世界最強アンデッドだけど引き篭もりたい！なのに聖女が俺を昇天させようと狙ってくるんだが！？

第30話 聖女と研究者が裸のお付き合いをする話

　――打倒、剣聖。

　あの大敗を、俺は決して忘れない。


　俺の身体を何度も鎖で滅多刺しにした、吸血女王……別名、ロリ剣聖ヴァニラ。
　アイツになんとしてでも復讐を遂げるべく、俺達は着々と準備を進めてきた。

　新ダンジョン攻略、種族のレベルアップ。
　そして今回、新しく仲間になったキュプロに依頼をし、新装備を用意してもらった。


「……で、完成したのがコレか」

　人の家のリビングを破壊しかけた実験の末。
　俺の目の前では今、十字のアクセサリーと２対の腕輪が出来上がっていた。


「いやぁ。依頼の要件をクリアするために、色々考えた結果がコレだったんだよぉ」

　キュプロは持っているノートからは目を離さないまま、俺にそう答えた。

　何をそんなに夢中になっているのかと横から覗いてみれば、彼女は実験結果の絵をスケッチしていたようだ。それも、物凄いスピードで。

　すげぇな。こんなに描くのが早いのに、見たそのまんまの絵だ。


　……いやいや。
　今は絵に見惚みとれている場合じゃないか。


「それで？　コレはどんな効果があるんだ？　ちゃんと使い方とかも教えてくれよ」
「もちろんだとも。それじゃあさっそく、実施テストと行こうか」

　お、いいね。
　口で説明されるより、こういうのは実際に試して覚えた方が実戦向きだ。

　俺は近くに居たミカの方を見ると、彼女も同意を示すようにコクン、と頷いた。

　ミカも早くこのアイテムを試してみたいようだ。


「ん～、丁度良さそうな場所は――そうだ、この前のダンジョンに……って。あ、あれれ？」

　キュプロは床から立ち上がろうとするも、ヨロヨロとしてふらついてしまう。
　なんだ、今になって疲労が足にきたのか？

　――って、マズい。後ろに倒れる！！


「お、おい……大丈夫か？」

　俺は咄嗟に駆け寄り、キュプロを抱きかかえるようにして支えてやった。

「あ……だ、駄目だよジャトレ君。ボク、汚いし……その、匂うから……」

　背そむけた顔を真っ赤にしながら、恥ずかしがるキュプロ。その身体は思っていたよりも軽く、簡単に折れてしまいそうなぐらいに華奢だ。

　普段はガサツだが、それでもやはり女性なんだろう。それに、男には無い独特の柔らかさもある。


「んだよ、気にしてんならちゃんと風呂ぐらい入っとけって。それに……クンクン。別にこれぐらい、孤児のガキどもに比べたら何てこと無いぞ？」
「……キミも馬鹿だねぇ。もう少しレディの気持ちが分かれば、キミでも簡単に女を落とせるだろうに」

　密着しているキュプロにムギュっと頬を掴つかまれ、無理やり横を向かされてしまった。

　いや、そんなことしたってこの距離じゃ匂いなんか変わらないし……ってなんだよ。もの凄い怖い目つきで睨まれたぞ？


「ジャトレさん？　キュプロさんはお疲れのようですから、あとの面倒は同じ女である私が見ましょう。貴方はお風呂のお湯でも入れてきてくれません？」
「いや、コイツを運ぶのは俺の方が「いいから！！」あ、はい……」

　２人してなんでそんな怖い顔しているんだよ……。

　かといって、俺が彼女たちに言い返せるはずもなく。
　俺はガックシと肩を落とし、すごすごと風呂場へと向かうのであった。


　◇

「はぁ……良いお湯ですね」

　もうもうと立ち昇る湯気を眺めながら、私はほぅと気持ちの良い溜め息を吐いた。

　ここはジャトレさんが成金趣味にかこつけて造らせたという、豪華な大浴場だ。
　正直、独り暮らしをしていた彼には勿体ないぐらいの贅沢な設備ですね。

　でも無駄金を使うことが嫌いという割に、彼ってかなりの清潔好きなのよね……。ああ見えて実は、お風呂が大好きなのかも？

　お風呂好きのアンデッド……ふふ、本当に変な人。


「むぅ。ボクは実験の結果をもっと見たかったんだけどねぇ……」

　私の隣りでは、キュプロさんが湯船に浸かりながらブツクサと文句を言っている。

　今の彼女はトレードマークである眼鏡も外しているし、白衣も着ていない。
　まぁお風呂に居るんだから当然だけど、お互いに裸の状態だ。

　ちなみにだけど、私の方がキュプロさんよりも少しだけ大きかった。
　なにが、とは敢えて言わない。ちょっとだけ優越感を感じて、ひとりでニヤニヤしてしまった。


「あんなフラフラの状態じゃ、今からダンジョンに向かうなんて到底無理でしたよ。キュプロさん、いったいどれだけ続けて作業をしていたんですか……」

「んー、どれくらいだろうか。少なくとも、この屋敷に来てから寝ずに準備をしてきたからねぇ」

「はい！？　来てからずっと！？」


　ちょっと、それってもう７日近く寝ていないってことじゃないですか！

　もしかしてあの得体の知れない飲み物を使って、ずっと覚醒状態を続けていたってこと……？


「キュプロさん、あの飲み物。もう絶対に飲んじゃ駄目ですよ！？」
「えぇっ！？　どうしてだい？　研究所再建の為の資金稼ぎに、街で売り出そうと思っていたのに！」
「ぜったいに！！　そんなことしちゃ駄目です！！」

　あれはただの眠気覚ましの飲み物なんかじゃない。国で規制されるレベルの禁制薬品ですよ！！


「まったく、どうしてそんな無茶な事をしたんですか。本当に身体を壊しちゃいますよ！？」

　さっきまでこの人は酷い有り様で、髪も顔もボロボロだったのだ。
　お風呂で綺麗サッパリになったお陰で、今はだいぶ良くなったけれど。


「もう。心配したんですからね？　私も、ジャトレさんも」
「きひひひ……面目ない」

　私が少しだけ責めるように言うと、彼女はシュンと俯うつむいてしまった。
　この人も普通にしていれば美人なんだから、もっとちゃんとすればいいのに……。


「いやぁ。ボクも頑張らないと、２人に認めてもらえないと思ってねぇ……」
「はい？　私たちはキュプロさんのことを充分に凄いと思っていますよ？」

　急に何を言い出すのかと思ったら、どうしてそんな弱気なことを……。


「――ボクはね。常に誰かから認めてもらっていないと、不安で心が押しつぶされそうになるんだよ。何かの成果を出し続けなければ、ボクなんて何も価値がない。そんな考えが、どうしても頭から消えないんだ……」

「キュプロさん……」

「こればっかりは呪いでも消えないばかりか、どんどん募つのる一方なのさ。なんとも皮肉なことにね……」


　たしかにそれはお辛つらいでしょうね……。
　研究で成果をあげて、皆に認めてもらうために宝玉に願った。それなのに、結果的にはこの有り様ですし。

　しかし……これは随分とキュプロさんらしくないですね。
　今も湯船の水面を見つめながら、彼女は自分の心境を弱々しい声で吐露とろしている。


「だからボクは同じ呪いを受けていても、逞たくましく生きている２人が羨ましくてね。ジャトレ君もミカ君も呪いを上手く利用しながら、どうにか足掻あがこうとしているだろう？」

「それは……」

「ボクもその輪わに入るためには、なんとしてでも成果を出さなくちゃって思っ……」


　私はその言葉を最後まで言い切る前に、そっと彼女を抱きしめた。


「み、ミカ君……？」

「大丈夫ですよ。上手く成果が出なくても、失敗しても。私達はそんなことで、キュプロさんから離れたりなんかしませんから。だって、私達……もうお友達でしょう？」

「とも、だち……？」


　お風呂の中だというのに、キュプロさんは身体を震わせてしまっている。
　私の言葉に動揺したのか、目を潤ませながらこちらを見上げてきた。


「そうですよ。お互いに命を預け合って、ダンジョンを制覇した仲間じゃないですか。それはもう、お友達でしょう？」
「ボクが……友達……」

　今まで神鳴りカミナリの研究一筋だったキュプロさんのことだ。もしかしたら、友達と言える存在は傍そばに居なかったのかもしれない。


「友達は別に理由が無くても一緒に居ますからね。例えば街で買い物をしたり、美味しいご飯をシェアして食べたり……とても楽しいですよ？」
「理由が無くても……一緒に居られる？」
「はい。ずっと一緒ですよ」

　栗色をした頭を優しく撫でながら、「今度キュプロさんも私と一緒に、レクションの街に遊びに行きましょうね」と囁ささやく。

　キュプロさんは思考が追いつかないのか目を彷徨さまよわせていたけれど、少ししてからコクリと頷いてくれた。


「くひひ……ミカ君は優しいんだねぇ。本当に聖女様みたいだ」
「えぇ～？　私は本物の聖女ですよ？　教会はあんまり好きじゃないですけど」

　お互い裸でくっついたまま、クスクスと笑い合う。
　良かった、キュプロさんの震えはもう止まったみたいだ。

　これならもう、彼女が変な無茶をすることも無くなるかな……？


「ありがとう、ミカ君。お陰でちょっと気が楽になったよ」
「ふふ。いえ、良いんですよ。私もお友達ができて嬉しかったですから。また何かあったら、遠慮なく相談してくださいね？」

　たしかにキュプロさんはちょっと性格は変わっているけれど、それはお互い様だ。
　きっとこれからも、良い友達としてお付き合いができるはずだよね。


　そう、思ったんだけど――

「きひひ、ありがとう。それじゃあボクがジャトレ君を狙っているとしても、お友達であるミカ君は当然許してくれるんだよねぇ～？」

　私の腕の中で、彼女はニヤァと意地の悪い笑みを浮かべながらそう尋ねてきた。


「……良いでしょう。この際ですからその辺りのこと、一度腹を割ってお話ししましょうか。ねぇ、私・の・大・事・な・お・友・達・さん？」