＊婚前なれそめファンタジー＊ 盟主は手綱を握りたい！ ※ 猜疑心強めのいじわる盟主は、光の溺愛男に進化する ※

1 じゃあ、説明するよ

第3話 辛辣男と口の減らねー女 3

　声は、唐突に飛び込んできた。　
　渦中の二人が目を向けた先、向かいくるのは一人の青年。　



　年の頃なら20代。黒く短めの癖毛。
　シンプルな白い襟付きのシャツに細身のベスト
。　黒のパンツに、膝下丈のブーツを鳴らして、限りなく黒に近い青き瞳に、明らかな苛立ちの色を宿しているこの男。


　今の名を『エリック・マーティン』と言う。この物語の男主人公だ。





　そんな彼の登場に、内心、驚き声を上げるのは────ミリアである。



（…………う──────わ────……
　彫刻が歩いてるぅ────……！？）



　心の中で響き渡る『引き気味の驚嘆』。

　その外見・まるで彫刻。
　キリリとした勇ましさの中に、幼さも残る綺麗な顔。

　その上、身長もそれなりにあるのだから、ぱっと見非の打ち所がない。



（……こっ、こんな小説みたいな展開ある……？）と動揺するミリア……だが。


　口には出さない。
　ここはしゃべらない方が花である。


（言わない方がいいやつ……！　だまっとこ……っ！）



　と胸の内で呟きつつ、とりあえず『言わない』と『緊張』の入り混じった雰囲気で空気を合わせる彼女の前─────


　エリックはナンパ男の「誰だお前」という発言に冷めた嗤いを向け、呆れ返った眼を向けると




「……俺がどこの誰だろうと、関係ないだろ。
　そんなことより……。
　今、君たちがここでしているのは迷惑行為だ。周りを見てわからない？」



　嘲笑うかのように首を傾げ問いかけた。
　出すのは『うんざり』。
　込めるのは『怪訝と侮蔑』。



　初対面なのに挑戦的な物言いで煽る彼だが、それも仕方ない。

　エリックはこの土地を守る立場の男であるのだ。
　閑静な商店街で騒がしい2人は、彼にとって迷惑以外の何者でもなかった。



　エリックは述べる。
　ナンパ男に向かって、まずは牽制と威圧を込めて。



「……ここは道も狭いし、露店も多く並んでいる。
　君たちが少し取っ組み合いでもすれば、商店に迷惑がかかるんだよ」

「…………ハ？　正義の味方でも気取ってんのか、あ？」

「……別に、そういうわけじゃないけど。
　彼女を盗りにきたわけではないから……、その手を離してくれないか？」



　煽りながら、視線で刺すのは「彼女の腕」。掴んでいるそれを辞めろと訴えるエリックの気迫に負けて、ナンパ男が威嚇しながらも気まずそうに手を離す。

　途端手首を握るミリアを視界のすみに捕らえ、エリックは──次に。辟易と呆れを孕んだ眼差しをミリアにも向け・・・・・・・言い放つ。




「……俺としては、アンタだけじゃなく、君も。
　二人まとめてお引き取り願いたいところなんだけど？」
「……ちょ、わたしも！？」



　うんざりを煮詰めたような顔つきで言われ、ミリアは驚きの声を上げた。

　『助けてもらえると思ったのにそうじゃなかった』　
（嘘でしょ、こんな恋愛小説展開、あるのか本当に！？）と思っただけに、飛んだ番狂わせを食らった気分である。



　しかし、エリックの表情・態度は変わらないのだ。



「…………君も同罪だろ。
　さっきから火に油ばかり注いで」
「……同罪って……！
　ちょっとひどくない？　わたしは嫌だって言ってるのにこいつがしつこいから！」

「嫌なら相手にしなければ良かったんじゃないか？
　それをいちいち答えるからこうなるんだ。
　さっきから見ていたけど、君、最初は愛想を振りまいていたよな？　男がその気になるのも、当然だと思うけど？」

「わ・た・し・は！
　────…………苦笑いしてたんですぅ！！」

「…………あぁあぁ、はいはい」


　ミリアが放った渾身の抗議に、辟易と項垂れる彼。

　

（「ああ言えばこう言う」な、この女……！）
　と、内心毒づきつつも、その苛立ちをなるべく隠して、エリックは毅然と声を張ると、


「……どちらにしても迷惑だ。
　……君が困ってるみたいだから助けようかとも思ったけど……、その威勢なら問題なさそうだな？」


　威勢のいい彼女に一瞥。
　挑戦的な笑いを添えて。


「──じゃあ、騒ぎは立てないでくれよ？
　彼女が欲しいのなら、きちんと身なりも整えて、同意を得た上でディナーにでも誘って口説いたらいい」
　「────はっ……！？　ねえ、ちょっと……！」

　「へっ？」


　さらりと抜けようとするくせ毛・慌てる彼女。
　そんな流れについていけないナンパ男をよそにエリックは、表情を変えず、黒き瞳で二人を流し笑い口を開いた。




「………………悪かったな？　狩りの邪魔をして。
　とにかくこっちは、暴れなければそれでいいから。
　……彼女を説得するのは骨が折れそうだけど、応援しておくよ」
「ちょ、ま……！？」


「────ああ、繰り返すけど。
　『あくまでも、同意を得たうえで』、な。
　それさえ得たなら、あとは好きにやってくれ」　




　ミリアの声も軽々と。
　『ああ、面倒だった』と言わんばかりにひらひら手を振り背を向け歩き出すエリックに、ナンパ男が『あ、良いんだ』と理解した、瞬間。






「…………ちょっ…………っと！」

　────声と共　細い指が引き抜いたはミリアの“足元”。ぺたんこの靴。




「……中途ぉ！」　
　素早く掴まれた靴が　勢いよく弧を描き




「──半端にぃっ！」　
　指先を離れて────── 一直線。




「────たぁあぁぁぁぁすけんなああああああっ！」
　────ッ　タァァァァァンッ！






　渾身の抗議を込めた靴が、遠のく癖毛の背中を打った！