次こそあなたと幸せになると決めたのに…中々うまくいきません

第25話：このモヤモヤした気持ちは一体…～ダーウィン視点～

　ふと時計を見る。もうこんな時間か。急いで昼食を食べ、午後の稽古に励む。

　そろそろ王妃教育が終わる事だな。いつもはシャレルが僕を迎えに来てくれるが、今日は僕がシャレルを迎えに行こう。

　そう思い、シャレルが王妃教育を受けている部屋へとやっていた。すると、ちょうど教育係でもある、マーレス伯爵夫人が部屋から出てきたのだ。

「マーレス伯爵夫人、お疲れ様です。シャレルはどこですか？」

「ダーウィン殿下、ごきげんよう。シャレル様なら、先ほどお部屋から出ていかれましたわ。もしかしたら、入れ違いになってしまったのかもしれませんね」

　入れ違いか。きっとシャレルは僕を探しに、稽古場に行ったのだろう。急いでシャレルの元に向かわないと。夫人に挨拶をして、稽古場へと向かう。

　でも、稽古場にもシャレルの姿はなかった。きっと僕の姿がないから、移動したのだろう。そうなると、僕が準備したバラ園だな。そう思い、急いでバラ園へと向かう。

　いた、シャレルだ。

　僕が声をかけようとした時だった。嬉しそうに誰かと話をしているシャレル。一体誰と話をしているのだ？そっと近くに寄っていくと、相手は…

「母上…」

　そう、シャレルは嬉しそうに母上と話をしていたのだ。

　せっかく２人が楽しそうに話しをしているのだ。邪魔をしてはいけない、そんな気がして、その場を後にした。

　まあ、僕はいつでもシャレルと話が出来るし、今日くらい母上に譲ってもいいか。そう思っていたのだが、次の日も、その次の日も、またその次の日も、母上はシャレルの元に通い、楽しそうに話しをしているのだ。

　あまりにも仲睦まじく話しているので、さすがの僕も間に入れない。そんな日々が、１週間続いたある日。

「母上、毎日シャレルとお茶をしている様ですが…」

　意を決して母上に話しかけた。正直僕はまだ、母上が苦手なのだ。いくら母上と和解したとはいえ、そう簡単に関係を修復できるわけではない。

「あら、見ていたの？実はね、お姉様が帰った日に、改めてシャレルちゃんに謝罪をしたの。今まで色々と冷たくしてごめんなさいって。それで成り行きで一緒にお茶をする様になったのだけれど、あの子、本当にいい子ね。話せば話すほど楽しくて。ほら、シャレルちゃんのお母様は、彼女を生んですぐに亡くなったでしょう。だから私が、あの子のお母さん代わりになれたらって。ちょっと図々しいかしら？」

　嬉しそうに話す母上。今まで散々シャレルを無視していたのに…でも、そんな母上の心を動かしたのは、きっとシャレルなのだろう。

「母上の気持ちは分かりますが…その…」

「ごめんなさい。もしかして私、シャレルちゃんとダーウィンの時間を奪ってしまっていたのかしら？でもあなた達、いつも仲睦まじいから、少しくらい私にシャレルちゃんを貸してくれてもいいわよね」

　何が少しくらいシャレルちゃんを貸してくれてもいいわよね！だ。いい訳ないだろう、僕だって、まだシャレルとの仲は深まっていないのだ。これからもっともっと２人で交流を持って、仲を深めていかないといけないのに！

　だが、今の僕にはまだ母上にそんな事を言う勇気はない。情けないな、自分の母親にすら、自分の気持ちを伝えられないだなんて…

　母上と話をした後、ついため息が出てしまう。

　もっともっとシャレルと話がしたいのに…

　て、落ち込んでいる場合ではない。何とかして、母上からシャレルを奪還しないと。

　翌日、いつもより早くシャレルの部屋の前で待つ。すると…

「あら？殿下、今日もシャレル様をお待ちなのですか？今日はいつも以上に王妃教育が順調で、30分ほど前に終わりましたよ」

　何だって？また一歩遅かったか。くそ、どこまで僕は要領が悪いんだ。きっとまた母上にシャレルを取られているはずだ。急いでバラ園へと向かおうとした時だった。

「シャレル嬢、本当にありがとうございます。助かりました。あなた様は女神さまです」

「そんな大げさな。どうか次からは、なくさないようにしてくださいね」

　若い男がシャレルの手を握り、涙を流しながら頭を下げている。シャレルの手を、若い男が…

　その瞬間、言いようのない怒りがこみ上げてきた。シャレルは僕の婚約者なのに！

「あなたは確か、バレッド伯爵家のジョンソン殿でしたね。シャレルとは一体どのような関係で？」

　極力冷静に装いながら、男に話しかけた。

「ダーウィン殿下、お久しぶりです。実は大切な書類をなくしてしまいまして、お優しいシャレル嬢が一緒に探して、見つけて下さったのです。本当にシャレル嬢は、素敵な女性ですね」

　うっとりとした顔でシャレルを見つめる令息。こんな目でシャレルを見ないでくれ。それにしても、どうしてシャレルは、こうも男性からの人気が高いのだろう。ジョーンといい、この男といい。いいや、男だけではない。女性にも人気が高いのだ。

　特に母上は、シャレルをたいそう気に入っている。

　どいつもこいつも！

「バレッド伯爵令息様は、大げさなのですから。書類が見つかってよかったですわね。それでは、私たちはこれで。ダーウィン様、参りましょう」

　すっと僕の手を握り、歩き出したシャレル。久しぶりに触れるシャレルの手。この手を離したくなくて、ギュッと握った。

「ダーウィン様、最近どこにいらしたのですか？ずっと探していたのですよ。でも、やっと捕まえましたわ。今日は私の傍にいてもらいますからね」

　そう言ってシャレルが笑ったのだ。“やっと捕まえた”は僕のセリフだ。ただ、シャレルも僕を探してくれていたのか…そう思うと、なんだか嬉しい。

　僕の方こそ、今日はずっと傍にいてもらうからね。もう他の人には渡したくない。ずっと僕の傍にいて欲しい。そんな事を言ったら、引かれてしまうかな？

　まさか僕に、こんな感情があっただなんて、自分でも驚きだ。シャレル、僕は君が思っている様な男ではないかもしれない。それでも僕は、君が大好きだ。こんな僕だけれど、これからもずっと一緒にいて欲しい。

　シャレルの手を握りながら、この手を二度と離さない。そう誓ったのだった。


　※次回、シャレル視点に戻ります。
　よろしくお願いします。