創星のレクイエム

２章 第３部 陣の選択

６８話 リル・フォルトナーの星の輝き

「――ここはどこだ……？　オレは確か、リルの擬似恒星の中に同調してたはずだが……？」

　陣が目を開けると、そこには別世界が。
　まるで月に照らされたかのように淡あわく輝かがやく白い花が、見渡す限り咲きほこっている。そして空はなにもないかのごとく、空虚な闇に染まっていた。ただ淡く輝く白い花たちによって辺りは明るく、月夜の花畑にいるような感じが。

（――なんて清廉せいれんさだ……、圧巻とはこういうことを言うんだろうな……。こんな景色どこを探してもなさそうだ）

　あまりの光景に思わず息をのむ。ここを一言で表すなら、まさに清廉。穢けがれなどなく、ただ純粋に真っ白な世界。もはやあまりの清廉さに、自分がここにいていいのか不安になってくるほどである。
　陣の近くにはすぐさまお茶会ができそうな、白いガーデニングテーブルとイスが。しかもちょうどテーブルの上には、ティーセットが用意されていた。

「うん？　歌？」

　そこでふと気づく。
　今までこの光景に心を奪われていたため気付けなかったが、すぐ近くで女の子が歌ってることに。
　歌の聞こえる方に視線を移すと、透きとおるような銀色の髪の少女の後ろ姿が。その少女には見覚えがあった。確かアンドレーとの戦闘中に見た、リルの面影を残す少女だったはず。

「――女の子……？　――クッ！？」
（ダメだ！？　これ以上進んだら、戻ってこれなくなる！？）

　近づこうとした瞬間頭に頭痛が走り、足が動かなくなってしまう。まるで脳がこの先に行くのを、拒こばんでいるかのように。

（――それでもオレはこの輝きを……）

　しかしそれでも前に進もうと、一歩踏み出した。
　わかるのだ。ここから先に進めば、四条陣がほしかったものが手に入ると。魔道の深淵しんえんに手が届くかもしれないゆえ、進まずにはいられなかった。たとえその結果、みずからの身をほろぼすことになったとしても。

（――動け！　そしてあの輝きに手を伸ばせ！）

　自身を奮い立たせ、銀色の髪の少女に手を伸ばす。
　すると陣がいることに気付いたのか、少女は歌を止めこちらを振り返ろうと。

「ッ！？」
（なんだこれ！？　頭になにか入ってくる！？）

　少女の澄すんだ瞳が陣をとらえた瞬間、脳裏に無数の映像が。
　だがそれらのほとんどが理解できず、通り過ぎていくだけ。最果てにいたるに欠かせない情報なのはわかるが、今の陣には読み解けなかった。

「――ジンくん！？　ジンくん！？　しっかりするんだよ！」

　あまりの情報の波に意識が薄れていく中、リルのさけび声が。
　そして陣の意識は闇へと堕ちていくのであった。






　目を開けると、先程までいた荒れ果てたオフィスの光景が。

「――戻ってきたのか……」
「戻ってきたのか、じゃないんだよ！？　なに勝手に奥に進んでるのかな！？　下手したら、そのまま浸食されてたかもしれないんだよ！？」

　意識を取り戻して早々、リルが詰め寄りぷんぷん怒ってくる。
　どうやら知らないうちに、擬似恒星の内部まで進んでしまっていたらしい。おそらくあまりの輝きを前に欲望を抑えきれず、無意識に行動してしまったようだ。

「ははは、あれが真理の一端いったん……」

　リルに怒られているのも忘れ、笑みが浮かび上がってしまう。
　それほどまでに素晴らしい体験だったのだ。リル・フォルトナ－の星の輝きもそうだが、先程脳裏に流れてきた情報。これぞ陣がずっと待ちわびていたものだと。

「ちょっと！？　ジンくん、なに笑ってるのかな！？」
「ははは、リル、お前ってほんとすごかったんだな。まさかあそこまで心を奪われるとは、見直したぞ」

　抗議してくるリルの頭をなでながら、賞賛の言葉を送る。

「え？　そう？　ふふっ、まぁ、それほどでもあるんだよ！」

　するとリルはテレくさそうにほほえみ、えっへんと胸を張りだす。
　ほめられたことがうれしかったのか、先程の怒りを忘れているみたいだ。

（あの領域まで行ければ、この渇かわきだって絶対……。ははは、ああ、欲しくてたまらなくなってきやがった……）

　先程の体験で一つ分かったことがある。
　それは魔道の求道の果てに、陣の渇きを潤うるおすなにかがあるということ。たった一端に触れてでさえ、ここまで心躍るのだ。ならばそのすべてを手に入れた瞬間、一体どうなってしまうのだろうか。もはや想像するだけで、探究心が疼うずいて仕方ない。少し前の灯里の陽だまりへの誘いを、忘れてしまうほどに。
　そして陣はしばらくの間、今だ冷めぬ熱を胸に想いをはせるのであった。