“癒し妻”として多忙なハイエルフの王様のお傍に居させてください【連載版】

第9話 結婚相手が〇〇！？

　それって妹のトラスが、この国へもう来るってこと！？
　私が焦りながらそう尋ねると、オーキオさんの目が大きく見開いた。


「……あ、あはは。真面目な顔をして、ヴェルデちゃんも案外面白い冗談を言うわね？」
「え？」
「え？」

　お互いに話が全く噛み合わず、しばし無言の時が流れた。


「いや、この国の王……コルティヴァ様と結婚するのは、ヴェルデちゃんでしょう？」
「えぇえぇえぇええっ！？」

　私は思わず大きな声で叫んでしまった。
　だって、どうしてそんな話になっているのか全く理解できなかったから。

「えっと、ヴェルデちゃん？　どうしたの？」
「そ、それはこっちのセリフです！　どうして私がその、コルティヴァ様と結婚するなんて話になるんですか！」
「待って、あまりにも事情が掴めないわ……お風呂に入りながら、貴方の話を詳しく聞かせてくれる？」
「え？　あ、あれ？　いつの間に私、裸に！？」

　気付けば私は着ていたはずの衣類がすべて剥むかれていた。
　そして手を引かれ、浴槽の方へと連れて行かれる。


「……なるほどね。つまり、殆ど何も聞かされぬままここへ連れて来られちゃったわけだ」
「はい……」

　私はオーキオさんに全身を隈なく洗われながらも、自分の身に起こったことをなんとか説明することができた。


「ふぅん。ドワーフの国は本当に酷いところなのね」
「正直、あの国に良い思い出はあまりありません。物心がついてからずっと、地下で独りぼっちだったので……」
「ヴェルデちゃん……」

　オーキオさんは心配そうな顔をしながら私を見つめていた。

　なんだかその視線がくすぐったくて、私はつい目を逸らすように俯いた。


「大丈夫よ、ヴェルデちゃん。エルフの国は貴方を閉じ込めたり、酷い扱いをしたりなんてしないから！！」

　オーキオさんの力強い言葉を聞いて、私の目頭が熱くなった。今まで私にそんな言葉を掛けてくれる人なんて居なかった……。

　でも泣く訳にはいかない。
　今泣いてしまうと、せっかく綺麗にしたばかりの顔が涙で汚れてしまうから。

「ともかく、その妹さんのことは私に任せておいて。ちゃんとエルフ総出で丁重に出迎えてあげるから」
「え、いや……あのぉ」
「ヴェルデちゃんは安心して過ごしてくれたらいいわ。……ね？」
「は、はい……」

　なんだか恐ろしい笑みで言われてしまい、私はただコクコクと頷くことしかできなかった。


「ありがとうございます、オーキオさん。……それにしても、オーキオさんはすごいですね。とても綺麗だし、スタイルも良いし。私もいつかオーキオさんみたいな素敵な女性になりたいです」

　そう言うと、オーキオさんは急にオドオドとし始めた。


「べ、別にそんなことないわよ。私なんて全然普通だから！　まったく、ヴェルデちゃんは無自覚でそんなことを……恐ろしい子ね」
「え？　すみません失礼なことを……」
「そういう意味で言ったんじゃないわ！　それよりも、そろそろお風呂から上がりましょう！？　陛下くんも、そろそろ城に戻ってくる頃だろうし」

　そう言ってオーキオさんは浴室の出口の方へ歩き出した。たしかに、あまり待たせてしまうのは失礼だ。
　私はそれに続いて立ち上がって、浴室から出ようとした時だった。


「きゃあっ！？」
「ちょっと、大丈夫？　た、大変！！」

　ついうっかり、濡れた浴室の床で足を滑らせてしまった。
　オーキオさんの声がゆっくりに聞こえ、身体が浮遊感に包まれる。

　後頭部にゴンという音が響き渡り――私はそのまま意識を失ってしまった。