貴族との白い結婚はもう懲りたので、バリキャリ魔法薬研究員に復帰します！……と思ったら、隣席の後輩君（王子）にアプローチされてしまいました。

新しい家と新しい旦那様？②

「あの……私に手伝えることは無い？」

「いえいえ気にしないでください。先輩はお疲れでしょう？」

　そんな私の申し出を、彼は笑顔で断ったけど……ここで引き下がるわけにはいかないのだ！

「そう言わずにさ。私にも何かやらせてほしいな～って……」

「……わかりました。それじゃあスープの味見役をお願いしてもいいでしょうか？」

　私が必死になっているとローグ君は折れてくれたようで、小さな器にスープを入れてくれた。私はスプーンでひとすくいして口に運ぶ。


「あ、美味しい！」

　私は一口食べて思わずそう溢したけれど、ローグ君は少し不満そうにしていた。

「本当ですか……？　一応、僕も味見はしましたが……自分では少し物足りないかなぁって……」

　そんなローグ君の呟きを聞いて、私はつい笑みがこぼれてしまう。

「キミって結構、完璧主義なところあるよね」

「え？　別にそういうわけじゃ……」

「はいはい、分かってるって。ローグ君は根が真面目なんだもんね？」

「……むー。僕はただ、先輩に美味しいご飯を御馳走したかっただけです」

　図星だったのか彼は頬を膨らませていたけど、それがまた可愛らしい。私はそんな彼の顔を見ながらスープを再び口に運ぶと……今度はニッコリと笑ってこう言った。

「でも私はこの味好きだよ。ホッとする味っていうか……毎日でも飲みたい味？」

「えっ、本当ですか？」

「本当だよ……って、あれ？　なんだか変な言い方しなかった私！？」

　そんな私の言葉に、彼は嬉しそうに「嬉しいです」と頷いていた。


　◇

（結局、ローグ君に任せきりになっちゃったな……）

　味見だって別に、私がする必要はなかったんじゃない？　先輩らしく、もっとカッコいいところを見せたかったな……。そんな後悔を心の中でしていると、ローグ君がテーブルに料理を運んできた。


「さぁ先輩、どうぞ召し上がれ」

「わ、美味しそう！　それじゃあ早速……」

　私はナイフとフォークを手に取ると、まずはスープから頂くことにした。そんな私の反応を待つようにローグ君はジッとこちらを見ている。

（うっ……なんだか緊張するなぁ）

　やっぱり感想を言うのって恥ずかしいよね？　だけどせっかく彼が作ってくれた料理だし……頑張って褒めよう！


「えっと……その……美味しいよ？」

　なんで疑問形？　と思うかもしれないけど、仕方ないじゃない！　だって本当に美味しくて、それ以外の言葉が出てこなかったんだから！　そんな私の反応に、ローグ君はホッとしたように胸を撫で下ろしていた。

「はぁ、良かった……魔法薬と一緒で、レシピがあればひと通り作れるんですけど。気付けばあれこれアレンジしてみたくなっちゃって」

「あ、分かる！　“こうすればもっと美味しくなるかも？”って思ったら、ついつい新しい食材や調味料を試しちゃうんだよね！」

「そうそう！　先輩もそう思いますよね？」

「分かるよ。あ、そうだ！　今度は私が料理を作ってあげようか？　これでも一人暮らしは長いから、パスタなんかは得意なんだよ！」

　私の提案にローグ君は一瞬驚いたような顔をしていたが……すぐに嬉しそうに頷いた。

「いいですね！　楽しみにしてます」

　そんな他愛もない話をしていると、さっきまで感じていた緊張がいつの間にか消えていた。