結婚情報誌ゼ○シィで学ぶ異世界恋愛〜捨てられてお可哀想なのはどちらかしら？〜

第6話 復讐に囚われた男

　クラリスの社交界での評価が急上昇するにつれ、彼女を取り巻く環境も変わっていった。

　多くの貴族が彼女に注目し、新たな求婚者が現れる中、一人だけ、それを面白く思わない人物がいた。


　――元婚約者、エドワード。

「なぜ王子はクラリス様をお捨てになったのだ？」
「見る目がなかったのでは……」
「彼の部下にはなりたくないものだな」

　その悪評はたちまちに広がり、リリアーナの王子に対する言動にも変化が訪れた。


「殿下、わたくし他に好きな人ができましたの」
「……は？」
「可憐なわたくしには、やはりヴォルフ様のような、頼り甲斐のある殿方がお似合いですわ！」

　そうして彼はあっさりと振られてしまった。

　不敬の極みであるが、誰も彼に同情もしてくれなかった。

　そしてそのヴォルフ・グランディール侯爵が、元婚約者であるクラリスに関心を寄せている様子を見たとき、エドワードの胸には嫉妬と怒りが渦巻いた。

　その感情の矛先は――

「クラリス……すべてお前のせいだ」


　ある日、クラリスが庭園でお茶を楽しんでいたとき、彼は静かにその場に現れた。

「エドワード……？」

　クラリスは驚いたが、冷静に彼を見つめた。エドワードの目には焦燥と苛立ちが浮かんでいた。

　婚約破棄をした瞬間は、クラリスが泣いてすがる姿を期待していたのに、現実はまるで違った。むしろ彼女は以前よりも輝きを増し、社交界の中心に立っていた。

　そして、その隣には、ヴォルフ・グランディール侯爵がいる。


（なぜだ……俺ではなく、あんな男の隣に……）

　嫉妬と焦燥が入り混じり、彼は思わず拳を握り締めた。

「俺を裏切ったお前が、なぜ笑顔でいられる？」
「……裏切ったのは貴方でしょう」

　クラリスの毅然とした態度に、エドワードの表情が歪んだ。そして次の瞬間、彼は懐から短剣を取り出した。


「お前さえいなければ……！」

　鋭い刃が振り下ろされる――その瞬間、クラリスは反射的に結婚情報誌を抱え込んだ。

「……！」

　刃は紙を貫くことなく、硬い表紙に阻まれた。

「何……？」

　エドワードが動揺した次の瞬間、彼の手を鋭く弾く音が響いた。


「……随分とつまらない真似をするな」

　低く冷ややかな声。そこに立っていたのはヴォルフだった。

「ヴォルフ様……！」

　クラリスは驚きと安堵の入り混じった表情を浮かべた。

「貴族の誇りを捨て、女性に刃を向けるとは……下劣な真似をする」

　ヴォルフの声には怒気が滲んでいた。

　彼の青い瞳は冷たく、鋭くエドワードを見据えていた。
　まるで、一瞬でも彼が再び刃を振るえば、その場で終わらせると言わんばかりの視線だった。

　次の瞬間、エドワードは衛兵に取り押さえられた。


「ぐっ、貴様……！」
「貴族社会において、このような行為は許されるべきではない」

　ヴォルフは冷たく言い放ち、エドワードはそのまま連行されていった。

　クラリスはゆっくりと息を整えた。


「……助かりましたわ」
「いや、止めるのが遅れてすまなかった。まさか王子がこんな愚かな真似をするとは……」

　ヴォルフはそう言いながら、彼女の手元に視線を落とした。

「しかし、そんなもので身を守るとはな……」

　クラリスが胸に抱えていたのは、傷ひとつない結婚情報誌だった。

「ふふふっ。私もまさか、この本に命まで救われるとは思いませんでしたわ」
「妙な本を持ち歩いていると思えば、役に立つものだな」

　ヴォルフは呆れたように微笑んだ。