追放された宝石王女ですが、選ばれないのは慣れっこです。「地味石ミリーは選ばれない」

保志見祐花

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地味石ミリーは選ばれない

第25話 地味石ミリーは選ばれない

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「──よし! さよなら、母国!」



 あれからしばらく。
 わたしは堂々と母国の門を出た。
 少し離れたところには、エリック・マーティンさん。
 北のスレインの陛下さまで、わたしの……相棒・・だ。




 あの後──気力という気力を使い切ったわたしは、昏々と眠り続けたらしい。真っ暗な闇の中、一筋の光にナイフを振り下ろしたところまでは覚えているのだが、その次はベッドの上だった。
 


 はっきりと起きた瞬間、エリックさんに震えながら抱きしめられた。
 あれも夢だったのかと首をかしげるが、思い出しても血流がよくなるぐらいには現実だった。


 ……頼むから、「まるで愛する人が復活したような勢いで相棒・・を抱擁しないでほしい」。
 息の根が止まる。
 

 
 それらをぎゅうーっと圧縮して、ぽわぽわする頬に両手で喝。
 少し離れた場所でお供のヘンリーさんを見送る彼に近寄ると、わたしは──腕を組み〈生意気〉をかたどり彼に言う。



「──っていうか、おにーさんも酷くない? あれほどセント・ジュエルの人だって言っておいて、翻すかな、普通?」



 ジト目で聞く。
 視線に若干の不満を込めるが、それも肩透かし。
 
 彼は目を見開き小さく笑うと、ため息交じりに肩をすくめ、



「……「記憶違いだったかも」って思ったんだよ。あと、視野が狭かった。思い込んでしまえば、他が見えなくなるだろ? 考えを改めたんだ」

「おかげさまで振り出しじゃん~、いいの? スレインの政治はいいのかなあ~?」
「……それ、君にもそのまま返してやろうか」
「わたしは追放されたのでいいのですぅ~」


 悪役の笑顔で小首をかしげられ、そっぽを向いた。


 あれから、お父様には「ここにいてもいいぞ」と言われたが、まっぴらごめんだ。
 散々地味石扱いして笑い者にしてきた挙句、追放した相手にどの口が言うのかという話である。


 瞬間的に蘇ったもやもやを、ため息に乗せて吐き出して。
 わたしは肩越しに振り向き城門を見上げると、



「まあ、魔防壁に頼りっぱなしだったこの国も、これを機に兵力考え直すっていうし。平和ボケした国にはいい薬だったんじゃない?」
「君がそれを言うのか?」
「わたしだから言うんです。他国の人が言ったら悪口だからムカつくけど」


 くすくす笑う彼に固く答えるわたし。
 母国に対する評価というのは複雑だ。
 自分で言うのはいいけど、他人に言われるとたちまちムカつくのは何故だろう。


 そんな複雑を抱えつつ、城に背を向け一歩踏み出そうとして──、わたしは、ぴたりと止まり、彼を見上げた。



 ……この先一緒に行くことにはなったけど。
 でも……本当にいいの?
 迷い、不安な気持ちは、そのまま口から滑り出していく。



「……あの、……おにーさんこそ、いいの? わたし、一緒に行くよ?」
「? なんで?」
「もうわたしに使える要素・・・・・、ないよ? 食い扶持が増えるだけだよ?」


 ──そう。
 彼と一緒に行くことになったが、冷静に考えたら、今のわたしは「ちょっと料理が出来るようになったただの女」だ。剣が使えるわけでもない・武術ができるわけでもない。探し人への手がかりでもない。
 条件を並べ立てても、マイナスしかない。
 ──なのに。



「…………ああ、いいんだ」


 わたしの不安を拭い去るように、穏やかな微笑みを変えずに応える彼。


 そんな表情に心が緩む。
 迷いのない言葉に胸がときめく。

 ほんわりとした安心と輝きを感じるわたしの前で、彼は青々とした草原を背負い、朗らかにほほ笑むと



「「──どこを旅するかより、誰と旅をするか。人生をどのように彩り、豊かなものにするかは、隣にいる人で決まる」。君と居ると、そう思えるから」
「…………ウ。うん…………」


 優しく言われてに、つっかえながら頷いた。


 ……もう。
 ほんと、期待するような言い方する。
 特別みたいに言わないで。
 もう、ほんと、もうっ。
 ……最初の「君が欲しい」もそうだったけど、この人、ずるい人。
 


 ──”とくとく”とウルサイ心を必死に納めるわたしの前で、彼はというと──未来を見据えたような顔で語るのだ。



「……どのみち、俺はそのうち、城に勤めなければならない。それまでに少しでも見聞を広めておきたいし──、それに……」



 穏やかに目を伏せ、一拍。
 その整った容姿に意地悪を乗せ、わたしの顔を覗き込むと、


「──どこの世界に「命の恩人の頼みを反故する」人間がいるんだ? 俺、そんな薄情な人間に見える?」
「────……」



 ためすように問われ、一拍。
 目を丸めるわたしに、信頼と冗談の混ざった眼差しが入り込み──



 ……ふふっ。


「……見えないことないかな?」
「────フ! 言うじゃないか」


 裏に大好きを乗せて笑った。
 吹き出す彼に、わたしも笑う。



「ね、いこ? おにーさん!」
「はいはい、じゃあ、どこに行こうか」

「とりあえず北? 化生けしょうの悪影響の確認したい!」
「スレインに行くか? 本場・・が見れるぞ?」
「うわあ~!」


 軽口をたたきながら、二人並んで歩きだす。





 ──わたしね?
 彼と一緒に〈彼女〉を探すんだ。
 エリックさんが生きる力をくれた人。
 彼をここまで導いてくれた人。

 その人にお礼を言いたい。
 ──「あなたのおかげで、わたしは世界を知れました」って。

 それと……
 一緒に居ればそのうちチャンスが回ってくるかなーって……


 密かに思ってるのは、わたしだけのひみつ。





☆☆





 ──それは、旅立ちの日。
 彼、エリック・スタイン陛下は、城門の内側でひそかに胸を躍らせていた。

 意識せずとも頬が緩む。
 鼻歌まで漏れ出しそうだが、そこはぐっと堪えて荷物を詰めた。

 まずはどこに行こうかと想いを馳せる彼の、その頭の上から。
 聞きなれた側近の声は、確認する色で降り注いだ。





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