絶だった。
　――ずっと挿れっぱなしで、辛くないんですかね？
　義父の男根にちらりと視線をやった高元は、そんなことを考える。
　そうでもしなければ、少年の色香に惑わされそうな自分がいた。
　内心はどうかはわからないが、義父は余裕の表情で少年の乱れる様を眺めている。
　高元は勃起した少年の性器を再び根元から戒めた。
　今時のマシンを使わずに手彫りをする高元の仕事は、それだけ繊細で時間がかかる。
　少年の衰弱具合を見ながら、三〇分ずつの施術を二回繰り返した。
「今日はこの辺で終わりにしましょう」
　高元がそう告げる頃には、少年は疲労困憊し、窶れ果てた姿で、義父に抱えられているだけになっていた。
　それでもよく耐えていると高元は感心する。好きでいれるならばまだしも、どう考えてもこれは義父に命じられたもので、少年の望みではないはずだ。
　束ねた針を何十回と皮膚に突き立てられ、ときに刺した針先を跳ね上げて穿孔を広げられる。いくら逃げ出さないように拘束されているにしても、屈強な極道ですらもひいひいと泣いて、悲鳴をあげる過酷な作業を、義父に犯されながらこなすなど、尋常なことではない。それをこの時間だけとはいえ、少年は耐えてみせた。
「わかった。あとどれくらいかかりそうだ？」
「陰茎の方は、次に色を入れれば完成ですね。大腿の方は後、三、四回通っていただければと思いますよ」
「そうか。わかった。では、日程はまた後程、調整させてもらおう」
「はい」
　少年の猿轡を外した義父は、少年の体を布団の上にそっと横たえた。
「ところで、先生……」
　頬にくっきりと猿轡の痕を残し、汗や涙、よだれでぐっしょりと濡れた少年の顔をタオルで拭ってやりながら、義父が高元に声を掛けてくる。
「何でしょう？」
「ものは相談なんだが、この後少しこの部屋を貸してもらえないだろうか？　これの収まりがつかなくてな」
　悪びれる様子も少年の体から引き抜いた、いまだに力を持った己の男根を見せつけてくる。
　体格に見合った大きなそれは、少年の体液に濡れ、黒光りしごつごつとした血管が浮き出していた。幾人もの女も男も泣かせてきただろうことが伺える代物だった。
　ちらりとそれに視線を向けた高元は、はてさてどうしたものかとため息をついた。
　この義父が何をしようとしているのかなんて、聞かなくてもわかると言うものだ。
「あまり激しい運動はお勧めしませんが？」
「わかっている」
「それにここでそういうことはちょっと……ここを汚されるのは困りますねぇ」
「後始末はこちらできっちりさせてもらうさ。迷惑料も追加しよう」
「迷惑料ねえ？」
　出された条件に、高元は束の間考え、ぐったりと反応もしない少年と義父を交互に眺めた。
「そうですねえ。迷惑料と言うなら、見学させてもらいましょうか。それがここを使う条件ですかねえ？」
　それは思わず漏れた欲望だった。見てみたかったのだ。痛みに喘ぐのではなく、快楽に乱れる少年の姿を――
　――少し前に好奇心は身を滅ぼすと思ったばかりなんですが……まぁ、そんな条件は聞けないと言われたら、このままお引き取り頂きましょうかねー
　高元の言葉に義父が、意表を突かれたように瞳を見張った。その後に、にやりと面白そうに笑う。
「先生も物好きだね。こいつのそんな姿をみたいなんて言われたら、普段だったらその両目くり抜いて、舌を切らせるところなんだが……」
　物騒なことを笑いながら言う義父に、高元の背筋を冷たいものが滑り落ちる。
　この義父ならば、その言葉のままに実行するだろう。
　――やはりいらない好奇心はもつものじゃない。
　そう思ったが、今さら放った言葉は取り返せない。
「まぁ、先生にはかなり無理を言ったし、わがままを聞いてもらったからな。ここを使わせてもらう迷惑料代わりに見ていけばいい」
　笑った義父は、いまだ意識のない少年に、覆いかぶさった。
　湿った髪をそっとかき上げる。
「透……」
　義父が少年の名前を呼んだ。慈しむような柔らかな声に、高元は目元を細める。
　――こんな声も、出せるのだな。
　そう思いながら、高元は二人の邪魔にならず、二人の姿がよく見える位置に陣取った。
　泣き濡れた少年――透の瞼に義父が口づけた。透の瞼が微かに震えた。
　義父が透の浴衣を肌蹴させる。高元の視界に、透の胸元が見えた。
　胸の頂は充血して膨らみ、硬く凝って見えた。乳暈から突き出した乳首は、腫れて赤みを怯えて、ひどく淫らだった。
　義父は慈しむような声とは裏腹に、ひどく無造作に少年の足を広げて、後孔に男根を埋め込んだ。
「あ……あっ……ぁ……」
　ずっしりと硬い質量の肉棒を身の内を埋め尽くす衝撃に、透の唇からか細い悲鳴が漏れた。
　義父は途中で動きを止めることもなく、透の体の中に容赦なく己を進めて、腰を打ち付けた。
「ひぃ……あ、あっ……」
　凶器のような大きさのものを抜き差しされるたびに、透の力ない首ががくがくと揺れた。
　抱え上げられた透の細く白い足が、ゆらゆらと淫らなリズムを刻む。
　――あの細い脛に墨を入れたいですねー　今回は陰茎と大腿部だけという依頼でしたけど……男の腰に絡むあの足に、秘密絵が浮かび上がるのは、さぞや淫靡でしょうねー
　それだとどんな絵がいいだろうかと、高元は真剣に構図を考える。
　その間も二人の交わりは止まらない。
　ずちゅ、ぐちゅと、淫らな水音と、透のか細い悲鳴が、和室の中に響き渡る。
　深々と貫いては、亀頭だけを残し引き、再び角度を変えては奥をつき上げる。
　喘ぐ透の唇は半開きになり、肉薄の唇からはピンク色の舌が覗いていた。
　その唇からと零れる吐息は、艶めいて、どうしようもなく男の欲情を煽った。
　瞼は相変わらず閉じられたまま、透の意識がほぼないのは見て取れる。だが、それゆえに、透の放つ色香は壮絶なものだった。
　――これは確かに、人に見せたくないでしょうね……意識を失っていてこれなら目覚めて乱れる様は一体どれほど……
　ごくりと高元は生唾を飲み込んだ。透の痴態に魅せられて、視線が離せなくなる。
　ますますこの義理の親子の関係に、興味が掻き立てられていく。
　――これは少々まずいかもしれませんね。
　自分の情動に、高元は危惧を覚え始めた。
　深みにはまってしまえば、高元自身の身が危うくなる。その危惧があるのに、どうしようもない程に、この親子に惹きつけられていく。
　激しい動きに浴衣が肌に張り付くのが、煩わしくなったのか、義父が浴衣の肩肌を脱いだ。男の背が半分だけ露わになった。その背には極道ものらしい牡丹と観音菩薩が刻み込まれていた。
　――ああ、彼は先代の作品でしたか……　
　少年を貪る男の背にあるとは思えないほどに、慈愛に満ちた菩薩の表情に、高元は懐かしさを覚えた。
　じっと義父の背に残された先代の作品を鑑賞する。汗に濡れた男の背にいる菩薩は、少年の精を吸ってか、婀娜めいた美しさを併せ持って、高元には見えた。
　透を慈しみ、それでいて、苛む男の背にあるには、あまりに嵌りすぎているように思えて仕方ない。
　男の動きに合わせて、艶めかしく笑う観音菩薩に、高元の昂ぶり出した情動が、徐々に鎮められていく。
　――これは先代からの警告ですかね？
　そっと深々と息を吐きだした。
　義父の動きは激しくなり、パンパンと肌を打ち付け合う音が大きくなっていく。
　終わりが近づいてきているのを、高元は察した。
　ひときわ大きく腰が打ち付けられて、義父の動きが止まった。彼の腰が震えた。
　長く続いたそれが終わり、ずるりといまだ勢いを失っていない肉棒が引き抜かれた。
　同時に透の後孔から泡だった白濁が滴り落ちた。透の後孔はしばらく食むものを求めるようにはくはくと花開き、ゆっくりと閉じていった。
　ふと視線を感じて、高元が顔を巡らせると、意識を失っていると思った透と目が合って、驚いた。
　義父の肩越しに、高元と目が合った透が、笑った。
　それまで感情のない人形のようだった透の笑みは、ひどく華やかで、嫣然と咲き誇る薔薇のようだった。
　驚く高元の表情を認めて満足したのか、一瞬だけ花開いた笑みはすぐに儚く消え、透は瞼を閉じた。
　――これは参りましたね……
　今の一瞬で、完全に心が掴まれた。掴まれてしまった。
　高元は深々とため息を吐く。
　――彼は魔性ですね。世が世なら男でも傾国になったほどの……
「それで？　先生？　これで満足か？」
　肌蹴た浴衣に袖を通し直した義父が、高元に向き合っている。その身体で透の体を隠そうと言うように、高元の視線を遮る位置に、どかりと座って胡坐をかいた。
「ええ。とても良いものを見せて頂きました。おかげで、色々と描いてみたい構図が思い浮かびましたよ。私の方が、お金を払ったほうがよさそうだ」
　いつもより口が軽くなっているのは、透が見せた魔性の笑みに当てられたせいかもしれない。
　ここ数年、忘れていた情動が激しく体の中で渦巻いている。だが、それを表に出すわけにはいかない。特にこの義父の前では――
「先生。一本吸ってもいいかい？」
　義父が自分の荷物の中から煙草とジッポを取り出した。
「ええ。どうぞ」
　高元は灰皿代わりに、空になった缶コーヒーを差し出す。
「すまないね」
　そう言って、義父は煙草に火をつけ、深く煙を吸い込んだ。
「先生」
「何です？」
　道具の後片付けを始めていた高元は、義父の声に手を止めた。
「こいつは魔性だよ。掴まった男は、とことんいろんなものを吸い取られる」
　紫煙に瞼を細めた義父が、不意にそう言った。向けられる眼差しの鋭さに、高元はぎくりとする。
　――やはりこの人もただものではないと言うことですね。
　自分の感情の動きを見透かされていることに気づいて、高元は深々とため息を吐く。
　さすがは日本を最大の暴力団のなかで急速に力を付けている男だけのことはある。
　義父がちらりと透に視線を向けて、再び瞳を細める。
「あんたらまともな部類の人間にしたら、俺の所業は鬼畜に見えるだろうな。こんな年のガキに手を出した挙句、一生もんの傷を入れようとしている。自分でも狂ってる自覚はあるさ」
　自嘲するようにため息をついた義父が、紫煙を深々と吐きだした。
「だが、ここまでしても、俺は安心できない。俺に何かあったら、こいつはあっさりと他の男のものになるだろう。そう言う奴だ。だから俺は、こいつの肌に、一生ものの傷を残すことに決めた。例え、俺に何かがあったとしても、こいつの肌には、俺のものだった証が残る。余程のことがなければ消せない痕がな」
　淡々と静かな口調で、義理の息子への壮絶なまでの執着を語る男に、高元は気圧される。
「……何故そんな話を私に？」
「さぁ？　何でだろうな？　先生には聞いててほしかったのかもな。俺がこんなことをする理由を……あんたなら理解してくれる気がしたのかもしれない」
　ふっと穏やかに目元を緩めた義父が、空き缶に灰を落とした。
「こいつの肌に一生ものの傷痕を残したい。だが、それはこいつに似合う綺麗なものであって欲しいとも思っている。だから、先生に頼んだ。当代随一と言われる先生にな」
　再び高元に向けられた眼差しは、真摯な願いが込められて見えて、職人としての高元の心に火をつける。
「最初は断るつもりだった貴方の依頼を受けたのは、彼の肌があまりに極上だったからです。あの肌に、墨を入れたいという欲望を抑えられなかった。これだけの肌に絵を描けるのなら、私の持てる力のすべてを注いで、最高傑作にしますよ」
　普段なら絶対に語ることのない心情を語ったのは、この義父のあまりに強い情念に当てられたせいだろうか。それとも、この義理の親子に、惹きつけられて止まない心がそうさせたのだろうか。
　高元にも自分の心の動きがわからなかった。
　ただ、どうしようもない程に、この二人に惹きつけられる。
　透だけではなく、この義父にも高元は惹かれるものを感じずにはいられなくなっていた。
「そうかい。完成を楽しみにしてるよ」
　柔らかに微笑んだ義父に、高元は無言で頷いた。

　その後、二人は五日と開けずに高元の元に通ってきた。
　二人との関係も二カ月近くが経とうとしていた。
　陰茎の墨が入れ終わり、大腿部だけになった頃には、義父が透を押さえつけることもなくなった。部屋の隅で大人しく施術が終わるのを見守っていた。
　透も徐々に痛みに慣れてきたのか、猿轡なしでも呻き声を上げることも少なくなっていた。
　施術が終わるたびに、透と義父はまるで儀式のように、高元の前で交わって見せた。
　涙に濡れ、消耗する身体を、義父に押し開かれる時は、どこにそんな体力が残っていたのかと思うほどの乱れぶりを見せた。
　高元に見られることに抵抗し、恥じらい泣く透は、清純な色気と妖艶さが混じり合っていた。意識を失っている時も壮絶な色気を見せていたが、目が覚めた状態で義父に犯される透は言葉に出来ないほどに美しかった。
　そこには初々しく咲き初めた花が、無残に踏みににじられる様を見るような背徳感があった。
　二人の狂気に当てられれば当てられるほどに、高元の技は冴え渡った。
　高元の中で渦巻く情動が、すべてを突き動かしていた。
　狂気に満ちて、濃密な時間がそこにはあった――
「完成です」
　高元の言葉に、透が気だるげに布団の上に起き上がった。乱れた髪を緩慢な仕草で、かき上げる。部屋の隅で透の施術を見守っていた義父が、立ち上がって二人の元にやって来る。
　透は無言で、膝を曲げて両足を立たせ、内腿もから陰部を晒す形で開いて見せた。
　――最高の出来になりましたね。
　亀頭には艶やかな牡丹が花開かせ、それに絡まり眠る蛇を描いた。太腿部には散り開いて落ちていく牡丹と水流、戯れる蝶を刻み込んだ。
　大腿部は、今はまだ腫れて絵柄もはっきりとしていないが、熱が引いて絵が定着すれば素晴らしく官能的なものになっているはずだ。陰茎は勃起させなければ、絵柄がはっきりとしないが、勃ち上がり花開く牡丹が浮かびあった時の妖艶さには、満足していた。
　己の最高傑作と言っても過言ではない作品の仕上がりに、高元の心が高揚する。
　高元は義父が作品をよく見れるように、座を明け渡した。
　義父が今だ熱を孕んだ内腿の柔肌に、そっと指を這わせた。
「くっ……ぅ」
　透が眉根を寄せて息を詰めた。まだまだ痛みはあるだろう。
「わかっているとは思いますが、ここはしばらくはお湯で流すだけにしておいてください」
「わかった」
　義父は熱に浮かされたような瞳で、透の内腿に描かれた花と蝶を見つめていた。
「先生に頼んで間違いなかったな……望む以上のものが、出来上がっている」
　感嘆のため息をついた義父が、高元に向き合う。
「礼を言う。本当にありがとう」
　両手をついた義父が、深々と頭を下げた。
「いえ、礼を言うのは私の方かもしれません。最高の仕事をさせて頂きました」
　高元も床に額がつくほどに深く頭を下げた。職人として、最高の仕事をしたという自負が、そう言わせていた。
「これほどの作品には、礼が必要だな」
「いえ、報酬は十分に頂いています。これ以上、頂くつもりはありません」
　義父の言葉に、高元は首を横に振った。
「いや、これは貰ってもらわないと困る」
　そう言った義父がスーツの内ポケットから、何かを取り出した。
　施術直後で、高元は完全に油断していた。立ち上がった義父が、左手で高元の胸元をグイッと掴んで引き寄せた。不意のことに、高元は姿勢を崩した。
　義父の手の中には何かの小瓶のようなものが握られていた。
　指の力だけでその蓋を開けた義父が、その中身を高元の顔に振りかけた。
　咄嗟に目を瞑って、顔を背けたが間に合わなかった。瓶の中の液体が高元の顔にかけられた。
　最初に感じたのは冷たさだった。だが、次の瞬間に、それは灼熱の痛みとなって高元を襲った。
「ひやぁああああ！！」
　唇から絶叫が迸った。痛みに床の上を転げまわる。
「悪いな先生。こいつの、透の肌を覚えている男を俺は、やはり見逃せない。これだけのものを刻んだ肌ならなおさらにな」
　冷徹な義父の声に、彼が最初からこのつもりだったことを高元は感じた。
　何の薬品をかけられたかは、わからない。
　だが、きっと高元の目は、もう光を見ることは叶わないのだろう。
　それだけをはっきりと理解して、高元の意識は痛みに徐々に薄れていった――

　次に高元が目を覚ましたのは、病院だった。
　高元の顔の上半分は、かけられた薬品のせいで焼け爛れ、案の定、目は失明していた。
　高元の目はもう二度と、光を取り戻すことは出来ないと、医師からは説明を受けた。
　高元は不思議とそれをすんなりと受け入れていた。
　――命があるだけもうけものでしょうね……
　あの男の苛烈さを思えば、この程度で助かったと思うしかない。
　――やはりいらぬ好奇心は持つべきではありませんでしたね。
　下手をすれば、目を焼かれた上に、人知れずどこかの山や海に沈められていただろう。
　入院中に知ったのだが、高元の口座には今までの蓄えの他に、この先、困らない程度の金が振り込まれていた。
　なんともあの義父らしいとも、高元は思った。

　人生をかけて培った技術も何もかもを失ったというのに、高元の心は自分でも驚くほどに静かだった。

　彫り師・高元は死んだ――その最高傑作と引き換えに――……

　けれど、高元の心には後悔も何もない。どこかで、高元はこの結末を予感していた。
　病床の上、高元はひっそりと微笑む。
　――あの肌に刻んだものに、彼らは気づくでしょうかね？　まぁ、気づいても、その意味を理解することは出来ないでしょう。
　透の太腿の牡丹の花陰に、高元はひっそりと秘密を埋め込んだ。
　牡丹の花陰、流水の影に、意匠化した文字を混ぜた。一見はただの陰だ。だが、よくよく観察すれば、そこに文字が浮かび上がることだろう。
　刻んだ文字はアルファベットで「t　o　o　r　u」――とおると描いた。
　それは透の名前であり、高元の名だった。
　彫り師としての高元の名は、先代の名を引き継いだものだ。
　高元の本名は美村　亨。あの少年とは、字は違うが読みが同じ名前だった。
　ひっそりと高元は自分の本名をあの少年の肌に刻んだ。
　もし、彼らがあの名に気づいたとしても、それは少年の名としてだろう。
　そこに込めた高元の想いには、きっと誰も気づかない。

　これは生涯誰にも知られることのない、高元の秘め事だ――

　光を失った高元の真っ暗な世界には、最後に見た透の肌に刻んだ最高傑作が刻み込まれている。
　――あれの完成を拝めなかったことが心残りと言えば、心残りですね……

　だが、この先も高元の最高傑作は、透の肌にひっそりと花開き、幾多の男たちを惑わせるだろう。高元の名と共に――