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立場の気配
第11話 国へ帰るか?
しおりを挟む思った以上に衝撃だった。
「母国・セントジュエルが攻撃を受けている」。
その報告は、もう関係ないはずのわたしの全てを止めた。
追放された時よりも大きな衝撃。
体の中に冷や水が駆け巡り、頭にモヤがかかる中、ヘンリーさんの言葉は続くのである。
「────斥候の情報によると、まだ外壁の一枚が破られただけですが、セント・ジュエルはもともと魔防の国でしょう? 内偵によれば、戦力事態それほど持ってないらしいんですよ」
「──ミリア。そうなのか?」
「……う、うん……、攻められるなんて、たぶん予想もしてない……、防壁が消えたらとか、だれも、そこまで考えなかったと思う……」
きかれて、こたえた。
一気に不安が溢れ出して息ができない。
切れた縁なのに。わたし、追放されたのに。
悪口さんざん言われたけど、嫌な思いもしたけど、嫌いな人も居るけど、わたしの故郷なのは変わりなくて、こんな時に脳が見せてくるのは、楽しい思い出ばかりで。そんな景色に、わたしは、わたしは、
「……おとうさま、おかあさま、……大丈夫かな、もしかして、もう殺されたり」
「────落ち着いて。……ゆっくり息をして。落ち着こう」
「──落ち着けない……!」
手が震える。首を振って彼を見る。
情けない顔をしてる自覚がある。
目を合わせてくれる彼は真摯に穏やかに、「落ち着いて」と訴えかけてくれてるけど、もう、わたしは、息苦しくて、仕方なかった。
────戻る?
戻りたくない、でも心配、喧嘩して出てきちゃった。
本当に嫌いで憎んでるわけでもなかった。大好きな時もあった、あのまま会えなくなるの? 死んじゃうの? でも、じゃあ帰って・わたし────なんて言わ
「…………ミリア……国へ、帰るか?」
「……!」
まるでわたしの考えを読んだような、全てを見通したような声賭けに体が震えた。
それは言われたくなかった。
けど、言って欲しかった。
ぐらりと揺れる心に反して、体を動かせないわたしに、彼の、緊張と心配を乗せた声は、ゆっくりと響く。
「……君がいないと、国は落ちるかもしれないだろ。俺のことは構わない。もともと、君を無理やり巻き込んだわけだし」
申し訳ない、と避けるように瞳を惑わし、一息。
落ち着いた、真摯な声で、判断を迫るのだ。
「……正直、君に「行くな」と言いたいところだが……国の有事となれば話は別だろう。わざわざ戦地に送り出すようなことはしたくないが、君が望むなら、国まで届ける。……どうする?」
「────わたし、……わたしは……」
「────見たくない」
永遠のような凝縮した一瞬の後。
わたしの口から零れ落ちてしまったのは、正直で情けなくて、どうしようもなくわがままなものだった。
エリックさんとヘンリーさんという「きっと軍を率いて戦う人」の前で、両手を握りしめながら、口が、走る。
「…………行きたくない。みるの、こわい。げんじつ、受け止められる気、しない。見なかったら、見てなかったら、綺麗なままでいられるでしょ? でも、見ちゃったら、認めなきゃならない。……怖いよ、そんなの。……こわい」
情けないよね、頼りないよね。
わかってる、わかってるんだけど、
「ふつう、命捨てて、護りに行くのがカッコいいと思う。意気地なしだなって思う。ごめん、わたし弱いんだ、見れる気がしない、よわい、こわい……!」
出た声は震えてた。
余裕なんて欠片もなかった。
ああ、情けない、かっこわるい。
エリックさんもヘンリーさんも何も言わない。沈黙が怖い。素直に言ったはいいけど、どうやって顔をあげたらいいかわからない……!
────うまく、呼吸すらできない感覚が、わたしの胸で悪さして。変わり果てた故郷に、もう一度手を握りしめた、その時。
「────……悪い。それを聞いて安心した」
大きく大きく響いたのは、彼の落ち着いた声だった。
闇に光が差すような感覚に襲われる中、彼の言葉は、安堵を宿したため息とともに届いた。
「命を失う危険性があると知りながら、みすみす君を送り届けるようなこと……したくなかったから」
「…………」
──これ、本音だ。直感的にそう思った。
声の奥の優しさに心が震える。
わたし個人への気遣い。
心配されるのは苦手。
心を使ってもらうのも苦手。
だけど、なんだろう。
これは……あったかい。
わたしのなか、胸の奥の恐怖が、少しだけ軽くなって。
縮んでいた肺が、急に大きく膨らんだ時。
彼は、力強く言ってくれた。
「──ヘンリー。頼みがある」
声には威厳を。
伸ばす手には優しさを。
彼はわたしを支えるように肩に手を添え、|云った。
「兵を動かしてくれ。エリックの名のもとに、セント・ジュエルに援軍を出す」
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