＊婚前なれそめファンタジー＊ 盟主は手綱を握りたい！ ※ 猜疑心強めのいじわる盟主は、光の溺愛男に進化する ※

4 取引をしよう

第58話「取引」

　



　
　──それは、7月も終わりに近づいたころ。
　総合服飾工房オールクローゼットビスティーの店内で持ち掛けた『取引』の話。





　諜報機関『ラジアル』のボスであり
　オリオン領 最高責任者であるその男は、二人きりの店内で

　彼女────
　ミリア・リリ・マキシマムという着付け師の女に、こう持ち掛けていた。　

　



「────取引をしないか？」
「…………取引？」



　
　カウンターを挟んで二人。
　視線交わる、いい距離で。
　彼は頷く。
　すべての所作に、含みを持たせて。



「────そう。
　……まあ、取引というよりも「協力」、と言った方がいいのかな」



　言いながら、目線を流して小さく息づぎ。


　あくまでも悩まし気な雰囲気は保ちつつ、しかし真剣な面持ちで
　
　彼はミリアのハニーブラウンの瞳を正面から見据える。



「…………さっきも話した通り
　俺は、エルヴィス様に仕える使用人だ。
　現在は皮革・コットン・絹などの価格変動について調べている。
　
　旦那様は、その原因が縫製組合ギルド内にあると推察しているが、なかなか難しくてね。

　…………情報が必要なんだ」
「…………うん」


　その言葉に、ゆっくりと。
　姿勢を正して聞くミリア。



　彼女の表情は真剣そのもので
　ハニーブラウンの瞳には　
　先ほどまでとは違う
　僅かな、輝きが見える。

　

　彼は言葉をつづけた。



「そして君はシルクや綿の高騰に困っている。
　このまま値が上がり続けたら──、
　君の生活は成り立たなくなるよな？」


「…………そう、だね、
　…………困る」
「──だろ？　だから『協力』。
　縫製組合ギルドは長い間、女性の聖域として機能してきた。その分、結束力が強くて。

　…………この先、男の俺がどれだけ動いてmお、欲しい情報を手に入れるのは難しいと踏んでいるんだ。


　だけど、見過ごすわけにはいかない」
「…………うん」


　使うのは訴求力。
　滲ませるのは使命感。




「────どうだろう、協力してくれないか？
　君は、素材の高騰に困っている。
　俺は、旦那様の力になりたい。
　利害は一致すると思わないか？」

「…………協……力…………」



　エリックの提案に、ミリアから返ってきたのは
　ぽそりとした小さな呟きだった。



　それはとても小さな声で、力ないものにも感じるが

　しかし、エリックの瞳には見えている。


　彼女のハニーブラウンの瞳が──金色に光輝いたのが。





　エリックはさらに畳み掛ける。
　思惑は滲まぬ程度の雰囲気で。



「……この様子だと価格はどんどん上がるだろうな……そうしたら、君だけじゃなく、周りの生活にも支障が出る。

　民は困り、喘ぐだろう。
　素材が手に入らなければ──、
　商売も何もないから。
　俺は、そうなる前に、原因を突き止めたい」


　詰める、距離。


　カウンターを挟み、じっ……っと見つめて
　暗く青い瞳で────彼女に訴えかける。



「……なあミリア。
　手を、貸してくれないか？」

「…………てを……かす…………」



　言う　自分の目の前で
　呟く彼女の瞳の奥──金色に輝きだす”なにか”。


　──エリックは、理解していた。


　彼女がナンパに突っ込んでいく理由。
　『無視できない』と言っていた理由。
　

　正義感・責任感。
　そして、あの一人芝居。
　────きっと彼女は、『何かになりたい』のだと。
　
　


　ならば、情報源としてではなく『協力者』にすればいい。



　──彼は述べる。
　憂いを込め、悩ましげに。




「…………俺は、この調査に乗り出して、数か月*　　になる。
　苦労しているんだ。
　……なかなか、…………糸口がつかめなくて」

「…………そう……なんだ……」

　
「…………手詰まりだよ、困ってる。
　…………助けてくれないか？」
「………………」



　
　何も言わない彼女から、じんわりとにじみ出る『熱』。
　エリックが感じる、確かな手ごたえ。



　　
　その熱が────
　さらに、上がるように


　誠意と野心を持って


　────言葉を　放つ。



「────君の力が必要だ。
　…………君の快活さと、臨機応変さ。
　５年ものあいだ、出自を隠していた口の固さ。

　特にその、場に馴染む力は見事なものだよ。
　君の力を見込んで……、頼むよ　ミリア」
「………………」



　黙るミリアと
　瞳を覗き込むエリックの間を


　熱のこもった沈黙が支配して────……