透影の紅 ～悪魔が愛した少女と疑惑のアルカナ～

杖の章

♣３ 微笑を浮かべる神父

「マジかよ……」

　だが悠真の固い決心も、粉々に打ち砕かれようとしていた。
　彼の前に、強大な敵が現れたのである。


　礼拝堂を通り、二階へと上がった先にある居住スペース。

　そこの小さなキッチンで、それは彼らがやって来るのを待ち構えていた。


「やぁ、紅莉。いらっしゃい」

　――化け物。

　悠真はそれを最初に見た時、彼をそう表現した。

　穏やかに挨拶をした化け物は椅子に座り、優雅にティータイムを楽しんでいる所だった。

　……化け物と言っても、それは人間の容姿をしていた。それも、恐ろしいほど整った顔の。


「今日はよろしく、マルコ」
「ふふふ。承知いたしておりますよ、御主人様」
「その呼び方、次にやったら絶対に許さないからね！？」
「おぉ、こわいこわい」

　マルコというらしい、黒の神父服を着た男はちっとも怖がってはいない様子で、カモミールの香りが薫るハーブティーに口を付けた。

　見た目の歳は二十代ぐらい。鴉のように真っ黒な髪。それなのに顔は日本人離れしている。名前からして日本人じゃないのだから、きっと外国の人間なのだろう。

　甘ったるい台詞やキザったらしい仕草も、イケメンがやるとこうもサマになるのか。悠真は少し感心した様子でマルコを見つめていた。


「ふぅん、君が悠真クンかぁ……」
「どうも、はじめまして」

　どうやらマルコは悠真のことを知っていたらしい。この部屋に入ってからコロコロと表情を変える少年の顔を見て、マルコは嬉しそうに目を細めた。


「……罪の匂いがしない。いいねぇ、こういう生まれたばかりの無垢な人間が、いったいどんな罪に染まっていくのか……ふふ、是非とも味わってみたい」
「えっ、ちょ……なに！？」

　ゾクゾクっと背筋を嫌なモノが流れた悠真は、紅莉に助けを求める。

　追い打ちをかけるようにマルコはチロ、と真っ赤な舌を唇から出した。どこか蠱惑的で、不思議な色気を感じる仕草だ。


「はぁ、これだから会わせるのが嫌だったのよ。気を付けて、悠真君。マルコは本当に見境ないから」
「はあっ！？　いやだって、コイツは男なんだろ！？」

　初対面でコイツ呼ばわりをしてしまったが、今はそれどころではない。
　まだ童貞も捨てていないのに、命の次は貞操の危機だなんてどんな悲劇だ。

　金切り声を上げた悠真を見て更に機嫌を良くしたのか、マルコは音も無く立ち上がると、彼に近寄り耳元でこう囁いた。


「ボクは女かもしれないよ？　どう、試してみるかい？」
「んなっ！？」

　胸元に人差し指をツンと差され、そのまま弧を描くように撫でまわされた。
　さっきは背筋だけだったが、今度は全身を鳥肌が襲う。

　この感覚は、あの兎トートバッグ女に襲われた時に似ていた。


　いったい何を言い出すのだ、この男は。
　いや、神父服を着ているせいで男だと思っていたが、それも怪しい。
　顔が整い過ぎているし、肩幅が細くて胴周りはスレンダーだ。おまけに中性的な声をしているから、実は男の恰好をした女だと言われたら……うん、納得してしまいそうだ。


「ちょっと、マルコ！？　いい加減にしなさいよ！」
「えぇ？　だって面白んだもん、彼～」
「それ以上やったら、貴方を消すわよ？」
「……それは勘弁してほしいなぁ」

　相変わらずヘラヘラとしているマルコだったが、「消す」という単語を聞いた瞬間に両手を挙げて降参ポーズになった。

　あの優しい紅莉が生きている人間を消せるわけがない。きっと冗談なんだろうけれど……。

　紅莉のドスの効いた声を聞いた悠真は、それ以上深くは聞けなかった。