宇宙からの侵略者と食堂はじめました。地球の激ウマご飯で宇宙人の様子が…？

第6話 狂人スカーレット、陥落。

「よぉ二人とも。ようやくお目覚めか？」

　偽装を解き、モンスターから人の姿へと戻る。片手を上げてフレンドリーな様子で近付くと、地面から頭だけを出した二人は、露骨に顔をしかめた。


「お前はたしか、ヴァニラの飼い犬……！」
「失礼だな。ナオトだよナオト！」

　ちくしょう、印象最悪じゃねぇか！
　お前らメス星人はすぐそうやって、人を猿とか犬とか呼びやがって。
　地球人のことを何だと思ってやがる。

「……まさか、ナオトがボクたちをハメたのか？」

　スカーレットの隣で、ユウキが恨みの篭った瞳で俺を睨みつけた。
　まぁこれだけのことをされちゃ、怒るのも分かる。だが――。


「不可抗力だ。俺だって、こんなことはしたくなかった」
「この期に及んでシラを切るつもりか？　ボクを辱はずかしめた責任を取れッッ！」
「まぁまぁ、落ち着けって。実はお前たちにとある提案があってさ」

　俺は二人の前でしゃがみ込み、ニッコリと笑顔を見せた。
　スカーレットは一瞬身を強こわばらせたが、すぐに元の調子を取り戻す。

「提案だと？　……良いだろう。殺す前に話だけは聞いてやる」
「いや、そんな簡単に人を殺すなんて言うなよ」

　殺意の高さにゲンナリしつつも、話を続ける。


「その前に、今回の謝罪として、お前らにあるものを用意したんだ」

　俺は事前の打ち合わせ通りに、指をパチンと鳴らす。それを合図に、ヒルダが銀のトレーを両手に持って現れた。

　メイド服を着ているだけあって、給仕姿がかなりサマになっている。流れるような仕草で、彼女は挨拶をした。

「お久しぶりですね。スカーレット様、ユウキ様」
「貴様はたしか、ヴァニラのメイドか？　生きていたのか……」
「ん？　この匂い……その手にあるのは、まさか！？」

　トレーの上には、可愛らしい装飾が施された陶器の深皿とスプーンが乗せられている。
　皿からは湯気が上がり、食欲をそそるスパイシーな香りを辺りに漂わせていた。


「おぉ、さすがは俺と同じ地球人。ユウキは何の料理か気付いたみたいだな」
「なっ……料理だと？　まさかそれをアタシたちに！？」
「食べさせてくれるのか！？」

　スカーレットが困惑の表情を浮かべる中、ユウキは真逆の反応を見せた。

　ちなみにユウキの予想は大正解。
　料理の正体は、カレーライスだ。

　メス星人の地球侵略で地上から消えた、かつての国民食。俺はそれを、ダンジョンの力を利用して復活させたのだ。


「まぁ騙されたと思って、一度食べてみてくれよ」

　ヒルダから皿を受け取った俺は、その深皿にスプーンを沈ませた。
　そしてトロッとした黄色い液体にクルリと混ぜ込んだ後、それをスカーレットに向けて差し出す。すると、彼女の喉がゴクリと動いた。

「や、やめろ！　高貴なメス星人は食事などしない！」
「ほら、良い匂いだろ？　胃袋が刺激されてこないか？」
「……ッッ！」

　スカーレットの鼻がピクピクと動き、唇がムズムズしだす。

（なぁ、ヒルダ。お前の考えた台本、本当に大丈夫か？　何だか罪悪感が……）
（我らメス星人はプライドが高いですが、根本は欲に忠実なのでOKです。――ほら、次のセリフですよ）
（わ、分かったよ）

　彼女の前にスプーンを差し出した俺は、トドメの一言を告げた。


「食べるってんなら、この穴から出してやるぜ？」
「……くっ、この下衆ゲス野郎め！　いっそ殺せ！」

　スカーレットは顔を背そむけ、顔を真っ赤にしながら叫んだ。あたふたと慌てる彼女の口元から、ヨダレが垂れている。

　ククク、嫌がっていても体は正直じゃねぇか。もう少しだ……あと一押しだな。


「た、食べる！　ボクは喜んで食べるぞ！」
「ユウキ！？　何を言い出すんだ！」
「うるさい！　ボクは生粋きっすいの地球人なんだ。カレーを前に黙っていられるはずがないだろう！」

　スカーレットの隣でユウキが叫び始めた。

　地球人の立場なら、本来はメス星人に逆らえないハズ。それでもカレーの魔力には抗えないみたいだ。


「よし、正直者にはご褒美だ。あーん」

　俺がスプーンを差し出すと、ユウキは食い気味にパクッと口に含んだ。
　そしてしばらく咀嚼そしゃくしたあと、恍惚こうこつとした表情になる。

「どうだ？　久々に食べるカレーの味は」
「んん～、美味しい！　やっぱり地球の食べ物は最高だぁ……」
「そ、そんな。堅物のユウキがこんな顔をするなんて！？」

　ニコニコと笑うユウキを見て、俺は心の中でガッツポーズをする。
　よしっ、まず一人……！


「さて、スカーレットはどうする？」

　俺は再びスプーンをスカーレットに差し出した。しかし彼女は激しく抵抗し、首をブンブンと横に振る。

「い、嫌だ！　食事なんてしたら、低俗な地球人と同類になってしまう！」
「いやいや、何を言ってるんだ？　もうお前はカレーに興味津々じゃないか」
「うるさい！　そんなハズがあるか！　アタシは高潔なメス星人なのだぞっ」

　頑かたくなに拒否するスカーレットだが、もうすでに体は俺の作ったカレーを求めている。

　何度か彼女の前でスプーンを右往左往させてみると、二対の赤目がフラフラと追いかけていく。


「しかし、そうかぁ。食べてくれないなら仕方ない。これは廃棄処分だな」
「なっ！？　捨てるだと！」

　目を見開いたあと、あからさまにションボリとした顔になる。
　まるでお預けを喰らった犬のようだ。

「さて、帰ろうかヒルダ」
「そうですね。では、失礼します」

　引き上げるか、と立ち上がろうとすると「待った！」と声が上がった。


「ま、参った。食べる、食べるから」
「んー？　別に無理しなくていいぞ？」
「頼む、アタシに貴様のソレを咥くわえさせてくれ……」
「ふふふ、そこまで言うなら仕方ないな」

　よし、勝った！
　なんかイケナイ発言が聞こえた気がするけど、まぁいいや。

　皿の中のカレーをゆっくりと掬い上げ、震える真っ赤な唇の元へ。
　彼女は期待で満ちた瞳を揺らし、ひと思いに俺の匙さじを咥え込んだ。（意味深）

　その瞬間、スカーレットの瞳が輝く。


「～～ッ！？　う、美味い……脳を直撃するこの旨味は何だ！？」

　口いっぱいに広がったスパイスの風味に感動し、味を確かめるように何度も咀嚼を繰り返す。

　そしてゴクンと飲み込むと、ふにゃぁと緩ゆるんだ表情を浮かべた。


「アタシが間違っていた……地球は侵略するのではなく、愛めでるべきだったのだ……」
「ひと口でそこまで悟さとったの！？」
「カレーを知らない今までのアタシは、ただの無知なガキだった……」

　戦闘時のキリリとしたスカーレットはどこへやら。今の彼女は、だらしなく蕩とろけきってしまっている。

　だがまぁ、お気に召してくれたようだし。結果オーライなのか？

　チラッと隣に視線を送ると、ユウキも物欲しそうな顔でこちらを見つめていた。


「ぼ、ボクにもお代わりをくれ！」
「ずるいぞユウキ！　アタシも食べたい！」
「いいだろう。ほれ、あーん」

　再び差し出されたスプーンに食らいつき、スカーレットは一心不乱にカレーを頬張る。

（よし、これで二人の警戒心はゼロになったハズ。あとは……）

　俺は改めて二人を説得するべく、口の周りをカレーで汚した二人に語り掛けた。


「聞いてくれ二人とも。俺はこのダンジョンで食堂を始めようと思っているんだ」
「地球人が……」
「食堂を……？」

　揃ってキョトンとするスカーレットたち。

「あぁ。ダンマスの俺なら、ダンジョン産の食材を生み出せるし。カレーや他の美味い料理を提供できるんだが……」

　そう説明すると理解したのか、二人は目を輝かせた。


「アタシはカレーの為ならなんでもするぞ！　なんなら下僕になっても構わない！」
「よし……え？　あ、いや。ただ認めてくれるだけで俺は――」
「認める！　今日からアタシは貴様……いや、御主人様のペットだ！」　
「ちょっとスカーレットさん！？　何を仰おっしゃっているんですか！」

　犬のように舌を出しながら、俺を熱のこもった瞳で見上げるスカーレット。その目にはハートが浮いている。

　あ、あれ……？
　思っていたシナリオとはズレたぞ？


「御主人様、ボクも下僕になりたい！」
「ユウキまで！？」

「ふふふ。食堂の経営、頑張ってねナオキ」
「これから忙しくなりそうです」
「ヴァニラさん？　ヒルダまで！？」

　穴の中で成り行きを見守っていたヴァニラが、楽し気な笑みを浮かべる。
　そして何故かやる気に満ちて、フンスと鼻息を荒くするヒルダ。

（……俺はとんでもない地雷を踏んじまったのか？）


　そんな俺の心の叫びを知ってか知らずか、スカーレットとユウキはカレーのおかわりを要求してくる。

　こうして俺のダンマス兼、食堂の店主就任が決定してしまったのだった……。