電子世界のフォルトゥーナ

６章 第１部 アリスの来訪

２３５話 那由多とアリス

　あれからレイジとアリスは着替え、那由多が作ってくれた朝食をみんなで食べたという。そして現在リビングのソファーにアリスと共に座り、ゆっくりしていた。
　ちなみに食事の時は、仲が悪い那由多とアリスのせいで会話がはずまず、気まずい空気が流れていたのであった。

「まったくもー！　アリス・レイゼンベルトのせいで、那由多ちゃんの至福の時間が台無しですよー」

　食器を洗い終わった那由多が戻ってきて、腕うでを組みながらほおをふくらませてくる。

「至福の時間って、大げさな。ただ朝飯を作りに来てるだけだろ」
「レイジはなにもわかってませんねー。大好きな人に朝から会えて、しかも穏やかな朝のひと時を一緒に過ごせるんですよ！　早く会いたいなー、なにしゃべろうかなーって考えて、毎回胸むねをはずませながら来てるんですから！」

　那由多は両ほおに手を当て、どこかうっとりしながら熱くかたる。その姿はまるで恋する乙女のように、まぶしかったといっていい。

「そんなルンルン気分でたどり着いたら、ほかの女とイチャイチャしてるこの仕打ち！　あんまりじゃないですか！　今日なんか、こっそりレイジのベッドに忍び込んで、いっぱい寝顔を堪能たんのうしてから起こそうと思ってたのに！」

　そして両腕をブンブン振り、レイジに詰め寄って抗議してくる那由多。

「なに恐ろしいことを企んでるんだ！　あと毎度毎度、不法侵入は止めろ！　ちゃんとチャイムを鳴らして、オレが出迎えてから家に入ってくれ。こっちにもプライベートというものがあるんだからな」
「えー、それじゃあ、レイジの寝顔や、その他もろもろを堪能できないじゃないですかー。那由多ちゃんの朝の楽しみの一つなのにー」
「おい。寝顔の件もそうだがその他もろもろって、変なことしてないよな？」
「ギク！？　それはその……、きゃは！」                          

　レイジの追及に、那由多は視線をそらしながら言葉につまり出す。そして両ほおに指を当て、全力であざとい笑顔を。

「かわいく笑ってもごまかされないからな！」
「あら、ヤダ。不法侵入するだけじゃなく、そんな好き放題してるなんて。レージ、こんな女とは早く縁を切るべきよ。でないとどんどんエスカレートして、いつか後悔することになるわ」
「あのな、不法侵入して好き放題してるのは、アリスもだからな」
「あら、レージの戦友であり、家族でもあるアタシには当然の権利じゃないかしら？」

　アリスはレイジの胸板に手を当て、不敵にほほえんできた。

「そんなわけあるか！　まったく、セキュリティーは万全のはずなのになんでこうも簡単に……」

　扉は特別なパスコードがないと、開かない仕様になっている。そして彼女たちにはそれを発行していないのだ。なのでレイジが迎え入れないと入れないはずなのだが、一体どうやって彼女たちは扉を開けたのだろうか。

「ふっふっふっ、それはもちろん愛の力ですよ！」
「フフフ、アタシとレージの間に、壁なんて存在しないわ！」

　頭を抱えていると、悪びれた様子もなくさぞ自信満々に宣言してくる二人。

「――おまえらな……」
「それはそうとヒイラギナユタ。食後のコーヒーとかないのかしら？　気が利かないわね」
「はぁ！？　なんでわたしが！？」

　アリスの突然の要求に、那由多は不服そうに文句を。

「レージだって飲みたいと思ってたところよね？」

　するとアリスはレイジに顔をぐいっと近づけ、たずねてきた。
　アリスはとても美人な女の子。そんな彼女に吐息がかかるほどの至近距離で見つめられると、どぎまぎせずにはいられない。

「――ま、まあ、そうだな」
「ほら、レージもこう言ってるわよ」
「この女！」
「フフフ、アタシ甘いのでお願いね」
「――え、ええ、甘いのですね……、任せてください……」

　拳こぶしをプルプル震わせながら、那由多は台所の方へ向かっていく。
　どうやら律儀りちぎにコーヒーを作ってくれるらしい。

「ふっふっふっ、注文通り甘いのにしてあげますよ。こう砂糖をどばどばーと」

　ただ台所のほうから那由多のよからぬ声と、砂糖を容器ごとドバドバ入れている音がかすかに聞こえてきた。

「お待たせしましたー！　レイジのはこちらなので間違わないように！」

　そして二人分のコーヒーを作った那由多が、ニコニコしながら戻ってきた。
　レイジたちはコーヒーを受け取り、さっそく飲もうと。

「サンキューな」
「いただくわ」
「ふっふっふっ、さあ、その激甘コーヒーで苦しむといいです、アリス・レイゼンベルト」

　ただ後ろのほうで、那由多がほくそ笑んでいるのが聞こえる。
　腹いせに、いたずらを仕掛けたみたいだ。あの激甘コーヒーを受け取ったのが別の女の子だったらさすがに止めていたが、相手がアリスなのでそのまま見守ることに。

「あら、ヒイラギナユタ、なかなかやるじゃない。このコーヒーだけはほめてあげるわ」

　アリスは一口飲んだあと、満足げにうなずく。
　その予想外の反応に、那由多は目を丸くするしかないようで。

「ば、バカな！？　あれコーヒーという名の砂糖の塊ですよ！　それを平然と飲むなんて！」
「ははは、アリスは大の甘党だからな。あれぐらいがあいつのベストなんだよ」
「――そんな……、アリス・レイゼンベルトに、ぎゃふんと言わせるはずが……」

　那由多はその場に崩れ落ち、悔しそうに拳をぎゅっとにぎった。

「それでアリス、なんでここにいるんだ？」
「会いたかったからじゃ、だめなのかしら？」

　アリスはほおに手を当て、首をかしげてくる。

「――それは……」

　こうもストレートに言われると、さすがに気恥ずかしくなるしかない。

「フフフ、実はちゃんとした理由もあるのよね。詳細はまたボスに聞いてちょうだい。とりあえずしばらくは、レージと一緒に行動することになると思うから」
「ボスがらみか。あと一緒に行動するってことは……」
「ええ、少しの間だけ、あなたがいるアイギスの方でお世話になろうかしらね。ちょうど加入のお誘いもあることだし」

　アリスは結月、さらにはアポルオンの巫女であるカノンから、エデン協会アイギスにぜひ入ってほしいと誘われていたのだ。

「異議あーり！　その件については那由多ちゃんが断固拒否します！」

　すると那由多がリビングのテーブルをバンバンたたき、主張しだす。

「フフフ、あなたがなんと言おうとも、カノンから直接スカウトされた時点でくつがえらないと思うわよ。いい加減あきらめたらどうかしら？」
「ぐぬぬ、結月もカノンも、なんでよりにもよってこんな女を……」

　アリスの正論に、苦虫を噛み潰したような顔をする那由多。

「アタシもあなたといるのはごめんだけど、レージと組むためなら目をつぶってあげるわ」
「はい、残念でしたー！　レイジと組むのはパートナーであり、嫁である那由多ちゃんです！　そこにあなたの出る幕はありません！　ね！　レイジ！」

　那由多はレイジの右腕を抱きしめ、同意を求めてくる。

「あら、どうせ組むなら、より連携できるほうがよくないかしら。アタシは黒い双翼の刃やいばとしてずっと共に戦ってきたから、レージの動きは手に取るようにわかる。その阿吽あうんの呼吸による抜群のコンビネーションは、ほかの追随ついずいを許しはしない。レージも安心して背中を任せられると思うわ。ね！　レージ！」

　対してアリスはレイジの左腕を抱きしめ、同意を求めてきた。

「こっちだってコンビネーションには自信があります！　なんたってわたしたちは愛の力で、もう以心伝心なんですから！　それにわたしなら戦闘面だけでなく、改ざんのサポートだったり的確な指示を出したり、見事勝利に導いてあげれます！　ええ、これほど心強いパートナーはいないことでしょう！」
「ふん、黒い双翼の刃にそんな小細工はいらないわ。純粋な力で真っ向からねじ伏ふせる。それこそが闘争の醍醐味だいごみなんだもの。レージもそうでしょ。スマートに勝つより、どうせなら昔みたいに敵陣に突っ込んで、斬って斬って斬りまくり勝利をつかみ取る方がいいわよね」

　二人はレイジの腕をよりぎゅーっと抱きしめながら、自分こそが最もふさわしいと言い合いを。
　もはや相手には渡さないと取り合いをされているため、両腕のほうに柔らかな感触がむにっと押し付けられっぱなし。朝から精神衛生上よろしくない展開が、繰り広げられていた。

「レイジ、この際はっきり決めてください！　わたしとのコンビのほうがいいですよね！」
「レージ、もちろんアタシを選ぶわよね？」

　煩悩ぼんのうに負けないようにがんばっていると、二人が圧をかけながら問いただしてきた。

「またこのパターンか……。――そうだなー、どちらもあと一押しって具合だから、もう少し意見を聞きたいなー。オレとコンビを組みたい意気込みとか、いろいろとさ」

　どっちを選んでも、めんどくさい展開になるのは目に見えている。なのでここはうやむやにするのがベスト。ただこうも腕をがっしりつかまれていたら逃げられない。なのでもう少しヒートアップしてもらって、夢中になってる間に逃げる作戦を試こころみることに。

「ふっふっふっ、いいでしょう！　レイジと那由多ちゃんはですね！」
「あら、それだったらアタシのほうが」

　こうして二人の熱い論争バトルが開始され。

「いいえ！　那由多ちゃんこそが！」
「いいえ！　そこはアタシに決まってるでしょ！」

　二人はレイジの前で互いの手をつかみ合いながら、視線で激しい火花を散らしだす。

「ちょーっと、トイレ言ってくるな。その間も続けといてくれ。すぐ戻ってくるから」

　これはチャンスと、そろりそろりと二人から離れていく。そしてトイレに行かず、そのまま外に逃げるレイジなのであった。