電子世界のフォルトゥーナ

４章 第3部 謎の少女と追いかけっこ

１７８話 手掛かり

「先ほど喫茶店でも言いましたが、美月たちがやるのは人探し。この画像の少女を見つけることです」

　美月はとある画像を出してくる。そこには一人の小悪魔っぽいかわいらしい少女が。

「本当にこの子がエデン財団上層部と、関係してるのか？」
「調べたところ、上層部側のエージェントみたいですね。なのでこの子に接触せっしょくできれば、なにかしらの情報が得られるかもしれません」

　エージェントとなれば、それなりに属する組織の内情を知っているはず。下手すれば今おこなっている研究や、隠されたアーカイブポイントの場所まで把握はあくしている可能性も。もはやそこらの関係者以上に、狙う価値があるかもしれなかった。

「美月ちゃん、大手柄なんだよ！」
「ははは、ほんとにな。一時はどうなることかと思ったが、これならなんとかなりそうだ」
「クス、よろこんでもらえてなによりです。とはいってもこの子に接触できなければ、話になりませんが」

　レイジたちの賞賛に、美月は優雅にほほえむ。　

「一応、この十六夜いざよい市方面のシティーゾーンで、目撃情報が多いんだろ？」

　エージェントの画像だけでも大収穫なのに、今回さらに訪れるであろう場所まで絞しぼれているのだ。しかも驚くべきことにその場所は、レイジがよく利用している十六夜市方面のシティーゾーン。ここでなら土地勘もあり、知人も多いためかなり見つけやすいといってよかった。

「はい、事前に軽く聞き回ったところ、よくここらをぶらぶらしているとか。外見がかなりかわいい子だったらしく、印象に残っている方が多かったみたいです」
「なるほど、それなら案外、簡単に見つけられそうだな。なかなか華はながある子だし、目立ってるはず」

　基本クリフォトエリアの利用者は、その物騒さもあって男性が多い。なので女性は少なめで、結構目立つといっていい。それが画像の子みたいにかわいければなおさらだ。

「美月ちゃん、見つけたらどうするのかな？」
「そうですね。尾行びこうするか、話を聞きだすか……、まあ、強制ログアウトが一番手っ取り早いかもしれません」

　美月はアゴに手を当てながら、思考をめぐらせる。

「確かに、向こうは上層部にいるほどのエージェントだもんな。そう簡単に情報は漏もらさないだろうし、力づくが一番か」
「じゃあ、強制ログアウトで落としたデータを狙うんだね」

　戦闘用のアバターは破損するほど弱体化し、さらにアバターとのリンクまで弱くなっていく。そしていづれはつながっていられなくなり、現実に戻される強制ログアウトが。これは急にエデンとのリンクが切れることになるため、デュエルアバターの残滓ざんしがエリア内に残ってしまうのだ。そうなるとしばらくの間、その残滓からいろいろな情報がランダムで引き出せるのであった。
　これより個人端末の情報やデュエルアバターの内部データ、行動履歴などが。
結果、相手の素性すじょうや、アーカイブポイントの場所を特定することが可能になるのである。

「その時は改ざんで、さらにデータを抽出ちゅうしゅつしましょう。奪える情報は少しでも多い方がいいですし」

　この強制ログアウトによる情報狙いだがとれるデータが少なく、しかもランダム要素が強い。それゆえ肝心かんじんの情報が、手に入らないという場面も多々あるのだ。しかしこの時改ざんを使うことで、得られるデータの量を増やすことができる。なので強制ログアウト狙いの場合は、改ざんを使える者や電子の導みちびき手を連れていくことが多かった。

「確かにな」
「改ざんの方は美月が担当します。なのでもし強制ログアウトさせた場合、落とした破損データ核を持ってきてください」
「わかった」
「了解なんだよ」
「あと、探すのは効率的にも、手分けしてがいいでしょう。各自見つけたらすぐに連絡を。そして仕掛ける時は可能な限り、全員集まった時で。相手は上層部のエージェント。力量は相当なはずです」

　そしてテキパキと的確なオーダーを出してくれる美月。
　エデン財団上層部となると、用意するエージェントがただ者であるはずがない。狙われる場面も考え、戦闘面の方は当然完備しているだろう。一瞬、アビスエリアのブラックゾーンで戦った青年を思い出す。もし彼のような化け物クラスだった場合、返り討うちに合う可能性も。よって単独でやり合うのは、できるだけさけるべきだろう。

「では、参まいりましょうか。エデン財団上層部の情報を求めて」

　こうしてレイジたちは、画像の少女を探しに向かうのであった。