文字の海

プロローグ

　『あ』じゃ強すぎる。

　『い』もまだ強い。

　なら『う』はどうだろう？ちょっと優しすぎるかな。

　『え』は何か違う気がする。

　じゃあ、『お』はどうかな？うーん、問題外だ。

　おや？物語がもう始まっていたようだね。

　これは失礼しました。

　一体何の話をしてるかって？

　それは秘密です。

　それよりも、ここはどこなのか？気になってるみたいだね。

　四方八方を黒い崖に囲まれた光の届かない場所。

　しかし、星の数ほどの文字が青白く光を発している。

　この場所は文字の海。

　吐き出された文字の眠る場所。

「大雑把に言うなら、見たまんま文字でできた海さ」

「君は人間の吐き出した文字は、どこへ行くのか気にならないかい？」

「文字の海は文字の終着点であり、海に還るって表現でも間違いではない」

　『何故なら全ての文字は、文字の海で生まれたのだから』

「意味がわからない？それよりも、お前誰だよって？」

「僕の名前は奇天烈きてれつ。文字の探求者だ」

「文字の海の管理人。いや、守り人といった方がいいかな」

「え！？文字の海で泳いでみたい？気持ちはわかるけど、この海に体が触れると文字の毒が全身に回り即死する」

「だからこうして小船を漕いでるのさ」

「僕のように耐性のある人間でも、短い単語に一瞬触ることがやっとでね」

「何故そんな危険な場所にいるのかって？」

「そりゃそうだよね。理由が知りたくなるのは当たり前だよね」

「何故この場所にきたかというと、文字の海は少し特殊な場所でね。触れると知りたい文字の記憶を読み取ることができるのさ」

「どうしてその文字が生まれたのか？君を文字の旅に招待しようと思ってね」

「文字の旅って言われても、よくわからないよね？だけど、そのままの意味だよ。文字の記憶を紐解くのさ、きっと楽しいよ」

　奇天烈は楽しげに微笑んだ。そして顎に手を当て、思案するように海の方を見つめていた。

　文字で埋め尽くされた海面、神秘的だと一言で表現するにはあまりに言葉が足りない。

「そうだな、まずは死ねという単語の文字に触れてみようと思う」

「言う側も言われる側も悲しい文字。そして日常的に使われるようになってしまった文字だね」

「死ねは、もともと日本では往ぬという文字からの派生のようだけど」

「まあ、それ以前から死ねって意味の言葉は存在しただろうけどね」

「どんな文字にでも、きっと何か理由があるのさ。それを知ることは大事なことだ」

　静寂な文字の海に楫音かじおとが聞こえる。そして小船は、文字の海の中央に到達した。

「それじゃあ、文字に触れるよ？覚悟はいいかい？」

　奇天烈はおそるおそる小船から身を乗り出して、文字に触れた。